O desonrado ex-funcionário político Bruce Lehrman perdeu sua tentativa de anular uma decisão judicial de que ele provavelmente estuprou sua colega Brittany Higgins no Parlamento.
O jovem de 30 anos sofreu um grave ataque suicida depois de processar a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson por difamação durante uma entrevista com a Sra. Higgins no The Project em 2021.
Em abril de 2024, o juiz Michael Lee concluiu que as alegações de Higgins de que Lehrman a havia estuprado dentro do Parlamento em 2019 se baseavam no equilíbrio de probabilidades.
Conheça novidades do app 7NEWS: Baixe hoje
Lehrman apelou das conclusões durante uma audiência de dois dias em agosto, argumentando que o juiz errou ao encontrar Ten e que Wilkinson estava legalmente justificado em acusá-la de estupro.
Na quarta-feira, o Plenário da Justiça Federal rejeitou o recurso e manteve a decisão original.
O juiz Michael Wigney disse: “O Tribunal conclui que o juiz principal não cometeu nenhum erro em nenhuma das formas alegadas pelo Sr. Lehrman.”
Lehrman não compareceu ao tribunal para a sentença e foi representado por seu advogado Zali Burrows.
Espera-se que ele solicite licença especial para recorrer da decisão do Tribunal Pleno no Tribunal Superior.
Os juízes de apelação rejeitaram na quarta-feira os argumentos de Burroughs de que foi negada justiça processual a Lehrman porque as conclusões factuais do juiz Lee diferiram do caso julgado por Tenn.
Ela argumentou durante o recurso que Lehrman ficou “surpreso” com o fato de o juiz ter descoberto que ela havia cometido “estupro não violento”, mas que ela não foi interrogada.
Mas o veredicto retrata um estupro violento, argumentou o advogado de Tan, Matt Collins Casey, rotulando de “surpreendente” a sugestão de que Lehrman poderia ter testemunhado de forma diferente.
Ele disse que Lehrman foi questionado sobre os principais fatos do caso, conforme descoberto pelo juiz Lee: que o sexo ocorreu, que Higgins não consentiu e que Lehrman foi imprudente quanto ao seu consentimento.
“A dor do estigma (palavrão) reside no ato de relação sexual sem consentimento, e não em nenhum de seus detalhes”, disse o Dr. Collins na audiência de apelação.
Os juízes de recurso – um dos quais expressou confusão sobre o termo “estupro não violento” – rejeitaram os argumentos de Burroughs e reafirmaram a decisão do juiz Lee.
A definição de violação utilizada pelo juiz na sua decisão tornou-se um problema durante a audiência de recurso, com a Sra. Burrows a argumentar que era inconsistente com o entendimento de uma pessoa comum.
Por sua vez, Tan e Wilkinson instaram os juízes de recurso a descobrirem que Lehrman não só foi imprudente quanto ao consentimento de Higgins – como concluiu o juiz Lee – mas que sabia que ela não tinha consentido.
No entanto, o Tribunal Pleno concluiu que a definição de violação utilizada pelo Juiz Lee se enquadrava no significado comum de violação.
Ele rejeitou as alegações de Burroughs de que se o apelo de Lehrman fosse bem-sucedido, ele teria direito a mais de US$ 20.000 em compensação porque se tornou uma “piada nacional” como resultado das alegações.
Collins disse ao tribunal que Lehrman estuprou Higgins quando sabia que ela estava gravemente intoxicada, depois continuou a estuprá-la e a deixou nua.
Ele disse: “Não há homem com reputação de moralidade sexual que mereça compensação”.
A derrota no recurso significa que o Lehrman – que está à beira da falência – poderá ser forçado a pagar a Tan e Wilkinson 2 milhões de dólares por danos, conforme originalmente ordenado pelo juiz Lee.
Lehrman continua a negar ter abusado sexualmente de Higgins em 2019, e um processo criminal contra ele foi arquivado sem conclusão em 2022.
Em sua decisão que ganhou as manchetes em abril de 2024, o juiz brincou: “Tendo escapado da cova dos leões, o Sr. Lehrman cometeu o erro de voltar para pegar seu chapéu.”
Se você ou alguém que você conhece é afetado por agressão sexual, violência doméstica ou familiar, ligue para 1800RESPECT no número 1800 737 732 ou visite 1800RESPECT.org.au. Em caso de emergência ligue para 000.
Aconselhamento e aconselhamento para homens preocupados com o uso da violência familiar: Men’s Referral Service, 1300 766 491.
