Muitos meses depois, ainda é difícil transmitir o horror da cena que me saudou na cabana perto de minha casa no início deste outono.
Todos os carpetes e a maior parte dos móveis estavam manchados de fezes de cachorro; Pisos laminados e muitos rodapés estavam arruinados, o banheiro estava em ruínas e a cozinha estava em ruínas. Havia fios desencapados saindo do teto e o cheiro de fumaça e urina era muito forte.
Fiquei horrorizado, mas não surpreso. Este foi o último capítulo de uma saga que começou como um acordo simples entre proprietário e inquilino e terminou no Tribunal Superior depois de uma longa e cara batalha legal, durante a qual perdi milhares de dólares em aluguéis e contas de serviços públicos não pagos.
É quase ridículo que tudo isto tenha acontecido antes da implementação da Lei dos Direitos dos Inquilinos, que entrou em vigor em Outubro e irá em breve eliminar os chamados despejos “sem culpa”, ao mesmo tempo que tornará mais difícil para os proprietários fazerem escolhas informadas sobre quem vive nas suas casas.
E para garantir, Chanceler Raquel Reeves A pressão foi colocada sobre os proprietários através do aumento do nosso imposto sobre o rendimento das rendas em 2 por cento.
Entre a hostilidade aberta do Partido Trabalhista para connosco e uma geração de inquilinos que aparentemente não podem fazer nada de errado, é de admirar que muitos proprietários estejam a abandonar a área?
A terrível falta de protecção contra inquilinos de pesadelo (e por vezes criminosos) que os leva a serem expulsos, juntamente com a redução das margens, fez com que o arrendamento mal valesse a pena.
Podemos dizer que estamos falando de pequenos violinos. E, claro, admito que os proprietários dificilmente são as pessoas mais simpáticas da sociedade.
A ex-inquilina de Sally, Gemma Walters, vendedora de carros
Mas a maioria de nós não somos a proverbial caricatura gananciosa, somos apenas pessoas comuns que tentam lidar com as muitas pressões do aumento dos custos de energia e de manutenção, da regulamentação cada vez mais rigorosa, do aumento das penas para infracções menores e da diminuição dos benefícios fiscais.
Também fornecemos moradias muito necessárias e contribuímos com bilhões para a economia. Não por muito mais tempo: espera-se que 150 mil pessoas tenham abandonado o mercado nos últimos dois anos, um prenúncio de um êxodo muito maior à medida que os impostos e a regulamentação afectam.
No mês passado, uma pesquisa realizada pela plataforma de arrendamento Goodlord revelou que um terço de todos os proprietários venderam suas propriedades ou estão ativamente tentando vendê-las nos últimos 12 meses.
Deixarão para trás um mercado imobiliário fraco e uma oferta decrescente de casas para arrendar, o que aumentará ainda mais as rendas para os futuros arrendatários e para aqueles que permanecerem.
Entretanto, os proprietários desonestos continuarão destemidos, tendo aprendido há muito tempo como contornar a lei.
Minha própria experiência é ainda mais comovente porque alugar um imóvel por muitos anos foi algo positivo. Vindo de uma família humilde, segui carreira na radiodifusão e acabei me tornando a primeira apresentadora de esportes na TV da BBC na década de 1980.
Em 1994, depois de incontáveis dias de 18 horas, meu marido John e eu compramos uma antiga casa de fazenda em Warwickshire com alguns hectares de terra.
Mais tarde, quando o negócio de engenharia de John faliu, ele canalizou suas energias para converter uma loja de petróleo abandonada ao lado de nossa casa em um chalé para fornecer a renda necessária de aluguel.
Tínhamos muitos inquilinos adoráveis. E quando, em 2020, uma vendedora de carros de Coventry, de 40 e poucos anos, chamada Gemma Walters, se tornou nossa última residente, ninguém sugeriu que ela seria diferente. Ao encontrar um local rural com espaço para alguns cães e cavalos – ou pelo menos foi o que ele disse – ele prometeu cuidar da propriedade.
As tentativas de levantar a questão dos aluguéis atrasados com Walters foram mal utilizadas
Gemma Walters deixou a propriedade em tal estado de abandono que levará meses para devolvê-la à condição habitável
Os cinco cães de Gemma Walters estão trancados em um estábulo. Sally contatou a RSPCA com preocupações sobre o bem-estar dos animais, mas foi informada de que não havia nada que a instituição de caridade pudesse fazer
No início, as coisas correram bem. Embora Walters ocasionalmente ‘esquecesse’ de pagar o aluguel e as contas, ela sempre teve uma admirável história de azar e, durante a pandemia, eu até reduzi seu aluguel, sabendo que sua renda havia caído.
