Duas ginastas processaram a USA Gymnastics e o US Center for SafeSport pela alegada falha das organizações em protegê-las de um treinador acusado de abuso sexual.
Esse treinador, Shawn Gardner, atualmente enfrentando acusações federais de pornografia infantil Por supostamente ter uma câmera escondida no banheiro de um estúdio de ginástica em Purvis MississipiGravar seus alunos entre dezembro de 2017 e abril de 2018.
Mas foi no Chow Gymnastic and Dance Studio Iowa Onde os demandantes em idade universitária, Finley Weldon e Hailey Geer, dizem que foram abusados sexualmente por Gardner quando tinham 11 e 12 anos, depois de começarem a treinar com o treinador em 2018. Ambas as mulheres optaram por não ser identificadas, disseram seus advogados à Associated Press.
Os processos alegam que a USA Gymnastics e o US Center for SafeSport foram informados em dezembro de 2017 sobre “comportamento inapropriado e abusivo”, no qual Gardner abraçava e beijava meninas e se envolvia em outros comportamentos de higiene enquanto treinava em uma academia do Mississippi.
Os processos alegam que a organização não investigou adequadamente, revogou as credenciais de treinador de Gardner, denunciou-o às autoridades ou tomou outras medidas para proteger os atletas. Eles afirmam que a inação permitiu que Gardner conseguisse um emprego em 2018 na Chow em West Des Moines, Iowa, onde as ginastas dizem que elas e outras meninas pré-adolescentes e adolescentes foram abusadas, apesar de reclamações adicionais sobre Gardner.
O instituto foi fundado pelo técnico Liang ‘Chou’ Qiao, conhecido por formar campeões olímpicos e também citado como réu nas ações judiciais.
Shawn Gardner está atualmente enfrentando acusações federais de pornografia infantil por colocar uma câmera escondida no banheiro de um estúdio de ginástica em Purvis, Mississippi, gravando seus alunos.
Esta foto fornecida por Julie Weldon mostra a ginasta Finley Weldon em Des Moines, Iowa
As ações movidas no condado de Polk, Iowa, são os primeiros casos civis apresentados no escândalo de abuso que surgiu em uma série de reportagens da Associated Press depois que o FBI prendeu Gardner em agosto. Eles alegam que a USA Gymnastics e a SafeSport, o órgão de fiscalização criado pelo Congresso para investigar a má conduta nos Jogos Olímpicos após o escândalo de abuso sexual de Larry Nassar, perderam repetidas oportunidades de impedir Gardner.
O advogado da Califórnia, John Manley, que representou as vítimas de Nassar e faz parte da equipe jurídica que abriu o caso de Iowa, disse: ‘Na minha opinião, isso mostra que a cultura do dinheiro e das medalhas em vez da segurança infantil ainda está viva e bem na ginástica dos EUA e no sistema olímpico.’ ‘O que ele fez foi extremamente ruim e eles o deixaram fazer isso.’
A SafeSport disse na segunda-feira que não foi informada do processo e geralmente não comenta litígios. Observou que a suspensão temporária de Gardner até 2022 ocorreu “após a recepção do primeiro relatório de má conduta sexual contra ele” e foi publicada numa base de dados online de acções disciplinares. “Esta foi a única razão pela qual Gardner foi impedido de treinar jovens atletas nos anos que antecederam a sua prisão”, afirmou.
Sua prisão resultou no aumento da sanção de Gardner de ‘suspensão temporária’ para ‘desqualificado’ em 12 de setembro.
Em resposta a perguntas feitas em agosto sobre a reportagem original da AP, o centro disse ter sido informado pela USA Gymnastics que a academia onde Gardner trabalhava havia resolvido um caso de 2018 envolvendo o treinador que não estava relacionado a má conduta sexual. O centro disse que os treinadores de Chow estavam cientes das alegações subsequentes de má conduta sexual, mas não as denunciaram.
A porta-voz da USA Gymnastics, Jill Geer, disse na segunda-feira que a organização aprecia “a seriedade deste assunto”, mas se recusou a comentar mais.
Gardner enfrenta acusações federais de pornografia infantil por supostamente fazer vídeos mostrando imagens nuas ou nuas de pelo menos 10 menores, que as autoridades recuperaram de seu computador durante uma investigação sobre relatos de abuso sexual no ano passado.
Ele se declarou inocente e foi preso até sua audiência no próximo mês. Seu advogado não respondeu a uma mensagem solicitando comentários.
Os demandantes em idade universitária, Finley Weldon e Hailey Geer, dizem que foram abusados sexualmente por Gardner em 2018, quando tinham 11 e 12 anos na Chow Gymnastics & Dance em Iowa.
Os processos alegam que os demandantes eram aprendizes de Chow de 11 e 12 anos que sonhavam em um dia competir nas Olimpíadas quando começaram a treinar com Gardner em 2018. Ela diz que enfrentou “abuso físico, emocional e sexual, assédio e abuso sexual” até deixar a academia anos depois.
Os demandantes também incluem Weldon, agora um ginasta do estado de Iowa, que relatou à polícia alegações de abuso cometido por Gardner e mais tarde veio a público em uma entrevista à AP. A outra é Geer, uma estudante de 19 anos da Universidade de Iowa que planeja tornar públicas suas alegações, segundo sua advogada, Elizabeth Pudenz. Eles buscam indenizações não especificadas por seus ferimentos e despesas médicas.
Várias outras ex-ginastas relataram abusos e mais ações judiciais são esperadas.
Além da USA Gymnastics e da SafeSport, os réus citados no processo são a ex-ginasta chinesa Qiao, que abriu o Chow’s em 1998 e treinou os medalhistas de ouro olímpicos Shawn Johnson e Gabby Douglas; a esposa de Qiao, Liwen Xuan, treinadora que ajuda a administrar a academia; e suas empresas familiares que possuem o negócio e a propriedade onde ele está instalado.
Os processos alegam que todos os réus foram negligentes ao responder às denúncias de má conduta de Gardner.
Os pais de uma ginasta apresentaram relatórios à USA Gymnastics e SafeSport em dezembro de 2017, alegando que Gardner exigia abraços prolongados das meninas após cada treino no Mississippi e que ele expulsou uma menina que recusou, afirmam os processos.
O instituto foi fundado pelo técnico Liang ‘Chou’ Qiao (foto), conhecido por formar campeões olímpicos e também citado como réu nas ações judiciais.
O processo alega que ele supostamente manteve reuniões inadequadas a portas fechadas com uma garota de quem abusou verbalmente, beijou ginastas na testa, bebeu excessivamente na frente delas, fez piadas sexuais sobre garotas e fez comentários inapropriados nas redes sociais e perseguiu uma garota com quem ele foi instruído a parar de contatar.
A então chefe de Gardner também disse à USA Gymnastics em janeiro de 2018 que Gardner havia se envolvido em um ‘comportamento de preparação’, mas ela foi autorizada a continuar treinando.
Os processos alegam que o SafeSport recebeu outro relatório de um pai “sobre comportamento impróprio” de Chow por Gardner em setembro de 2020, mas não conseguiu investigar.
Os processos alegam que Qiao e Xuan não realizaram verificações de antecedentes adequadas antes de contratar Gardner e continuaram a contratá-lo mesmo depois de receberem reclamações de que ele havia tocado meninas de forma inadequada durante os treinos.
Qiao e Xuan não retornaram mensagens deixadas para Chou.
A academia disse que Gardner passou em uma verificação de antecedentes padrão e demitiu Gardner em julho de 2022 depois que ele foi suspenso pelo SafeSport, embora “não tenha havido nenhuma constatação de má conduta na época”.
