O sonho estava vivo na Jamaica na terça-feira e, de repente, parecia que não estava mais. Um empate sem gols e Curaçao se tornaria o menor país a se classificar para a Copa do Mundo. Uma vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica – já que o árbitro de pênaltis Ivan Barton havia acabado de apitar pareceria mais provável – e Curaçao percorrerá um longo caminho até a Copa do Mundo do próximo verão.
Então, conforme concordou o árbitro assistente de vídeo, o árbitro salvadorenho deu uma rápida olhada e notou que Jeremy Antonis havia rolado a bola antes de qualquer contato com o atacante jamaicano Dujuan “Whisper” Richards. Sem penalidade. sem estresse. Nenhum gol contra.
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Momentos depois, Barton deu o apito final.
Curaçao, um país com mais de 155 mil habitantes, esteve na Copa do Mundo.
Curaçao não tinha treinador. O lendário treinador Dick Advocaat teve de regressar à Holanda para resolver um problema pessoal, deixando os seus assistentes no comando.
Não havia muitos jogadores nele. A lesão do herói de setembro, Tahit Chong, fez com que ele fizesse parte de uma série de jogadores que enviaram mensagens para o time no Instagram, em vez de entrar em campo no “The Office” com seus companheiros do Blue Wave.
Havia um plano de jogo para tentar um gol, mesmo que um ponto fosse suficiente para fazer história. Apresentava uma defesa sólida – uma combinação dos estreantes de Curaçao em 2021, Armando Obispo e Roshon van Eijma – em parceria com o centro, à frente do experiente guarda-redes Eloy Room. Isso obrigou o time anfitrião a fazer lances desesperados e sem qualquer ameaça. O Reggae Boyz tentou 13 golpes, mas só conseguiu acertar um.
Foi um esforço de equipe notável de um grupo que não estava junto há muito tempo. País constituinte da Holanda, quase todos os jogadores que se candidataram a Curaçao nasceram na Holanda, mas são elegíveis para jogar por Curaçao devido às regras da FIFA, que permitem aos jogadores representar o país de nascimento dos seus pais ou avós.
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Mais uma vez, o desafio muitas vezes convence os jogadores a sacrificar um futuro potencial com a selecção holandesa em favor de longas viagens através do Oceano Atlântico durante as pausas internacionais, lutando para representar os mais de 155.000 jogadores em Curaçao. Chong o mantém há muito tempo e progrediu nas categorias de base laranjaOs atuais internacionais holandeses, como o zagueiro do Arsenal, Jurien Timbers, e o atacante do Bournemouth, Justin Kluivert, estão entre aqueles que seriam elegíveis se não tivessem escolhido um time mais famoso na Europa,
Ainda assim, quando soou o apito final na terça-feira, alguns reconsideraram a sua decisão. Eles tinham acabado de proporcionar ao seu país um dos momentos mais felizes, todos usando os mesmos emblemas nas camisas, todos agitando as mesmas bandeiras em comemoração.
O empate sem gols significa que a Jamaica, um time que pode contar com talentos da Europa, como o zagueiro central do Brentford, Ethan Pinnock, o meio-campista ofensivo do Leicester City, Bobby de Cordova-Reid, e o meio-campista do QPR, Isaac Hayden (embora a lesão prematura de Leon Bailey tenha negado ao extremo da Roma a chance de estrelar), enfrentará um longo caminho até a Copa do Mundo.
Jogadores e torcedores de Curaçao comemoram a qualificação para a Copa do Mundo de 2026 após empate em 0 a 0 com a Jamaica, no Estádio Nacional de Kingston, Jamaica, em 18 de novembro de 2025.
(Ricardo Makin via Getty Images)
Os Reggae Boyz se classificaram para os playoffs interconfederais de março e saberão na manhã de quinta-feira quais adversários terão que vencer em uma goleada de três times que incluirá times de outras confederações. Eles não poderão contar com o técnico Steve McClaren nessa viagem. O ex-técnico da Inglaterra e assistente do Manchester United anunciou após a partida que estava deixando o cargo.
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“Após profunda reflexão e avaliação honesta de onde estamos e para onde precisamos ir, decidi deixar o cargo de técnico da seleção jamaicana”, disse McClaren. “Esta decisão vem do respeito, sempre do respeito pelo emblema, pelos adeptos e pelos jogadores. Às vezes, a melhor coisa que um líder pode fazer é reconhecer que são necessárias uma nova voz, uma nova energia e uma abordagem diferente para levar esta equipa adiante.”
Curaçao avançou mesmo sem a presença física de seu lendário técnico. A federação de Curaçao sempre demonstrou vontade de trazer um grande nome para a liderança. Guus Hiddink e Patrick Kluivert fazem parte de uma série de grandes nomes que não conseguiram neste ciclo o que Advocaat e seus assistentes Dean Gorey e Cor Pot conseguiram.
Mas um nome menos conhecido deu início ao sucesso atual de Curaçao. Remco Bicentini, que teve uma carreira normal de jogador no time holandês NEC, começou a lançar as bases para o projeto quando Curaçao ainda era conhecida como Antilhas Holandesas. Essa nação foi dissolvida em 2010, quando Curaçao e São Martinho se tornaram países autónomos dentro do Reino dos Países Baixos, tal como Aruba em 1986.
Não tem uma longa história como nação, nem como equipe, embora Curaçao possa apontar o considerável sucesso do jogo no campo de beisebol, onde produz mais jogadores da Liga Principal de Beisebol per capita do que em qualquer outro lugar do mundo, mas também produz Argílio Hato, um grande goleiro nas décadas de 1940 e 1950, que dá nome ao estádio nacional.
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Agora, é a geração atual quem vai adicionar seus nomes à lista de lendas locais. Os irmãos Bacuna, Leandro, que começou a jogar pelo Curaçao em 2016, e Juninho, o goleiro de longa data Rouma, o atacante Kenji Gore, além de novos jogadores como o zagueiro Obispo e a atacante Sonja Hansen, chegaram em outubro e foram fundamentais para garantir uma vaga na América do Norte.
A base lançada pelos jogadores regulares permitiu-lhes conectar-se rapidamente com as novas caras. Eles alcançaram resultados famosos que jamais esquecerão, como uma vitória por 2 a 0 sobre a Jamaica em Curaçao, uma goleada por 7 a 0 sobre as Bermudas no início deste mês e agora um empate em 0 a 0 em Kingston.
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O sonho de Curaçao se tornou realidade. Agora, vai aproveitar tudo o que vem com a chegada à Copa do Mundo: a emoção do sorteio, a preparação, a inclusão de novos rostos e os antigos garantindo que estejam no auge do desempenho. Depois, ouvir o hino nacional e tocar como o menor país assume o seu lugar no maior palco do mundo.
