Bellaire, Michigan. – Sheryl Guy nunca sonhou que seria lançada em uma tempestade política nacional.
“Fiquei apavorada”, disse ela. “Fui traído e fui usado.”
Guy, 63 anos, secretário do condado de Antrim no noroeste de Michigan. Depois de uma carreira de 45 anos no país, de telefonista a atendente e tudo mais, ele planejava se aposentar após as eleições de 2024. Em vez disso, preocupado com a possibilidade de ser substituído por um rejeitado nas eleições de 2020, ele mudou de ideia – e a corrida para se tornar o principal funcionário eleitoral do condado explodiu em uma batalha maior sobre a credibilidade do sistema político americano entre um eleitorado cada vez mais polarizado. .
De acordo com a Ação Unida dos Estados UnidosUm grupo de defesa, 26 sufragistas ocupam cargos estaduais em 19 estados, enquanto 172 atuais membros do Congresso são sufragistas. O grupo também está monitorando 180 candidatos ao Congresso na disputa estadual este ano, juntamente com 14 negações eleitorais.
A falsa crença de que as eleições de 2020 foram roubadas ao ex-presidente Donald Trump também se tornou mais difundida nas eleições distritais e municipais.
O condado de Antrim tornou-se um exemplo improvável. Com uma população de apenas 25.000 habitantes, é um pedaço pitoresco da Península Inferior de Michigan, a cerca de uma hora de carro ao norte de Traverse City. O outono aqui costuma ser calmo. Mas as eleições de 2020 não aconteceram.
Os condados vermelhos confiáveis inclinam-se fortemente para Trump. Mas nas primeiras horas após a eleição de 2020, os resultados divulgados não oficialmente indicavam que Joe Biden provavelmente venceria o condado. Guy diz que ele e sua equipe trabalharam a noite toda. Só quando parou em um drive-thru do McDonald’s na manhã seguinte é que percebeu que algo poderia estar errado depois de receber uma mensagem alarmante de um colega de trabalho. Diz simplesmente: “As coisas não parecem certas”.
“E eu pensei, bem, como isso pode ser? E temos que chegar ao fundo da questão”, disse ele. “Foi assustador.”
Mudanças tardias nas cédulas resultaram em erros de apuração. Os resultados da votação dos candidatos estavam literalmente na coluna errada. Guy e sua equipe descobriram o problema e resolveram-no em poucos dias.
Mas o estrago está feito.
Trump e seus aliados presumiram que Guy admitiu que houve um erro humano que errou temporariamente na contagem de milhares de votos.
“Só nos condados de Michigan”, disse Trump em 6 de janeiro, “seis mil votos mudaram de Trump para Biden”.
Guy – um republicano que votou em Trump duas vezes, mas não o fez na terceira – foi acusado de fraudar a eleição.
“Acho que o objetivo (de Trump) na época era usar o condado de Antrim para abrir outras jurisdições com problemas”, disse Guy.
Ele e sua equipe receberam ameaças de morte. Isso consolidou sua decisão de deixar o cargo de secretário do condado após a eleição de 2024, após servir no cargo por 12 anos.
Mas então, uma empresária chamada Victoria Bishop venceu as primárias republicanas com cinco candidatos – e sem nenhum democrata na disputa, garantiu a vitória em novembro. Guy não aguentou, disse ele, porque achava que o bispo negava as eleições. Então, Guy mudou de ideia e agora está realizando uma campanha por escrito.
“Porque tenho integridade”, disse ela. “Nasci, cresci, nunca morei fora desta aldeia… cresci aqui. Acho que esta é a minha cidade. Este é o meu povo. E depois das eleições de 2020, senti que a falha horrível que possuía era o meu legado.”
Guy admite que errou “grande momento” em 2020 Quando questionado sobre por que os eleitores deveriam confiar nele novamente, ele respondeu: “Foi uma lição difícil de aprender. Foi doloroso, e a verdade é que implementamos mais proteções.”
A campanha de Bishop recusou repetidos pedidos de comentários. Mas numa carta ao jornal local, Bishop disse que estava a concorrer para restaurar a integridade eleitoral no condado de Antrim, acrescentando: “Acredito que ainda temos pessoas mortas e não há mais pessoas a viver no condado de Antrim nos nossos ficheiros de eleitores elegíveis”. Em um podcast local, o marido de Bishop disse: “Este é o condado mais corrupto de Michigan quando se trata de eleições”.
Tom é ex-presidente do Partido Republicano do Condado de Stillings. Ele apoia Bishop – e ainda questiona as eleições de 2020.
“Acho que muitas coisas ruins aconteceram”, disse Stillings. “Isso foi realmente suficiente para mudar o resultado? Nunca saberemos.”
Ele minimizou dezenas de ações judiciais da campanha de Trump que, desde então, falharam nos tribunais ou em um tribunal. Relatório 2022 por especialistas jurídicos conservadores que refutam falsas alegações de fraude eleitoral em massa.
“É meu direito como cidadão ser cético”, disse ele. “E eu sou cético.”
Para Cheryl Guy, esse ceticismo atinge o cerne da democracia americana.
“É assim que o mundo funciona”, disse ele. Quero dizer, todo mundo tem uma palavra a dizer e ninguém se importa se é verdadeiro ou falso. A informação não importa para essas pessoas.”
E assim, neste pequeno condado do Michigan, a integridade eleitoral está agora nas urnas.
“Espero que (Trump) respeite os eleitores de todo o país”, disse Guy. “E fique fora do meu condado.”
