Escondidos em seu apertado loft de três quartos, Gemma Grafton e Lee Stevenson estão travando uma batalha silenciosa que milhões de famílias britânicas em dificuldades reconhecerão.
Lee, 46 anos, trabalha sempre que pode, como empregada doméstica que recebe um salário mínimo, com horários que variam sem aviso prévio.
Gemma, mãe de três filhos, de 41 anos, também quer trabalhar – sempre o fez – mas os custos de transporte engolem tudo o que ela poderia ganhar cuidando dos filhos como mãe solteira.
O casal de Middlesbrough afirma que está a ver as suas finanças entrarem em colapso sob o peso do aumento dos custos e da diminuição do apoio, ao mesmo tempo que dependem de benefícios que muitas vezes os deixam incapazes de satisfazer as necessidades básicas.
A família da classe trabalhadora chegou às manchetes esta semana depois de criticar o Partido Trabalhista pelo tratamento preferencial dado aos migrantes e requerentes de asilo, muitos dos quais chegam à Grã-Bretanha em pequenos barcos.
Gemma disse céu Notícias: ‘Acho que muitas pessoas estão frustradas porque recebem vale-refeição, telemóveis gratuitos, uniformes (escolares) gratuitos, aulas de condução, casas.
‘É como um chute nos dentes pensar, bem, por que não conseguimos nada disso, por que eles estão recebendo tudo isso?’
Durante décadas, cidades como Middlesbrough foram a espinha dorsal do apoio do Partido Trabalhista – comunidades industriais orgulhosas que acreditavam que o partido sempre defenderia os trabalhadores.
Gemma Grafton e Lee Stevenson dizem que estão vendo suas finanças entrarem em colapso sob o peso do aumento dos custos e da redução do apoio
Durante décadas, cidades como Middlesbrough foram a espinha dorsal do apoio do Partido Trabalhista – comunidades industriais orgulhosas que acreditavam que o partido sempre defenderia os trabalhadores
Agora estão ocorrendo melhorias nessas tradicionais áreas vermelhas, com estradas imobiliárias cobertas de Union Jacks e cruzes de São Jorge.
Gemma, que mora em uma propriedade de uma associação habitacional no terraço, disse: ‘Middlesbrough está quebrado e ninguém se importa em consertá-lo. ‘Os trabalhadores estão ajudando as pessoas erradas’
Agora estão ocorrendo melhorias nessas tradicionais áreas vermelhas, com estradas imobiliárias cobertas por Union Jacks e cruzes de St George.
De acordo com as famílias da difícil propriedade de Brambles, a explosão aconteceu porque Sir Keir Starmer as “esqueceu” ao priorizar os requerentes de asilo.
Gemma, que mora em uma propriedade de uma associação habitacional no terraço, disse: ‘Middlesbrough está quebrado e ninguém se importa em consertá-lo. O trabalho está ajudando as pessoas erradas. Não quero ser acusado de ser racista – não sou – mas não sinto que estou recebendo ajuda para minha família.
“Todos estão implorando por ajuda, mas a ajuda não chega. Ninguém entende. Parece que fomos esquecidos.
“Estamos desesperados por uma casa maior. É um pequeno quarto de três camas e somos cinco. Não há armazenamento suficiente e os quartos são muito pequenos.
‘Eles nos dizem que não há moradia, então você os vê colocando pessoas em casas.
“São coisas assim que são decepcionantes. É como se ninguém quisesse saber.
Nascida e criada na cidade de Teesside, Gemma trabalhou em lares de idosos, cafés, cozinhas e salas de aula desde que saiu da escola.
Em outubro passado, ela largou seu emprego de 10 horas semanais de salário mínimo como garçonete depois de transferir de escola e seu salário desapareceu na passagem de ônibus.
Gemma, mãe de três filhos, disse que a família luta para sobreviver
Ela disse: ‘Eu teria que pegar dois ônibus para lá e dois ônibus para voltar. Então, basicamente, eu estaria gastando mais em transporte do que estaria ganhando.
‘Fiquei completamente arrasado por ter que ir embora porque as crianças me amavam, mas isso não fazia sentido financeiro.’
Ela agora fica em casa para criar a bebê Ivy, agora com três meses, e a família depende da empregada doméstica de Lee, que paga £ 13 por hora, e da renda dos contribuintes.
