Um “enxame” de vários milhares de terremotos perto da ilha grega de Santorini no início deste ano foi desencadeado pelo bombeamento de rocha derretida através de um canal subterrâneo durante três meses, descobriram os cientistas.
Eles usaram a física e a inteligência artificial para determinar exatamente o que causou mais de 25 mil terremotos, que percorreram cerca de 20 km (12 milhas) horizontalmente através da crosta terrestre.
Eles usaram cada vibração como um sensor virtual e, em seguida, usaram inteligência artificial para analisar os padrões associados a elas.
Um dos principais pesquisadores, Dr. Stephen Hicks, da UCL, disse que combinar física e aprendizado de máquina dessa forma poderia ajudar a prever erupções vulcânicas.
Em janeiro de 2025, a atividade sísmica começou a ocorrer sob as ilhas gregas de Santorini, Amorgos e Anafi. As ilhas sofreram dezenas de milhares de terremotos – muitos dos quais foram de magnitude superior a 5,0 e puderam ser sentidos
Muitos turistas fugiram e os moradores locais temiam que um vulcão subaquático próximo, Columbo, pudesse entrar em erupção – ou que fosse um precursor sísmico de um terremoto maior, como o devastador terremoto de magnitude 7,7 que atingiu a mesma região em 1956.
Os cientistas, que publicaram as suas descobertas na revista Science, criaram um mapa 3D da Terra em torno de Santorini. Eles então mapeiam os padrões de evolução da atividade sísmica, do movimento e da pressão dentro da crosta para cada tremor. O resultado é um modelo detalhado do que exatamente provocou esse enxame sísmico que durou um mês.
A equipe descobriu que o evento foi impulsionado pelo movimento horizontal do magma – abaixo dos vulcões de Santorini e Colombo – através de um canal de 30 km que fica a mais de 10 km abaixo do nível do mar entre as duas ilhas de Santorini e Anidros.
Os investigadores estimaram que o volume de magma que atravessa a crosta poderia encher 200 mil piscinas olímpicas. Essas “intrusões de magma”, como são conhecidas, rompem camadas de rocha, causando milhares de tremores.
O principal autor do estudo, Anthony Lomax, um geofísico pesquisador que desenvolve software científico para analisar a atividade sísmica, explicou: “As vibrações agem como se tivéssemos instrumentos nas profundezas da Terra e eles estivessem nos dizendo algo.
“(Quando analisamos) o padrão que esses terremotos criam em nosso modelo 3D da Terra, ele corresponde muito, muito bem ao que esperamos que o magma se mova horizontalmente.”
Por enquanto, dizem os pesquisadores, parece que acabou.
“O magma permanece bastante profundo na crosta – a uma profundidade de mais de 8 km”, explicou o Dr. Hicks. “Sabemos que o magma pode subir à superfície e entrar em erupção dentro de algumas horas, mas como a actividade terminou, podemos ter quase a certeza de que o derretimento acabou por ficar preso nas profundezas da crosta e arrefecido.”
No entanto, os vulcões podem entrar em períodos de instabilidade crónica e imprevisibilidade que podem durar muitos anos. A atividade vulcânica recente no sudoeste da Islândia provou isso.
E estes investigadores dizem que a utilização da IA, combinada com a física fundamental de como a crosta terrestre se move e responde ao stress, poderia transformar a capacidade de monitorizar, compreender e até prever a atividade vulcânica. Pode ajudar a manter as pessoas seguras em partes sismicamente ativas do mundo.
“Em última análise, pode ser usado como uma ferramenta de prognóstico”, explicou o Dr. Hicks. Sempre que vemos um conjunto de terremotos, “estes são dados que podem ser usados para encontrar a causa mais provável”.
