Para o mundo exterior, Alex Gardella tinha tudo.
A corretora de imóveis morava no Upper West Side de Manhattan com o marido e três filhos.
Ela recentemente deu à luz seu terceiro filho. Seus gêmeos, um menino e uma menina, estudavam em uma pré-escola particular no bairro e uma babá vinha regularmente para ajudar.
Mas havia um segredo profundo escondido nesta vida perfeita.
A realidade é que Gardella estava lutando seriamente contra a depressão e a ansiedade pós-parto em 2020 – condições que afetam uma em cada oito mulheres americanas.
A única coisa que acalmou sua mente do estresse do horário escolar híbrido de seus gêmeos na era da pandemia e das necessidades constantes de um recém-nascido foi um pequeno frasco de comprimidos brancos com chocolate: oxicodona.
Ela recebeu prescrição de opioides para dor depois de sofrer sérias complicações após o nascimento, mas seu vício rapidamente saiu de controle.
“Achei que deveria estar muito feliz e tenho muita sorte de estar aqui e ter esses três filhos pequenos”, disse Gardella, agora com 38 anos, ao Daily Mail. ‘Achei que deveria realmente aproveitar esse momento com meu recém-nascido e amamentar.’
‘Para ser completamente transparente, odiei cada minuto disso. Eu estava rangendo os dentes o tempo todo. Então, quando encontrei essa receita, pensei, ah, estou muito animado com este dia. Eu sinto que posso fazer isso.
Alex Gardella (foto), um corretor de imóveis de 38 anos da cidade de Nova York, teve uma vida aparentemente perfeita. Mas no fundo ela estava lutando contra o vício em opiáceos
Gardella deu à luz seu filho mais novo (foto) em 2020, depois que lhe foi prescrita oxicodona, um dos opioides mais viciantes que desencadeou uma crise de décadas nos EUA e no exterior.
Após o nascimento de seu terceiro filho, Gardella sofreu um descolamento prematuro da placenta durante uma cesariana.
Isto ocorre quando toda ou parte da placenta – um órgão que se desenvolve durante a gravidez para fornecer nutrientes ao feto – permanece presa no útero após o nascimento e tem de ser removida manualmente.
Depois de passar por uma operação de emergência, os médicos prescreveram oxicodona Gardella, um opioide usado para tratar dores intensas.
Vendida sob a marca OxyContin, é uma das drogas mais viciantes do seu género, alimentando uma epidemia de opiáceos que já dura décadas e está associada a quase um milhão de mortes só nos EUA.
E Gardella é uma dos milhões de mães de classe média, aparentemente perfeitas, que eventualmente se tornam viciadas em pílulas.
Especialistas estimam que cerca de 13 milhões de americanos fazem uso indevido de analgésicos opioides a cada ano.
“Foi a primeira vez que tomei um medicamento que proporcionou alívio imediato não só das dores físicas, mas também das emocionais, da depressão pós-parto, da ansiedade pós-parto, da sensação de sobrecarga, de estar debaixo d’água e de ter que cuidar dessas três pessoinhas que eram completamente dependentes de mim”, disse Gardella.
‘Agora posso olhar para trás e dizer: ‘Não é de admirar que procurei a primeira coisa que trouxe algum alívio.’
Depois que várias recargas acabaram, Gardella estima que gastou cerca de US$ 300 por semana em comprimidos de um traficante de bairro que encontrou no Craigslist.
Assim como suas compras, os remédios também eram entregues direto na sua porta.
Em março de 2022, ele passou por uma cirurgia não relacionada para remover um tumor lipossarcoma que crescia nas células de gordura de seu abdômen.
Os médicos administraram-lhe uma dose baixa de oxicodona, que ele rapidamente percebeu que não seria suficiente.
“Foi aí que as coisas começaram a mudar para mim”, disse ele.
Depois de algumas semanas, sua família percebeu como ela parecia “desagradável”, levando seu marido a confrontá-la sobre seu vício.
O casal ligou para um psiquiatra que prescreveu gabapentina, um anticonvulsivante que também é usado off-label para abuso de substâncias, e naltrexona, que bloqueia os efeitos dos opioides para reduzir os desejos.
