ANCHORAGE, Alasca – À medida que o inverno se aproximava, bombas caíram sobre as aldeias nativas do Alasca e, em seguida, os marinheiros desembarcaram e queimaram o que restava de casas, depósitos de alimentos e canoas. Nos meses seguintes, a situação tornou-se tão grave que os mais velhos sacrificaram as suas próprias vidas pelas crianças sobreviventes.
Era 26 de outubro de 1882, em Angun, uma vila Tlingit de cerca de 420 habitantes no Panhandle, no sudeste do Alasca. Agora, 142 anos depois, o autor do atentado – a Marinha dos EUA – pediu desculpas
Comandante da Região Noroeste da Marinha, Contra-Almirante. Mark Succato apresentou o pedido de desculpas durante uma cerimônia emocionante no sábado, aniversário da atrocidade.
“A Marinha reconhece a dor e o sofrimento infligidos ao povo Tlingit e reconhecemos que estas ações injustas causaram perda de vidas, destruição de recursos, perda de cultura e traumas intergeracionais nestes grupos”. Durante a cerimónia, que foi transmitida em directo a partir de Angoon. “A Marinha leva muito, muito a sério o significado desta ação e sabe que um pedido de desculpas já deveria ter sido feito há muito tempo.”
Embora a reconstruída Angoon tenha recebido 90 mil dólares num acordo com o Departamento do Interior em 1973, os líderes das aldeias pediram desculpas durante décadas, começando cada comemoração anual perguntando três vezes: “Há alguém da Marinha aqui para pedir desculpas?”
“Você pode imaginar a geração de pessoas que morreram desde 1882 que se perguntaram o que aconteceu, por que aconteceu e pediram algum tipo de pedido de desculpas, porque, em nossas mentes, não fizemos nada de errado”, disse Daniel Johnson Jr. ., um chefe tribal de Angun.
O ataque foi um de uma série de conflitos entre os militares americanos e os nativos do Alasca nos anos que se seguiram à compra do território da Rússia pelos Estados Unidos em 1867. A Marinha dos EUA pediu desculpas no mês passado pela destruição da vila de Kake em 1869, e o Exército indicou que planeja se desculpar pelo bombardeio de Wrangell no sudeste do Alasca naquele ano, embora nenhuma data tenha sido definida.
A Marinha reconhece as ações que tomou ou ordenou em Angoon e Kake, que causaram mortes, danos materiais e traumas multinacionais, disse o porta-voz civil da Marinha, Julian Leinenweber, num e-mail antes do evento.
“Um pedido de desculpas não é apenas justificado, mas muito necessário”, disse ele.
Hoje, Angoon continua a ser uma pitoresca aldeia com cerca de 420 habitantes, casas antigas coloridas e totens no lado ocidental da Ilha do Almirantado, acessível por ferry ou hidroavião, na maior Floresta Nacional de Tongass do país. Os moradores têm um grande número de ursos pardos e, nos últimos anos, a vila tem feito esforços para impulsionar a indústria do ecoturismo. Águias americanas e baleias jubarte são abundantes, e a pesca de salmão e linguado é excelente.
Os relatos sobre o que causou sua destruição variam, mas geralmente começam com a morte acidental de um xamã Tilangit do clã Tith. Klein foi morto pela explosão de um arpão em um navio baleeiro de propriedade de seu empregador, a North West Trading Company.
A versão da Marinha diz que os membros da tribo forçaram o navio a desembarcar, possivelmente fazendo reféns, e exigiram 200 cobertores como compensação, de acordo com seus costumes.
A empresa recusou-se a fornecer os cobertores e ordenou que os Tlingits voltassem ao trabalho. Em vez disso, em luto, pintaram os rostos com alcatrão e alcatrão – o que os funcionários da empresa consideraram um precursor do motim. O superintendente da empresa procurou então a ajuda do Comandante Naval. EC Merriman, o principal funcionário dos EUA no Alasca, disse que uma rebelião Tlingit ameaçou as vidas e propriedades dos residentes brancos.
A versão Tlingit afirma que a tripulação do barco, que incluía membros Tlingit, provavelmente ficou no navio por respeito, planejou comparecer ao funeral e que nenhum refém foi feito. Johnson disse que a tribo nunca teria buscado compensação tão logo após a morte.
Merriman chegou em 25 de outubro e insistiu em entregar 400 cobertores à tribo até o meio-dia do dia seguinte como punição por insubordinação. Quando os Tlingits tinham apenas 81 anos, Merriman atacou, destruindo 12 casas de clãs, pequenas casas, canoas e restaurantes de aldeias.
Seis crianças morreram no ataque e “um número incontável de adultos e crianças morreram de frio, exposição e fome”, disse Johnson.
Billy Jones, sobrinho de Tith Klein, tinha 13 anos quando o Angoon foi destruído. Por volta de 1950, gravou duas entrevistas e seu relato foi posteriormente incluído em um livreto 100º aniversário Bombardeio em 1982.
“Eles nos deixaram desabrigados na praia”, disse Jones.
Rosita Worl, presidente do Silaska Heritage Institute em Juneau, descreveu como alguns idosos “caminhavam pela floresta” durante o inverno – o que significa que morriam, sacrificando-se para que os mais jovens tivessem mais comida.
Embora a história escrita da Marinha entre em conflito com as tradições orais Tlingit, a Marinha diz que o relato da tribo “é por respeito ao impacto duradouro que estes trágicos eventos tiveram no grupo afetado”, disse o porta-voz da Marinha, Leinenweber.
Johnson disse que os líderes Tlingot ficaram tão chocados quando oficiais da Marinha lhes disseram durante uma ligação da Zoom em maio que ninguém falaria por cinco minutos que um pedido de desculpas seria feito.
Juneur Eunice James, descendente do Clã Tith, disse que espera que o pedido de desculpas ajude a curar sua família e toda a comunidade. Ele espera sua presença no evento.
“Não só o seu espírito estará lá, mas os espíritos de muitos dos nossos antepassados estarão lá, porque perdemos muitos”, disse ele.
