Doha (Reuters) – Max Verstappen, da Red Bull, venceu o Grande Prêmio do Catar, uma vitória esmagadora para a McLaren, e a batalha pelo título de F1 entre Lando Norris e Oscar Piastri se transforma na batalha final da temporada em Abu Dhabi no próximo fim de semana.
O líder do campeonato, Norris, terminou em quarto, atrás de Carlos Sainz, da Williams, mas a vantagem do britânico foi reduzida para 12 pontos, já que a McLaren pagou caro por um erro estratégico quando o safety car foi acionado logo no início.
A terceira vitória consecutiva de Verstappen na corrida noturna elevou o tetracampeão mundial ao segundo lugar na classificação, dando-lhe uma vantagem de quatro pontos sobre o companheiro de equipe australiano de Norris, Piastri, que largou da pole position, mas terminou em segundo.
Os três primeiros pilotos têm sete vitórias cada uma em cada temporada.
“Continuaremos a lutar até o fim”, disse Verstappen, que se sagrou campeão desde seu polêmico confronto com Lewis Hamilton no Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021.
“Ainda é uma possibilidade agora”, acrescentou o holandês. No final de agosto, justamente quando não tinha esperança de continuar na disputa pela classificação até o final, ele recuperou surpreendentemente de uma desvantagem de 104 pontos.
Depois que o safety car foi trazido depois que Nico Hulkenberg, da Sauber, se envolveu com Pierre Gasly, da Alpine, na sétima volta, a McLaren ficou de fora enquanto todos, exceto Esteban Ocon, da Haas, foram para os boxes.
“Olhando para trás, está claro o que poderíamos ter feito”, disse Piastri sobre o fracasso da estratégia.
“Perdemos a vitória no Oscar e perdemos o pódio em Lando”, foi o veredicto do chefe da equipe, Andrea Stella.
Verstappen, que era terceiro no grid, ultrapassou Norris na largada e passou para o segundo lugar, atrás de Piastri, mas George Russell, da Mercedes, caiu do quarto para o sétimo.
Este pit stop deixou a Red Bull para o 4º lugar, mas Ocon recebeu uma penalidade de 5 segundos por uma falsa largada e foi forçado a parar e iniciar o serviço, movendo-os de volta para o 3º lugar.
Norris já havia questionado a estratégia da McLaren no rádio.
“Eles não deveriam tê-lo seguido (Verstappen)? Eles sabiam que o carro na frente deles continuava saindo?” ele perguntou, com o engenheiro de corrida Will Joseph garantindo-lhe: “Eles não tiveram nenhuma flexibilidade durante o resto da corrida.”
Mas para outros, parecia que a McLaren teve que colocar seus pilotos nos boxes como compensação pela determinação de não favorecer nenhum dos pilotos na corrida pelo título.
Piastri parou na volta 24 e voltou em quinto lugar, subindo para quarto quando Norris caiu uma volta atrás dele.
As demais equipes em campo tiveram que parar na volta 32, já que a Pirelli havia colocado um limite na quantidade de tempo que os carros poderiam rodar com um jogo de pneus por razões de segurança. Isto forçou uma estratégia mínima de duas paradas.
Isso forçou os comissários a considerar vários lançamentos perigosos, e Oliver Bearman, da Haas, recebeu uma penalidade de 10 segundos.
Verstappen voltou à pista em terceiro lugar, apenas 7,7 segundos atrás do líder, mas aguentou até o final quando as McLarens foram para os boxes novamente.
Piastri fez uma incrível parada de 1,8 segundos na volta 43 e voltou ao terceiro lugar faltando 14 voltas para o final, com o objetivo de recuperar uma vantagem de 17,2 segundos sobre Verstappen. Na bandeira quadriculada, ele estava 7,9 segundos atrás.
Norris parou na volta 45 e saiu em quinto, à frente de Sainz e Kimi Antonelli da Mercedes, ultrapassando Norris na penúltima volta.
Russell foi o sexto, seguido por Fernando Alonso da Aston Martin em sétimo e Charles Leclerc da Ferrari em oitavo.
Pelo Racing Bulls, Liam Lawson marcou dois pontos e o companheiro de equipe de Verstappen, Hiroki Tsunoda, completou os dez primeiros. Reuters
