O líder de Hong Kong, John Lee, ordenou que uma comissão independente investigasse a causa de um incêndio devastador que matou pelo menos 151 pessoas.
Na quarta-feira passada, sete dos oito blocos de torres do complexo habitacional Wang Fook Court – que estava passando por extensas reformas – foram destruídos pelo fogo. Desde então, os investigadores descobriram que uma malha de proteção usada ao redor dos edifícios não atendia aos padrões de retardamento de chamas.
Pelo menos 13 pessoas foram presas sob suspeita de homicídio, incluindo o diretor de uma construtora.
O incêndio é o mais mortal na cidade em mais de 70 anos e o número de mortos pode aumentar à medida que as autoridades continuam a recuperar os corpos.
O presidente-executivo, Lee, disse que o comitê será chefiado por um juiz e realizará “reformas abrangentes”, acrescentando que trabalhará para “evitar que tragédias semelhantes aconteçam no futuro”.
Questionado numa conferência de imprensa por que razão deveria manter o seu emprego, Lee reconheceu que eram necessárias reformas, mas não abordou a questão directamente.
“Sim, é uma tragédia, é um grande incêndio. Sim, precisamos de reformas. Sim, identificámos falhas a vários níveis. É por isso que temos de trabalhar seriamente para erradicar todas estas lacunas”, disse ele.
O incêndio – que se espalhou rapidamente tanto no andar de cima quanto entre os quarteirões – só foi totalmente extinto na manhã de sexta-feira, quase 40 horas depois de ter começado, e exigiu mais de 2.000 bombeiros para ser controlado.
No mesmo dia, a polícia começou a entrar nos edifícios para recolher provas. As autoridades dizem que a investigação pode levar de três a quatro semanas.
O fogo rapidamente se espalhou por blocos de torres individuais com redes de proteção e outros materiais combustíveis na parte externa do edifício, disseram autoridades.
Vários moradores disseram que não ouviram o alarme de incêndio quando o incêndio começou. O Corpo de Bombeiros de Hong Kong descobriu que os alarmes não funcionavam de forma eficaz em todos os oito blocos.
O departamento de construção de Hong Kong suspendeu temporariamente os trabalhos em 30 projetos privados.
Imagens GettySeparadamente, a polícia teria detido um homem de 24 anos sob a acusação de sedição no sábado. Ele fazia parte de um grupo que pedia uma investigação independente sobre o incêndio. Uma petição online reuniu mais de 10 mil assinaturas menos de um dia depois de seu conteúdo ter sido excluído.
De acordo com relatos da mídia local, outras duas pessoas, incluindo um ex-vereador distrital, também foram detidas pela polícia.
Questionado sobre isso na terça-feira, Lee não abordou diretamente a questão, mas disse que “os criminosos devem ser levados à justiça”.
“Ressalto que não tolerarei nenhum crime, especialmente aquele que explora a tragédia que enfrentamos agora”.
Tanto a Amnistia Internacional como a Human Rights Watch criticaram as detenções relatadas.
“Agora é o momento para as autoridades de Hong Kong investigarem de forma transparente as causas dos incêndios devastadores… em vez de silenciarem aqueles que fazem perguntas legítimas”, afirmou a Amnistia Internacional.
Imagens GettyWang Fook Court foi construído em 1983 e forneceu 1.984 apartamentos para cerca de 4.600 residentes, de acordo com o censo oficial de 2021.
Estima-se que cerca de 40% de seus residentes tenham pelo menos 65 anos. Alguns vivem no conjunto habitacional subsidiado desde que foi construído.
O segundo incêndio mais mortal já registado em Hong Kong, em 1948, matou 176 pessoas e foi causado por uma explosão no piso térreo de um armazém de cinco andares. O mais mortal foi no Hipódromo de Happy Valley em 1918, quando mais de 600 pessoas morreram.
