Cinquenta das 315 crianças raptadas na sexta-feira por homens armados escaparam de uma escola católica no estado do Níger, na Nigéria.
A Associação Cristã da Nigéria disse que eles se reuniram com suas famílias.
Uma grande operação de busca e resgate liderada pelo Exército está em andamento para as 265 crianças e 12 professores restantes que foram levados junto.
Apelando à libertação dos raptados, o Papa Leão XIV expressou “profundo pesar” e instou as autoridades a agirem rapidamente.
As autoridades de vários estados nigerianos ordenaram o encerramento de escolas quando 20 estudantes foram raptados de um internato na segunda-feira, na sequência de um rapto em massa no Níger e de outra tomada de reféns de menor dimensão no estado de Kebbi.
Muitas escolas foram fechadas nos estados de Kebbi, Níger, Katsina, Yobe e Kwara.
A notícia da fuga das crianças trouxe um alívio bem-vindo às famílias e a uma nação que sofre com o destino de centenas de crianças em idade escolar raptadas no noroeste da Nigéria.
De acordo com um grupo cristão envolvido no caso, os estudantes conseguiram escapar entre sexta-feira e sábado, no que está sendo descrito como uma tentativa corajosa e arriscada de escapar dos seus captores.
Os alunos e professores foram retirados da Escola St Mary em Papiri, no estado do Níger. Relatórios anteriores afirmavam que 303 alunos e 12 professores foram recrutados.
Seu número excede 276 vezes sequestrados O infame sequestro em massa de Chibok em 2014.
A polícia local afirma que homens armados invadiram Saint Mary’s às 14h (01h GMT), sequestrando estudantes que estavam lá.
O governador do Estado do Níger, Mohammed Umaru Bongo, anunciou no sábado que todas as escolas da região seriam fechadas, alertando que “não era hora para jogos de culpa”.
Dominique Adamu, cujas filhas frequentam a escola mas não foram levadas, disse à BBC: “Todos estão vulneráveis… isso pegou todos de surpresa”.
Uma mulher perturbada disse à BBC que suas sobrinhas, de seis e 13 anos, foram sequestradas, acrescentando: “Eu só quero que elas voltem para casa”.
Os militares, a polícia e vigilantes locais estão à procura das crianças, em bosques próximos e em trilhas remotas que se acredita terem sido usadas pelos homens armados.
As autoridades do estado do Níger disseram que a St Mary’s School ignorou ordens para fechar todos os internatos após alertas de inteligência sobre um risco aumentado de ataque. A escola não comentou as acusações.
O sequestro de pessoas para resgate por gangues criminosas conhecidas localmente como dakats tornou-se um grande problema em muitas partes da Nigéria.
Os pagamentos de resgate foram proibidos numa tentativa de reduzir o fluxo de dinheiro para gangues criminosas, mas isto teve pouco efeito.
Na segunda-feira, mais de 20 estudantes, que a BBC disse serem muçulmanas, foram raptadas num internato no estado de Kebbi.
As autoridades ordenaram agora o encerramento de todas as escolas secundárias e faculdades.
Mais a sul, no estado de Kwara, uma igreja foi atacada, onde duas pessoas foram mortas e 38 raptadas.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, suspendeu viagens ao estrangeiro – incluindo a cimeira do G20 deste fim de semana na África do Sul – para abordar questões de segurança.
O ataque desta semana segue Figuras de direita nos Estados Unidos, incluindo o presidente Donald Trump, afirmam que os cristãos estão sendo perseguidos na Nigéria.
Durante meses, ativistas e políticos em Washington queixaram-se de que os militantes islâmicos atacam sistematicamente os cristãos. O governo nigeriano rejeitou a alegação.
No início deste mês, Trump disse que enviaria tropas para a Nigéria “com armas em punho” se o governo do país africano “continuar a permitir que cristãos sejam mortos”.
O governo nigeriano afirma que os cristãos estão sendo perseguidos “é uma deturpação grosseira da realidade”.
Um funcionário disse que “os terroristas atacam qualquer um que rejeite a sua ideologia assassina – muçulmanos, cristãos e não-crentes”.
No Nordeste, grupos jihadistas lutam contra o Estado há mais de uma década.
As agências de monitorização da violência dizem que a maioria das vítimas destes grupos são muçulmanas, uma vez que a maioria dos ataques ocorre no norte do país, de maioria muçulmana.
Na região central da Nigéria, são frequentes os ataques mortais perpetrados por pastores – que são na sua maioria muçulmanos – contra agricultores, que são na sua maioria cristãos.
No entanto, os analistas dizem que é frequentemente motivado pela competição por recursos como água ou terra, e não pela religião.
O grupo militante islâmico Boko Haram retirou 276 estudantes da sua escola na cidade de Chibok em 2014.
O incidente atraiu a atenção internacional e desencadeou uma campanha mundial pelo seu regresso, que incluiu a intervenção da então primeira-dama dos EUA, Michelle Obama.
Desde então, muitos fugiram ou foram libertados, mas cerca de 100 continuam desaparecidos.
