CHARLOTTE (Reuters) – A Carolina do Norte emergiu esta semana como a mais recente frente na repressão à imigração do presidente Donald Trump, pronta para moldar uma das disputas mais competitivas do próximo ano para o Senado dos EUA.
Os ataques em Charlotte e outras cidades encerraram um ano de batalhas acirradas sobre a imigração no estado de batalha em rápida diversificação, que autoridades democratas e republicanas dizem que pode se repercutir nas próximas eleições presidenciais. A Carolina do Norte é um estado-chave que Trump venceu por margens estreitas em cada uma das suas últimas três campanhas, e continua a ser central para as estratégias de campanha dos republicanos e dos democratas.
O último ponto crítico segue-se a um amargo impasse de verão no estado sobre se os xerifes locais deveriam cooperar com as autoridades federais na repressão à imigração ilegal, que terminou com os republicanos anulando o veto do governador democrata.
O Gabinete do Xerife do Condado de Mecklenburg anunciou quinta-feira que a operação em Charlotte terminou, mas as autoridades federais não confirmaram isso e disseram que a operação “não terminará em breve”.
A pressão do presidente Trump para prender imigrantes em Charlotte e Raleigh está a galvanizar os democratas antes das eleições intercalares de 2026, quando o controlo do Congresso liderado pelos republicanos está em jogo.
Ao contrário de outras áreas que a administração tem como alvo, como estados solidamente democratas como a Califórnia e o Illinois, a Carolina do Norte tornou-se um teste para saber se as políticas de imigração de Trump podem influenciar os eleitores em qualquer direção.
Agentes mascarados da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, vestindo uniformes camuflados, patrulharam as ruas de bairros hispânicos esta semana. O vídeo da prisão postado nas redes sociais mostra um policial disfarçado quebrando a janela de uma picape e arrastando o homem para fora. O Departamento de Segurança Interna dos EUA disse que mais de 370 pessoas foram presas.
“As pessoas estão com medo, estão com raiva, estão se escondendo”, disse a comissária do condado democrata de Charlotte, Susan Rodriguez McDowell, sobre os eleitores. “Eles estão indignados com o fato de algo assim ter acontecido em nossa comunidade e querem saber o que faremos a respeito”.
Charlotte, um dos principais centros bancários do país, está a mudar rapidamente à medida que se transforma numa metrópole de 2,8 milhões de pessoas. Desde 2000, a população imigrante da cidade e arredores aumentou mais de 126% e representa agora aproximadamente 16,5% de todos os residentes. A região abriga mais de 8.000 empresas de propriedade hispânica, contribuindo com US$ 12,9 bilhões em produção econômica anual, de acordo com a Câmara de Comércio Latino-Americana em Charlotte.
A invasão de Charlotte por agentes do CBP gerou protestos de residentes furiosos e levou ao fechamento de algumas empresas devido à preocupação de ataques fora de suas portas.
Caos eleitoral no Senado
O ataque intensificou a corrida para substituir o republicano Thom Tillis no Senado dos EUA. O ex-governador democrata de dois mandatos, Roy Cooper, provavelmente enfrentará o candidato que apoia Trump e ex-presidente do Comitê Nacional Republicano, Michael Whatley, ou o advogado Don Brown. Cooper lidera as pesquisas de opinião.
Os republicanos dizem que Cooper, enquanto governador, pressionou para tornar a Carolina do Norte um “estado santuário”, que normalmente tem leis e políticas que limitam a cooperação com as agências federais de fiscalização da imigração. Cooper acusou esta semana a administração Trump de “eliminar aleatoriamente pessoas com base em sua aparência, incluindo cidadãos americanos e pessoas sem antecedentes criminais”.
Os republicanos dizem que as operações visam principalmente criminosos perigosos. “As pessoas que eles pegam na rua não são apenas as pessoas típicas que você gostaria de morar ao lado ou na fila da escola do seu filho”, disse o presidente do Partido Republicano de Charlotte, Kyle Kirby. “A maioria deles são pessoas que cometeram crimes violentos e perigosos”. A Reuters não conseguiu confirmar o status de imigração ou os antecedentes criminais dos detidos.
Faltando um ano para as eleições, não está claro se as batidas desta semana mudarão os eleitores. Mas uma sondagem realizada este mês pelo Carolina Journal, uma publicação apartidária que cobre o governo estadual, concluiu que a percentagem de residentes que pensam que o estado está a caminhar na direção errada aumentou 20 pontos nos 12 meses desde a eleição de Trump.
O editor do Carolina Journal, Donald Bryson, disse que o foco na segurança das fronteiras poderia beneficiar os republicanos, que tendem a levar a questão mais a sério do que os democratas. Mas outro pesquisador local, Michael Bitzer, do Catawba College, disse que a questão também poderia galvanizar os democratas que temem que o governo Trump esteja tentando intimidar os eleitores hispânicos.
Os ataques à imigração causaram tensões locais, mas as linhas de batalha foram traçadas em Julho, quando o Legislativo da Carolina do Norte, controlado pelos republicanos, aprovou um projecto de lei que exige que os xerifes do condado cooperem com as autoridades federais de imigração. Os democratas resistiram ao projeto e o governador democrata do estado, Josh Stein, vetou-o.
Os republicanos transformaram-no num referendo sobre segurança pública, votando para anular o veto de Stein. O Caucus Republicano da Câmara estadual lançou uma campanha publicitária contra membros democratas vulneráveis do Congresso que se candidatam à reeleição no próximo ano por votarem contra o projeto. O anúncio dizia que os legisladores visados “não tiveram coragem de enfrentar a imigração ilegal criminosa”.
Os democratas planeiam contra-atacar nos próximos meses, alegando o exagero da administração Trump.
“Isso dará aos democratas uma voz em todas as comunidades sobre o que o governo federal está fazendo para prejudicá-los”, disse o presidente do Partido Democrata da Carolina do Norte, Anderson Clayton. Reuters
