Caçando aqueles que matam por partes de corpos humanos

Enquanto os assassinatos ligados à alegada bruxaria na Serra Leoa deixam muitas famílias em estado de choque, a BBC Africa Eye está à procura dos responsáveis ​​pelo comércio de partes de corpos humanos.

Aviso: Este artigo contém alguns detalhes que alguns leitores podem achar perturbadores.

A mãe de um menino de 11 anos assassinado há quatro anos como parte de uma suposta onda de assassinatos por magia negra está arrasada porque ninguém ainda foi levado à justiça por sua morte.

“Hoje estou em agonia. Mataram o meu filho e agora só há silêncio”, disse Salle Kalokoh à BBC Africa IK, explicando como o seu filho Papayo teve partes do seu corpo removidas, incluindo os seus órgãos vitais, olhos e um braço.

Ele foi vender peixe no mercado e nunca mais voltou.

Sua família o procurou por duas semanas – e finalmente encontrou seu corpo mutilado no fundo de um poço.

“Sempre dizemos aos nossos filhos para terem cuidado. Se você estiver vendendo, não vá para uma esquina nem aceite presentes de estranhos. Isso acontece com frequência neste país”, disse Kalokoh.

Este assassinato na minha cidade natal, Makeni, no centro da Serra Leoa, assombra-me porque praticamos frequentemente magia negra, também conhecida como juju, que nunca é acompanhada ou devidamente investigada pelas autoridades.

No caso de Papayo, a polícia não confirmou que se tratou de um “assassinato ritual” – quando uma pessoa é morta para que partes do seu corpo possam ser usadas nos chamados rituais mágicos por praticantes ilegais de juju.

Eles prometem coisas como prosperidade e poder aos clientes que pagam grandes somas de dinheiro na falsa crença de que partes do corpo humano podem fortalecer essas atrações.

Mas com tão poucos recursos à disposição das autoridades – só existe um patologista num país de 8,9 milhões de habitantes – é muitas vezes impossível recolher as provas necessárias para localizar os criminosos.

A crença na bruxaria está tão profundamente enraizada na Serra Leoa, mesmo entre muitos agentes da polícia, que muitas vezes existe o receio de levar os casos adiante – e a maioria fica sem solução.

Mas eu queria saber mais sobre esse comércio clandestino de partes de corpos humanos que deixa um rastro de tragédia.

A nossa equipa da BBC Africa Eye conseguiu localizar dois homens que afirmavam ser praticantes de juju e se ofereceram para receber partes do corpo para fins rituais.

Ambos disseram que faziam parte de redes muito maiores – e um deles gabava-se de ter uma forte clientela em toda a África Ocidental. A BBC não conseguiu verificar essas afirmações.

Um membro do nosso partido disfarçou-se, usando o nome de Osman, para se passar por um político que queria ganhar o poder através de sacrifícios humanos.

Fomos primeiro a uma área remota do distrito de Kambia, no norte do país, perto da fronteira com a Guiné, para encontrar o homem Juju no seu templo secreto – uma área de mata densa onde ele consultava os seus clientes.

Chamando-se a si mesmo de Kanu, ele usava uma máscara cerimonial vermelha para esconder sua identidade e se gabava de suas conexões políticas.

“Estava a trabalhar com alguns grandes, grandes políticos da Guiné, do Senegal e da Nigéria. Temos partidos. Às vezes, durante as eleições, à noite, este lugar fica cheio de gente”, afirma.

A época eleitoral é considerada por alguns como um período particularmente perigoso Embora os pais tenham sido alertados para tomarem cuidados especiais com os seus filhos devido ao elevado risco de rapto.

Na segunda visita, Kanu ficou mais confiante e mostrou a Osman o que ele disse ser uma prova de seu negócio – um crânio humano.

“Você vê isso? É de alguém. Eu sequei para eles. É um crânio de mulher. Espero que o homem o pegue hoje ou amanhã.”

Ele também apontou para um poço atrás de seu santuário: “É aqui que penduramos órgãos humanos. Aqui matamos e ali o sangue cai… Mesmo os grandes líderes, quando querem poder, vêm aqui. Eu lhes dou o que eles querem.”

Quando Osman menciona que deseja órgãos de uma mulher para usar em um ritual, Kanu vai direto ao assunto: “Uma mulher vale 70 milhões de leones (£ 2.500; US$ 3.000).”

Ansiosos para não colocar ninguém em risco, nunca mais encontramos Kanu. Ele pode ser uma fraude, mas entregamos nossas provas à polícia local para investigação mais aprofundada.

Esses homens juju às vezes se referem a si mesmos como fitoterapeutas, nome dado aos curandeiros que usam medicamentos tradicionais, geralmente feitos de plantas locais, para tratar doenças comuns.

Dados da Organização Mundial da Saúde mostra que a Serra Leoa — que sofreu uma guerra civil brutal na década de 1990 e esteve no centro de uma epidemia de Ébola há uma década — terá cerca de 1.000 médicos registados em 2022, em comparação com uma estimativa divulgada de 45.000 curandeiros tradicionais.

A maioria das pessoas neste país da África Ocidental depende destes curandeiros, que também ajudam com problemas de saúde mental e tratam os seus pacientes nos seus santuários, onde existe um elemento de misticismo e espiritualismo culturalmente associado ao seu ofício e aos remédios que vendem.

Sheku Tarawali, presidente do Conselho de Curandeiros Tradicionais de Serra Leoa, é inflexível ao afirmar que homens juju “diabólicos” como Kanu estão dando má fama aos curandeiros.