Sentada com jornalistas do Daily Mail em sua apertada sala de estar, Gemma revelou a verdadeira extensão de suas dificuldades financeiras.
Em outubro, o casal recebeu £ 2.117,95 em benefícios de Crédito Universal – que inclui £ 628 de subsídio padrão, £ 631 de abono de família, £ 497,60 em apoio habitacional e pouco mais de £ 360 em subsídio de cuidador que Gemma recebe por ajudar sua tia.
No entanto, ao ajustar os benefícios para levar em conta os rendimentos de Lee, a família ficou com £ 873 além de seu salário.
Gemma disse que depois de aluguel, serviços públicos, imposto municipal, telefones, WiFi, despesas escolares e de transporte, bem como pagamentos de pensão alimentícia ao ex-parceiro de Stevenson, sobrou muito pouco.
Gemma disse: ‘Tivemos que lutar durante muitos meses.’ ‘Quando parei de tomar antidepressivos a situação piorou muito.
‘Houve uma época em que eu só tinha dinheiro para pagar metade do aluguel porque a alternativa era não alimentar as crianças – e não deixar seus filhos irem para a cama com fome.’
Disse ainda: ‘Somos uma família trabalhadora, não servimos o interesse de pessoas inúteis que não querem trabalhar, estamos a tentar trabalhar.
‘Para cada libra que você ganha, (Crédito Universal) recebe uma porcentagem disso (55 centavos por cada libra), então provavelmente não dá muito incentivo para trabalhar.
«As pessoas que não trabalham – e não são apenas os imigrantes – estão desempregadas, não querem trabalhar porque sabem que estão em melhor situação em termos de benefícios.
“E são as pessoas que tentam arranjar um emprego – quer seja a tempo parcial ou a tempo inteiro, ou trabalhando num emprego e mais ninguém – não podemos ter o luxo que metade das pessoas tem.”
A carga sobre as famílias certamente aumentará, com o limite do benefício para dois filhos limitando-as a qualquer assistência governamental adicional à medida que o recém-nascido cresce.
“Ela não vale muito no momento, mas eventualmente valerá, e não sabemos como vamos lidar com isso”, disse Gemma.
Middlesbrough é uma cidade sobrecarregada pela pobreza. Metade dos seus bairros estão entre os mais carentes da Inglaterra.
Mais de 50 por cento das suas crianças vivem na pobreza, enquanto o desemprego está bem acima da média nacional.
E à medida que o número de requerentes de asilo aumentou, o ressentimento em relação ao governo aumentou. “Isso nos dá um tapinha nas costas”, disse Gemma.
‘O povo britânico precisa estar em primeiro lugar. Como eu disse, não tenho problemas com nenhuma casta.
As famílias sem dinheiro na capital da pobreza da Grã-Bretanha estão frustradas com o facto de os requerentes de asilo chegarem ao Reino Unido em pequenos barcos e receberem alojamento e outros benefícios.
‘Vou falar com qualquer um. Se eles forem legais comigo, eu adoraria voltar. É muito chato a gente não receber ajuda, somos punidos, e aí eles vêm para o país e ficam recebendo tudo. Isto não é justo.
Middlesbrough tornou-se um dos maiores locais de despejo de migrantes da Grã-Bretanha.
A cidade acolhe agora 681 requerentes de asilo, de acordo com os números – uma taxa de 44 por 10.000 pessoas.
Muitas pessoas vivem em HMOs (casas de ocupação múltipla) que são alugadas ao gigante imobiliário privado Miers ao abrigo de enormes contratos apoiados pelos contribuintes.
Embora os requerentes de asilo recebam apenas subsídios básicos e não possam trabalhar legalmente, este problema já é uma questão comum para os habitantes locais.
O Conselho de Middlesbrough é uma das várias autoridades que oferece uma subvenção semelhante, e também oferece referências a instituições de caridade para fornecerem equipamentos como bicicletas, máquinas de costura ou computadores portáteis, sob certas condições.
A corrupção não votou nas últimas eleições, mas da próxima vez, a caixa para a reforma será aquela que eles assinalarem.
