RIAD (Reuters) – A Arábia Saudita planeja abrir duas novas lojas de bebidas alcoólicas, incluindo uma com funcionários estrangeiros não-muçulmanos da gigante petrolífera estatal Aramco, à medida que diminui ainda mais as restrições, disseram pessoas informadas sobre os planos.
A abertura de uma loja na província oriental de Dhahran e de um centro diplomático na cidade portuária de Jeddah seriam mais um marco nos esforços para abrir o país liderados pelo governante de facto, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
Em 2024, a Arábia Saudita, berço do Islão, abriu uma loja de bebidas para diplomatas não-muçulmanos na capital, Riade. Esta será a primeira loja desse tipo a abrir desde que a proibição foi introduzida, há 73 anos.
A nova loja em Dhahran estará localizada em um terreno de propriedade da Aramco, disse uma das três pessoas entrevistadas pela Reuters.
A loja também estará aberta a não-muçulmanos que trabalham na Aramco, disseram as pessoas, acrescentando que foram informadas do plano pelas autoridades sauditas.
Uma terceira loja de bebidas também está sendo construída para diplomatas não-muçulmanos em Jeddah, onde muitas legações têm cônsules honorários, disseram duas das fontes.
Ambas as lojas estão programadas para abrir em 2026, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, mas nenhum cronograma foi divulgado.
A assessoria de comunicação do governo não respondeu imediatamente às perguntas sobre os planos das lojas em ambos os locais, o que não havia sido divulgado anteriormente.
A Aramco não quis comentar.
Não houve mudanças regulatórias anunciadas oficialmente depois que a loja de Riad foi inaugurada em um edifício indefinido no distrito diplomático, conhecido por alguns diplomatas como “adega de bebidas”.
A base de clientes da loja de Riade expandiu-se recentemente para incluir titulares de Residência Premium Saudita não-muçulmanos, disseram duas pessoas.
As residências premium são reservadas para empreendedores, grandes investidores e pessoas com talentos especiais.
Até o estabelecimento da loja de Riade, o álcool estava disponível principalmente por meio de correio diplomático, mercado negro ou cerveja artesanal.
Em outros países do Golfo, exceto no Kuwait, o álcool é vendido com algumas restrições.
Embora as bebidas alcoólicas ainda sejam proibidas para a maioria da população, as reformas do Príncipe Mohammed permitiram que sauditas e estrangeiros participassem em actividades anteriormente impensáveis, desde dançar em raves no deserto até ver filmes.
Outras reformas incluem permitir que as mulheres conduzam em 2017, flexibilizar as regras sobre a segregação de género em locais públicos e reduzir significativamente os poderes da polícia religiosa.
A Arábia Saudita flexibilizou os regulamentos para atrair turistas e empresas internacionais como parte de um plano ambicioso para diversificar a sua economia e tornar-se menos dependente do petróleo.
Em maio, uma reportagem publicada num blog de vinhos e divulgada por alguns meios de comunicação internacionais dizia que as autoridades sauditas planeavam permitir que o país vendesse álcool a turistas.
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Autoridades sauditas negaram na época
a fonte não foi divulgada.
O relatório gerou um animado debate online na Arábia Saudita. O rei também detém o título de Guardião das Duas Mesquitas Sagradas, os locais mais venerados do Islã em Meca e Medina.
Embora a liberalização social esteja a progredir a um ritmo vertiginoso, os líderes estão a adoptar uma abordagem mais gradual e cautelosa quando se trata de questões relacionadas com o álcool.
A Arábia Saudita está a expandir agressivamente o seu portfólio de turismo local com o gigante desenvolvimento Red Sea Global, que inclui planos para abrir 17 novos hotéis até Maio do próximo ano.
Esses resorts ultraluxuosos ainda estão secos.
“Entendemos que alguns viajantes internacionais querem desfrutar de álcool quando visitam destinos sauditas, mas nada mudou ainda”, disse o ministro do Turismo saudita, Ahmed al-Khatib, à Reuters em Novembro, quando questionado se havia planos para aliviar as restrições ao álcool para atrair turistas estrangeiros.
Questionado se “ainda não” significava que a situação poderia mudar em breve, ele disse: “Vou deixar que você defina isso”. Reuters
