19 de novembro – Naylee Padilla elevou seu jogo a um nível mais alto para o time de basquete feminino da UNM nesta temporada – dramaticamente mais alto, na verdade.
Em cinco jogos, o calouro espanhol de 1,70 metro tem média de 12,6 pontos e lidera o Mountain West com 13 arremessos de 3 pontos e 48% de precisão de longa distância (com base em um mínimo de 2,5 tentativas por jogo). Ela é a segunda do time em pontuação, atrás apenas de Destiny Hooks com 16 pontos por jogo.
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Este é um grande avanço em relação a 2024-25, quando Padilla teve média de 3,7 pontos, fez 14 arremessos de 3 pontos durante toda a temporada e acertou 31% além do arco. Ele triplicou seu número total de jogos disputados depois de começar como calouro. Mas é aqui que as coisas ficam um pouco incomuns.
Padilla saiu do banco nos dois jogos mais recentes do UNM e deve fazê-lo novamente na quinta-feira, quando o Lobos (4-1) receber o UT Martin. Junior Kasia Antonio passou a ser titular depois de ser considerado inelegível para os três primeiros jogos do UNM.
Desde então, Padilla liderou os Lobos em minutos jogados e pontos. Ela diz que o início do jogo não é a estatística que importa.
“Honestamente, é exatamente a mesma coisa”, disse Padilla. “Não me importo se começo ou não, só quero jogar e me divertir. Preocupo-me mais em tentar ganhar jogos. Acho que começar ou sair do banco é a mesma coisa.”
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O técnico do Lobos, Mike Bradbury, aprecia a atitude de Padilla de priorizar a equipe e concorda que não importa quando ele ou outro membro da equipe deste ano entra no jogo.
“É irrelevante”, disse ele. “Nayly tem jogado tão bem que nos últimos dois jogos ela pode nos dar a liderança, isso é o que importa. Ela esteve aqui o verão todo, se aclimatou e agora entende melhor o nosso sistema.
Padilla, que só chegou a Albuquerque no outono passado, admite que a transição foi desafiadora. Ela evitou entrevistas na temporada passada, mas seu domínio do inglês se desenvolveu, assim como seu jeito de jogar.
“Acho que a diferença é acreditar em si mesmo”, disse Padilla. “Ano passado eu era novo aqui, não sabia muito sobre o idioma, não sabia sobre meio ambiente. Mas acho que o ano passado foi um bom ano para eu crescer e tenho trabalhado muito duro. Estou muito feliz no momento com a forma como as coisas estão indo.”
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Esperava-se que Padilla conseguisse mais looks de 3 pontos nesta temporada com a formatura do atirador de longo alcance Vian Cumber. Ele aproveitou a prorrogação durante a entressafra para trabalhar na consistência.
“Estou tentando acertar os mesmos golpes o tempo todo, para poder melhorar meu trabalho de pés”, disse ela. “Tento fazer o mesmo remate mesmo em situações difíceis, quando preciso de rematar mais rápido. Tenho trabalhado nisso e tenho mais confiança. No entanto, o meu remate não mudou muito. É assim que é. É quem eu sou.”
O próximo passo, diz ela, é fazer com que os adversários paguem para cercá-los na linha de 3 pontos.
Padilla disse: “As pessoas sabem que vou atirar agora, então tenho que deixá-las ver que nem sempre vou atirar. Às vezes preciso usar meu drive”.
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O sucesso de Padilla o empurrará de volta ao time titular em algum momento? Ou ela permanecerá uma super suplente e talvez conquistará o sexto título de Jogador do Ano de Mountain West?
Embora isso seja possível, disse Bradbury, a atual escalação inicial da UNM não está gravada em pedra.
“Vamos ir mais fundo com 11, 12 (jogadores) em cada jogo”, disse ele. “Todos sabem que vão jogar cerca de 20 minutos e parecem prontos. Quem começa e quem recebe mais minutos depende de quem vamos jogar, mas temos mais flexibilidade do que há muito tempo.”
Padilla tem uma média de 29,8 minutos por jogo, a melhor do time, e é o único Lobo a se classificar entre os 20 primeiros do Mountain West em tempo de jogo. Mas, assim como Bradbury, ele acredita que a profundidade e a flexibilidade da escalação dos Lobos acabarão valendo a pena.
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“Acho que estamos mais conectados este ano”, disse ele. “Acho que nos entendemos melhor e todos querem fazer o que é melhor para a equipe. Temos uma boa química e todos estão envolvidos. É emocionante.”
