O número 21 do Arkansas fez a cesta verde faltando 11 segundos para o fim para evitar uma reviravolta em casa nas mãos de Winthrop na terça-feira. E então as coisas ficaram estranhas.
Com os Razorbacks perdendo por 83-82, o calouro Melek Thomas encontrou o grande homem sênior Nick Pringle em transição para uma bandeja, que foi contestada por Sefeldin Hendawy do Winthrop. Quando a bola passou pelo aro, algumas coisas aconteceram:
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Hendawi cai na quadra embaixo da cesta
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Logan Duncombe, do Winthrop, estende os braços em direção à bola quando ela sai da rede
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A cabeça de Pringle acabou entre os braços de Duncombe
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Duncombe enredando as pernas na perna de Pringle e no corpo de Hendawy
Essa combinação infeliz resultou na queda de Duncombe e Pringle, parecendo que Duncombe o havia derrubado no estilo de luta livre. Parecia que Pringle definitivamente pensou que havia alguma intenção desta vez, quando agarrou Duncombe pela camisa e o empurrou de volta para a quadra enquanto companheiros de equipe e árbitros intervinham.
Vídeo completo:
A briga resultou em faltas técnicas de Pringle e Duncombe, não sendo realizados lances livres, além da expulsão de quatro jogadores por saírem do banco. O técnico do Arkansas, John Calipari, discordou deste último aspecto. Falando aos repórteres após o jogo,
“Saindo do banco? Você não sabe disso. Bem, graças a Deus ele também saiu do banco, ou teríamos perdido o jogo.”
“Você simplesmente não pode empurrar. Deixe como está. Tínhamos 19 pessoas na quadra, eles tinham 17 pessoas na quadra. Não é o que você quer ver no final, mas teria sido pior se fôssemos só nós ou teria sido um técnico.”
Winthrop ainda recuperou a bola. Felizmente para Calipari e os Razorbacks, Dellen Berry perdeu um potencial vencedor do jogo na jogada seguinte, salvando-os de uma virada.
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Pringle assumiu a responsabilidade pelo incidente:
“As coisas acontecem. Não creio que tenha sido nada sério ou intencional. Foi tudo no momento. Obviamente, sinto muito pela reação do meu time, isso não pode acontecer em jogos grandes. Basta viver e aprender com isso, é tudo o que podemos fazer agora.”
A bandeja de Pringle coroou o retorno importante do Arkansas. Duncombe colocou Winthrop à frente por cinco pontos faltando dois minutos para o final, mas duas cestas de Pringle e uma cesta de Darius Acuff Jr.
A única derrota do Arkansas nesta temporada foi uma derrota de três pontos contra o número 17 do Michigan State fora de casa. No entanto, terça-feira foi o segundo jogo consecutivo em que os Razorbacks estiveram em um jogo surpreendentemente acirrado contra um adversário de médio porte, tendo derrotado Samford por 79-75 na sexta-feira.