“Estamos nos esforçando para limpar a nossa imagem. As pessoas comuns não entendem, então nos classificam (todos) como maus fitoterapeutas. Um peixe podre pode destruir um cardume de peixes… Somos curandeiros, não somos assassinos”, disse ele à BBC Africa Eye.

O Sr. Tarawali está na verdade a tentar trabalhar com o governo e outra organização não-governamental para abrir uma clínica de medicina tradicional para tratar pacientes.

Ele acreditava que aqueles que eram gananciosos por poder e dinheiro estavam frequentemente por trás de assassinatos religiosos.

“Quando alguém quer ser um líder… eles tiram partes das pessoas. Eles as usam como sacrifícios. Queimam pessoas, usam suas cinzas para obter poder. Use seu óleo para obter poder.”

O número de assassinatos rituais na Serra Leoa, onde a maioria das pessoas se identifica como muçulmana ou cristã, não é conhecido.

“Na maioria dos países africanos, o homicídio não é oficialmente registado como uma categoria separada ou subcategoria de homicídio”, disse Emmanuel Sarpong Owusu, investigador da Universidade de Aberystwyth, no Reino Unido, à BBC.

“Alguns são classificados erroneamente ou relatados incorretamente como acidentes, mortes por ataques de animais selvagens, suicídios, mortes naturais… A maioria dos culpados – talvez 90% – nunca são capturados.”

Quando encontrámos outro suspeito fornecedor de partes de corpos, ele estava localizado num subúrbio da capital, Freetown, chamado Waterloo, famoso pelo consumo de drogas e outros crimes.

“Não estou sozinho, tenho 250 fitoterapeutas trabalhando sob minha bandeira”, disse o homem, que se identificou como Idara, a Osman, que novamente usava uma câmera escondida.

“Não há nenhuma parte humana com a qual não trabalhemos. Quando solicitamos uma determinada parte do corpo, eles a trazem. Compartilhamos o trabalho”, disse Idara.

Ele continuou explicando como alguns de seus associados eram bons em capturar pessoas – e na segunda visita de Osman ele ouviu uma mensagem de voz de um deles afirmando que estavam prontos para sair todas as noites em busca de uma vítima.

Osman diz-lhe para não prosseguir ainda, mas mais tarde, quando recebe uma chamada de Idara alegando que a sua equipa identificou uma vítima, contactamos o Comissário da Polícia Ibrahim Sama.

Ele decidiu organizar uma rusga – mas disse que os seus agentes não o fariam sem o envolvimento do Sr. Tarawali, que frequentemente ajuda a polícia nessas rusgas.

“Quando tivermos informações de que uma bruxa particularmente perigosa está administrando um templo, trabalharemos com curandeiros tradicionais”, disse o superintendente assistente Aliu Jalo, um oficial da operação.

Ele continuou revelando os preconceitos de alguns policiais sobre como lidar com fitoterapeutas desonestos: “Não irei provocar a situação. Sei que eles têm poderes próprios, além do meu conhecimento.”

Depois de capturar Idara – que foi encontrada com uma faca escondida no telhado – Tarawalli começou a vasculhar a propriedade em busca de evidências, dizendo que havia ossos humanos, cabelos humanos e o que parecia ser sujeira de um cemitério.

Isso foi suficiente para a polícia prender Idara e outras duas pessoas, que foram acusadas em Junho de praticarem bruxaria, bem como de possuírem armas tradicionais utilizadas em assassinatos religiosos. Eles se declararam inocentes das acusações e foram libertados sob fiança enquanto se aguarda novas investigações.

Nunca tivemos notícias da polícia de Kambia sobre Kanu, então tentei ligar para ele para contestá-lo diretamente sobre as acusações, mas ele estava inacessível.

Há ocasiões em que até casos de grande repercussão param. Há dois anos, um professor universitário em Freetown desapareceu e o seu corpo foi mais tarde encontrado no que a polícia disse ser o santuário de um fitoterapeuta em Waterloo.

O caso foi remetido ao Tribunal Superior para julgamento por um magistrado em agosto de 2023, mas duas fontes disseram à BBC que ainda não tinha sido levado a cabo e que os detidos pela polícia foram libertados sob fiança.

Minha família está enfrentando obstáculos semelhantes para encontrar justiça. Em Maio, durante a nossa investigação da BBC, a minha prima Fatmata Konteh, de 28 anos, foi assassinada em Makeni.

Cabeleireira e mãe de dois filhos, seu corpo foi encontrado jogado na beira da estrada no dia seguinte ao seu aniversário, onde um morador disse à BBC que outros dois corpos foram encontrados nas últimas semanas.

Vários de seus dentes da frente estavam faltando, levando a comunidade a acreditar que foi um assassinato ritual.

“Ela era uma mulher que nunca fez mal. Ela era muito pacífica e trabalhadora”, disse uma pessoa enlutada enquanto familiares, amigos e colegas se reuniam para um grande funeral na mesquita local.

Talvez nunca saibamos o verdadeiro motivo do assassinato de Fatmata. A família pagou para que o seu corpo fosse levado de avião para Freetown para uma autópsia – que as autoridades não podiam pagar – mas a autópsia foi inconclusiva e ainda não foram feitas detenções.

Tal como no caso da mãe de Papayo, os sentimentos de abandono e abandono por parte da polícia alimentam o medo e o pânico em comunidades pobres como Makeni.

Reportagem adicional de Chris Alcock e Luis Barrucho