Quem matou a jovem chechena que fugiu da Rússia em busca de uma vida livre?

Quando Aishat Baimuradova, de 23 anos, fugiu de casa no ano passado, ela acreditou que tinha a chance de viver a vida que desejava.

Vinda da Chechênia, uma república muçulmana conservadora na Rússia, ela cortou o cabelo curto, parou de cobrir a cabeça, raspou parte das sobrancelhas e postou selfies estranhas no Instagram.

Ele disse a seus novos amigos que finalmente poderia respirar.

Em Outubro, Aishat foi encontrada morta num apartamento alugado na vizinha Arménia. A polícia diz que ele foi assassinado.

Duas pessoas foram vistas saindo do prédio onde ela foi encontrada, incluindo uma mulher com quem Aishat fez amizade pouco antes de sua morte. Depois disso, ambos teriam partido para a Rússia.

Os russos não precisam de passaporte para entrar na Armênia; Seu ID interno é suficiente. Isso torna um caminho fácil para quem tenta escapar.

Na Chechénia, no norte do Cáucaso da Rússia, os grupos de defesa dos direitos humanos são frequentemente descritos como um Estado dentro do Estado – um lugar onde o poder é altamente personalizado e a lealdade ao líder de longa data, Ramzan Kadyrov, muitas vezes supera as leis e as instituições formais.

Ao longo dos anos, organizações de direitos humanos documentaram desaparecimentos forçados, tortura e execuções extrajudiciais na república, bem como perseguições sistemáticas de dissidentes.

As autoridades chechenas negaram consistentemente as acusações, chamando-as de invenções destinadas a desacreditar a região.

Vários críticos importantes das autoridades chechenas foram mortos no estrangeiro.

Em 2009, o antigo guarda-costas de Ramzan Kadyrov, Umar Israilov, foi morto a tiro em Viena, onde tinha pedido asilo. As autoridades austríacas consideraram os assassinatos com motivação política e ligaram os assassinos à Chechénia.

O antigo rebelde checheno Zelimkhan Khangoshvili foi morto a tiro num parque de Berlim em 2019, num ataque atribuído aos serviços de segurança russos.

Mas Aishat Baimuradova é a primeira mulher chechena conhecida a morrer em circunstâncias suspeitas, pouco depois de fugir da Rússia.

Tal como muitas outras mulheres que fugiram da região, ela queixou-se de ser controlada pela sua família. Ela disse que foi forçada a se casar, monitorada e impedida de sair de casa ou usar o telefone. A BBC não conseguiu entrar em contato com sua família para comentar.

Aishat chegou à Arménia no final de 2024 com a ajuda do SK-SOS, um grupo de crise que ajuda pessoas em perigo no Norte do Cáucaso. Ela queixou-se publicamente das normas conservadoras de género e das mulheres sufocantes que encontrou na Chechénia.

No início, ele trabalhou em uma cidade pequena, depois mudou-se para a capital, Yerevan, na esperança de um emprego melhor e de mais oportunidades.

Para muitos dos que fogem, tal visibilidade é inimaginável. A maioria usa nomes falsos, evita mostrar o rosto e se recusa a conhecer novas pessoas. Aishat escolheu um caminho diferente. “Ele realmente queria uma vida normal”, disse seu amigo, que pediu para não ser identificado, à BBC. “E ele queria que as pessoas acreditassem.”

Sua família tentou persuadi-lo a retornar, mas quando nada aconteceu, eles o deserdaram, segundo o SK SOS.

“Eles disseram a ela: ‘Você não é mais nossa filha ou esposa. Não vamos tocar em você – apenas não nos toque'”, disse a porta-voz do SK SOS, Aleksandra Miroshnikova, à BBC.

Seu tio disse à mídia local que a família não teve envolvimento em sua morte.

Na noite da sua morte, Aishat estava com uma mulher que conheceu recentemente online, que alegou ser do Daguestão, outra república russa no norte do Cáucaso.

Pessoas que conheciam Aishat disseram à BBC que foi a mulher quem primeiro a contactou nas redes sociais, chegando mais tarde à Arménia e convidando-a para uma festa.

Um popular canal russo do Telegram disse que um homem de origem chechena foi flagrado pela CCTV com Aishat saindo do prédio onde seu corpo foi encontrado. O meio investigativo Agentstvo o identificou como parente de um empresário próximo a Ramzan Kadyrov.

As autoridades chechenas negam qualquer ligação com a morte de Baimuradova, denunciando tais sugestões como um “ataque terrorista de informação”. As autoridades também criticaram grupos que apoiam mulheres fugitivas, acusando-as de “destruir as tradições familiares”.

As autoridades arménias afirmam que estão a investigar duas pessoas não identificadas envolvidas no assassinato de Aishat Baymuradova, mas não divulgaram mais informações sobre elas.

Michael Dennis, especialista em política chechena da Universidade do Texas, disse que Ramzan Kadyrov é sensível aos críticos estrangeiros da Chechênia.

“A existência de um expatriado é um sinal claro para todo o mundo de que algo está errado na Chechénia. É uma questão de orgulho pessoal e de imagem política”, disse Dennis à BBC.

Desde o início da década de 2000, requerentes de asilo provenientes da Chechénia têm chegado à Europa – primeiro fugindo da guerra e, mais tarde, do regime repressivo de Kadyrov.

Mas as mudanças na política de imigração da UE, na sequência das restrições de vistos para os russos devido à guerra na Ucrânia, bloquearam esse caminho.

Isso deixa o Sul do Cáucaso, onde os russos podem viajar sem visto, como a rota de fuga mais fácil, mas longe de ser a mais segura.

Em Julho, outra fugitiva, Laura Avtorkhanova, de 24 anos, foi encontrada num abrigo na Geórgia por um grupo de familiares do sexo masculino que tentaram forçá-la a regressar à Rússia. Após interrogatório policial, ele conseguiu permanecer seguro na Geórgia.

Para outras mulheres chechenas que fugiram, a morte de Aishat reavivou um medo que as tem assombrado desde que deixaram a Rússia.

Muitos contaram à BBC que, mesmo antes do seu assassinato, se distanciaram dos eventos comunitários, evitaram falar checheno em público e limitaram a sua presença nas redes sociais.

Agora eles temem que esconder-se daqueles que querem puni-los não seja suficiente.

Um fugitivo que vive na Europa Ocidental, que pediu que o seu nome e localização exacta fossem omitidos, disse: “O medo com que vivi durante toda a minha vida – incorporado no meu ADN – despertou”.

“É como a paralisia do sono: um monstro aparece e eu fico ali congelado, olhando nos olhos dele. É o medo de ser morto.”

“Você pode escapar”, disse ele, “mas nunca se sente livre.”