Com o tempo, porém, essa generosidade cresceu de forma constante, junto com sua coleção de animais: dois cães cresceram para seis, uma dúzia e, eventualmente, 30, vivendo em gaiolas apertadas e sujas na casa de campo e no quintal.
Senti como se tivesse aberto as portas para Cruella de Vil, enquanto o número de cavalos pastando em nossas terras também aumentava.
O barulho era constante na maioria das noites, o que era bastante irritante, mas especialmente para o meu marido cada vez mais frágil, que agora está nos estágios finais da demência.
“Por favor, pare com isso”, ele implorava quando os gritos e latidos recomeçavam tarde da noite.
Eu gostaria de poder: As tentativas de levantar esta questão com Walters foram recebidas com abusos – a mesma resposta que recebi quando solicitei o pagamento do saldo crescente.
No ano passado, o estresse me levou perto de um colapso. A saúde de John estava piorando rapidamente, Walters quase parou de fazer pagamentos e parecia que tudo estava contra nós.
O conselho, a polícia e até a RSPCA – com quem contactei sobre questões relacionadas com os animais – disseram que havia pouco que pudessem fazer.
Então, em janeiro deste ano, quando as dívidas de Walters estavam na casa dos milhares e eu tinha que pagar £ 400 extras por mês por causa de suas contas de serviços públicos (que eu estava pagando), tomei a difícil decisão de prosseguir com o despejo legal.
Deixei-a por muito tempo, na vã esperança de que ela agisse por vontade própria e me poupasse do medo de aumentar os custos legais.
O marido de Sally Jones, John, converteu uma loja de petróleo abandonada ao lado de sua casa em um chalé para gerar alguma renda de aluguel após o fechamento de seu negócio.
Esta não foi uma solução rápida. Demorou até Julho para o caso chegar a tribunal – uma situação que deverá piorar dramaticamente quando a Lei dos Direitos dos Inquilinos for totalmente implementada, uma vez que existem milhares de casos de despejo actualmente pendentes nos tribunais.
Tais atrasos fazem com que milhares de proprietários sofram enquanto esperam que as rodas dolorosamente lentas do sistema judicial se movam.
Pelo menos o meu caso demorou “apenas” seis meses a chegar ao tribunal, durante os quais o juiz presidente, claramente impressionado, deu a Walters uma semana para ir e ordenou-lhe que pagasse mais de £17.000 em atrasos e custas judiciais.
Uma vitória, pelo menos no papel. Meu advogado avisou – corretamente – que Walters ignoraria a sentença e não pagaria nada.
E assim, com o agravamento da condição de John e a perspectiva de a nova lei proporcionar uma protecção ainda maior aos piores inquilinos, encaminhei o caso para o Tribunal Superior.
Foi uma época muito estressante. Os meus custos legais aumentaram – tal como o comportamento anti-social de Walters. Ele acendeu uma fogueira ilegal ao lado do nosso estábulo e, uma tarde, encontrei ele e um de seus poderosos companheiros entrando em nossa casa para retirar dois sofás sem permissão.
Eram sofás Walters, mas estavam guardados na minha garagem. Quando tentei detê-los, eles brigaram comigo, quase quebrando meu braço.
Por fim, consegui uma data de despejo em outubro junto aos agentes de execução do Tribunal Superior, embora no final Walters (e seus pais e namorado, que já havia se mudado para lá) tenham desaparecido alguns dias antes, deixando mais de três toneladas de lixo no quintal, nos estábulos e nas ruínas de uma casa de campo.
A bagunça era tão extensa que seriam necessários pelo menos cinco meses para tornar a propriedade habitável: foram necessárias destruições e reparos extensos. O custo disto, mais o dinheiro perdido em rendas e honorários advocatícios, excederá £50.000 – e como Walters alegará pobreza se for questionado, ou será despojado da sua propriedade, não receberei um cêntimo disso.
Como proprietário zeloso que se esforçou para ajudar um inquilino, sinto-me não apenas decepcionado, mas também ativamente traído pelo Estado e pelo chamado sistema de justiça.
A experiência foi tão horrível que prometi nunca mais repeti-la, mesmo que a renda fosse útil.
Como muitos proprietários que conheço, desisti. De agora em diante, não haverá mais inquilinos – por mais brilhantes que sejam suas referências. Em vez disso, a casa servirá como um retiro tranquilo para amigos e familiares.
No entanto, tudo isso tem um custo. Com as taxas de cuidados do meu marido superiores a £ 40.000 por ano, precisarei continuar trabalhando até os 70 anos. Não deveria ter chegado a este ponto e ninguém – exceto meu desavergonhado ex-inquilino – teria saído vencedor.
Certamente os jovens casais honestos e trabalhadores da nossa região não procuram um lugar barato para alugar.
Tudo o que posso dizer a eles é: boa sorte.