Lee explicou o motivo: ‘Eles são para o povo britânico. Na Grã-Bretanha, em primeiro lugar, deve ser o seu.
Ele acrescentou: ‘Se você está vindo para o país e tem habilidades e um negócio e está pagando (impostos), as pessoas não têm problemas com isso porque você está contribuindo para a Grã-Bretanha.
‘Mas quando você de repente se encontra e eles te colocam em um hotel cinco estrelas e te dão três refeições por dia. Dinheiro para isso, dinheiro para aquilo.
Na Brambles Farm Estate, Charlotte Hines, mãe de três filhos, está procurando presentes de Natal baratos em uma loja de caridade.
Ele e seu parceiro Patrick Brannigan, 33, ficam com apenas £ 250 por mês no Crédito Universal, após ajustar os salários dos motoristas de ônibus.
Charlotte, 27 anos, diz que seu aluguel é de £ 750, mais contas de energia, alimentação, despesas escolares e itens essenciais do dia a dia, ‘não sobrou nada’.
A família foi forçada a recorrer ao banco de alimentos duas vezes desde março e espera voltar em breve. “Todos os meus amigos vão”, Charlotte admite.
As dificuldades duram gerações. A mãe de Charlotte trabalha como cobradora de dívidas por comissão, mas ela também está lutando para sobreviver, já que muitas pessoas não conseguem pagar suas dívidas.
No início deste ano, Charlotte e Patrick ficaram efetivamente desabrigados após serem despejados sob uma ordem sem culpa. Apesar dos assistentes sociais apoiarem o seu caso, ele alegou que o conselho lhe disse que não havia propriedades adequadas disponíveis.
Em vez disso, a jovem família teve que levantar um grande depósito para alugar para particulares.
Depois, as comparações voltam-se para os imigrantes recém-chegados.
Charlotte disse: ‘Uma família de três pessoas que mora em Middlesbrough não pode entrar na lista de moradia, mas uma pessoa que acabou de se mudar de outro país pode.
Charlotte conseguiu recentemente um emprego num lar de idosos, trabalhando das 7h00 às 19h00 todos os dias – mas não aguentou, pois os enormes custos da creche revelaram-se proibitivos.
Ela acreditava que o primeiro-ministro tinha feito “falsas promessas” sobre como iria melhorar a vida da sua família.
Do outro lado da propriedade Brambles Farm, Charlotte Hines, mãe de três filhos, e Patrick Brannigan, 33 anos, procuram presentes de Natal baratos em uma loja de caridade.
‘Quando ele está fazendo algo, não é para beneficiar ninguém, é apenas para beneficiar ele e seus amigos. “Estamos em uma crise constante de custo de vida”, disse ele.
“Não estamos num país do terceiro mundo, não gritamos sobre a pobreza, mas todos a sentimos.
‘Coloque deputados na nossa folha de pagamento e veja tudo mudar. Eles não durariam nem um dia, estariam todos chorando. Mas isso não vai acontecer porque ele gosta de uma vida de luxo.
‘Enquanto recebem seu salário, eles não se importam com os problemas dos outros.’
Mais de um em cada 30 requerentes de asilo na Grã-Bretanha vive agora no Nordeste.
A região abrigava até agora 27,6 requerentes de asilo por 10.000 pessoas
Em março, isso se comparava a apenas 7,2 por 10 mil no Sudoeste.
O Partido Trabalhista parou agora de aceitar novos requerentes de asilo em Middlesbrough e no Nordeste – mas isto ocorreu depois de milhares de pessoas já se terem estabelecido lá.
O mecânico local Josh, 21 anos, que forneceu apenas o primeiro nome, disse: “A maioria das pessoas aqui mora com os pais porque não conseguem moradia. Eles lutam.
‘Não consigo um apartamento, muito menos uma casa.’
‘Não creio que nenhum (partido político) sirva bem a área. Nada muda. Eles dizem que farão uma coisa e depois farão outra.
Uma mulher local, que pediu para permanecer anônima, sugeriu que os residentes locais olhassem mais perto de casa antes de lamentar a chegada dos migrantes.
Ele disse: ‘As pessoas aqui vão reclamar dos estrangeiros.
‘Mas muitas pessoas que reclamam disso nem funcionam, então não têm o direito de reclamar de nada.’
