SYDNEY — O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, vem reduzindo suas viagens internacionais recentemente, enquanto se prepara para uma eleição no início de 2025, mas ele passou três dias na pequena nação de Tonga, no Pacífico, esta semana para uma cúpula que ele não podia perder.
Desde 2018, quando o recém-nomeado líder Scott Morrison ficou em casa, os primeiros-ministros australianos garantiram que comparecessem o cimeiras anuais de líderes do Fórum das Ilhas do Pacíficoum grupo de 18 membros que inclui Austrália e Nova Zelândia.
Esse interesse crescente no Pacífico foi motivado por preocupações em Canberra, Wellington e Washington sobre a crescente influência da China na região.
Em 2019, a China persuadiu dois países do Pacífico – Ilhas Salomão e Kiribati – a mudarem de aliança com Taiwan, e Nauru mudou em janeiro de 2024. A China também assinou um acordo secreto de segurança com as Ilhas Salomão em abril de 2022, levantando preocupações em Canberra de que isso poderia levar ao estabelecimento de uma base militar.
Mas a Austrália tem lutado e tentando limitar a influência da China – e a cúpula desta semana deu a Canberra uma vitória diplomática significativa na forma de um novo acordo policial regional.
A Iniciativa de Policiamento do Pacífico, a ser financiada pela Austrália a um custo de A$ 400 milhões (S$ 354 milhões) ao longo de cinco anos, envolverá o treinamento de policiais de toda a região em Brisbane, Port Moresby, em Papua Nova Guiné, e três outras cidades do Pacífico a serem determinadas.
Os oficiais do Pacífico poderão então ser mobilizados por toda a região para ajudar a lidar com crises como desastres nacionais ou distúrbios civis, ou para proteger grandes eventos, como uma próxima reunião de líderes da Commonwealth em Samoa.
O professor associado Graeme Smith, especialista em relações China-Pacífico da Universidade Nacional Australiana, disse ao The Straits Times que a nova iniciativa policial é muito necessária, especialmente para combater crimes transnacionais, como tráfico de drogas e pessoas.
Mas ele disse que a iniciativa também representou uma vitória para Canberra em sua tentativa de conter o poder da China, especialmente porque Pequim tem buscado garantir acordos de policiamento com países como Papua-Nova Guiné.
“Dados os crimes transnacionais no Pacífico, esta iniciativa é bem necessária”, ele disse. “É uma vitória para a Austrália, mas não uma que eles não devam comemorar muito alto.”
De fato, o Sr. Albanese teve o cuidado de insistir que a iniciativa foi solicitada e apoiada pelos líderes do Pacífico.
“Isso é liderado pelo Pacífico”, ele disse à Rádio ABC em 30 de agosto. “Ter essa consistência, interoperabilidade, significará que todas as forças policiais podem ser mais eficazes.”