Gardella (foto com seus três filhos) disse ao Daily Mail que os opioides ajudaram a acalmar sua ansiedade e depressão pós-parto
Gardella foi informada por seu médico que ela “absolutamente não deveria” ter nenhum opióide em seu sistema enquanto tomava naltrexona, pois ela desloca quaisquer opióides dos receptores do cérebro e desencadeia uma abstinência grave.
‘Eu estava tipo,’ Não importa o que aconteça, vou apenas fazer o que deixa todos felizes. “Eu vou ficar bem”, disse ela.
Mas depois de tomar naltrexona com os opioides ainda em seu organismo, ela ficou gravemente doente. Ele contou como depois disso Ao trazer os filhos do parque para casa, ela “perdeu todo o controle” e sentiu vômitos intensos, enquanto seu corpo se transformava em uma “avalanche” de frio.
Ele disse: ‘Isso empurrou meu corpo para um estado tão violento e fisicamente estressante que pensei que iria me matar’.
‘Foi provavelmente um dos piores dias da minha vida, mas, ao mesmo tempo, forçou-me a realmente enfrentar o problema.’
Gardella chamou uma ambulância e foi levada ao hospital, onde permaneceu quatro dias para se desintoxicar. Depois ela permaneceu sóbria por cerca de nove meses.
Mas em janeiro de 2023, ela saiu do caminho e pediu mais comprimidos ao seu traficante.
Ela havia dado aulas na escola dominical naquela manhã e estava visitando uma amiga para almoçar no centro de Manhattan. Depois do almoço, ela pegou um táxi e pediu ao motorista um carregador de telefone.
“E isso é tudo, é tudo que me lembro”, disse Gardella. ‘Então acordei em uma ambulância em frente ao meu prédio.’
Depois de uma overdose de comprimidos de oxicodona, possivelmente misturados com fentanil, Gardella pediu desculpas aos paramédicos que o estabilizaram. Ele disse a ela: ‘Peça desculpas ao seu marido. Peço desculpas a essas três lindas crianças’
Gardella teve uma overdose de comprimidos de oxicodona misturados com fentanil, um opioide sintético até 100 vezes mais potente que a morfina, que é frequentemente adicionado a outras drogas sem o conhecimento do comprador – ou do traficante.
Apenas dois miligramas de fentanil podem ser fatais.
Ele se lembra de ter pedido desculpas repetidamente aos paramédicos que o estabilizaram. Ela disse que os paramédicos lhe disseram: ‘Peça desculpas ao seu marido. Peço desculpas a essas três lindas crianças.
“Isso me atingiu como uma tonelada de tijolos”, disse Gardella. ‘Eu estava pronto (para ficar sóbrio) naquele momento. Esse foi o maior aviso de todos os tempos.
Na semana seguinte, o conselheiro de dependência de Gardella começou a dar-lhe Vivitrol, uma injeção mensal de naltrexona, que ela ainda toma quase três anos depois para conter o desejo por opioides.
Ele comparou a droga a um sistema de defesa instalado em seu corpo. Depois de cerca de três anos, o ruído em seu cérebro se acalmou sem a oxicodona.
“Pretendo tomar (Vivitrol) pelo resto da minha vida se precisar”, disse ela.
Tanto Gardella quanto seu marido (foto no dia do casamento) passaram por aconselhamento e terapia para recuperar a fé que perderam durante o vício.
Gardella (foto) agora está sóbria e tomando Vivitrol para conter os desejos
Gardella e seu marido também passaram por aconselhamento e terapia para recuperar a confiança perdida durante o vício.
Os filhos do casal, agora com nove e cinco anos, são pequenos demais para se lembrar do vício ou da overdose da mãe, embora Gardella planeje contar a eles sobre isso um dia.
Por enquanto, ele espera que compartilhar sua história e se conectar com outros ex-viciados ajude a dissipar o equívoco de que a epidemia de opioides afeta apenas determinados grupos de pessoas.
Gardella disse: ‘A minha maior esperança – e é a isto que dedicarei o resto da minha vida – é realmente lidar com esta questão como uma epidemia, como fizemos com o VIH e a SIDA.’
‘Se existisse um medicamento como o Vivitrol, imagine se investíssemos o nosso financiamento e os nossos esforços de investigação na procura de uma cura. Se isto é realmente uma pandemia, então por que não estamos fazendo isso?
‘É uma doença, então vamos tratá-la como uma doença.’
