Desastre de inundação desperta voluntariado no Sri Lanka

O ator e músico do Sri Lanka GK Reginald dirige um barco de pesca motorizado pelos subúrbios de Colombo, na esperança de levar comida e água para aqueles que precisam desesperadamente.

Algumas famílias, disse Reginald, foram isoladas pelo pior desastre climático dos últimos anos no país insular do sul da Ásia e não recebiam ajuda há dias.

O ciclone Ditwah atingiu o país na semana passada, matando mais de 460 pessoas em inundações e deslizamentos de terra catastróficos. Centenas de pessoas estão desaparecidas e cerca de 30 mil casas foram danificadas.

Mas o dilúvio também inspirou o voluntariado entre o seu povo, à medida que enfrentavam o que o seu presidente descreveu como “o desastre natural mais desafiador” da história.

“A principal razão pela qual quis fazer isso foi ajudá-los a ter pelo menos uma refeição”, disse Reginald à BBC. “E estou tão feliz por ter feito isso.”

Mais de um milhão de pessoas foram afetadas pelo desastre e o Presidente Anura Kumara Dissanayake declarou estado de emergência.

Os militares do Sri Lanka enviaram helicópteros para operações de resgate, enquanto a ajuda humanitária chega de governos estrangeiros e de organizações não governamentais.

Mas será um longo caminho para a recuperação do Sri Lanka, que teve a sua quota-parte nos últimos anos.

No bairro de Wijerama, em Colombo, ativistas que protestaram contra o antigo presidente Gotabaya Rajapaksa em 2022 estão agora a ajudar a gerir uma cozinha comunitária que produz ajuda alimentar.

Os protestos de há três anos levaram a uma crise económica crescente que levou à escassez de combustível, alimentos e medicamentos. A raiva pública irrompeu e Rajapaksa foi deposto. Agora, esse activismo político está a ser direccionado para a ajuda humanitária aos furacões.

“Alguns voluntários vieram depois do trabalho, alguns se revezaram e alguns até tiraram licença para estar lá”, disse Shasindu Sahan Tharaka, ativista de mídia social, à BBC.

“Assim que soubemos do que estava acontecendo na quinta-feira passada, reativamos o grupo”, disse ele.

Sahan também considera a cozinha uma “extensão” do seu trabalho voluntário em 2016, quando fortes chuvas e inundações mataram 250 pessoas em todo o país.

Os voluntários compilaram centenas de pedidos de ajuda, enviaram-nos às autoridades e organizaram a distribuição de alimentos aos residentes, disse Sahan.

“Tudo o que pedimos, obtivemos uma ótima resposta da comunidade”, diz ele.

Atividade semelhante também está acontecendo online, onde usuários de redes sociais criaram um banco de dados público para doações diretas e voluntários.

Outro site apoiado por voluntários ajuda os doadores a encontrar campos de socorro e o que é mais necessário naquela área.

Organizações não-governamentais organizaram campanhas de doação, enquanto canais de televisão locais lançaram esforços para fornecer alimentos e bens de primeira necessidade, como sabonete e escovas de dentes.

Enfrentando críticas sobre o tratamento dos preparativos para o ciclone Ditwah, o Presidente Dissanayake apelou aos cingaleses para “deixarem de lado todas as diferenças políticas” e “se unirem para reconstruir a nação”.

Os políticos da oposição acusaram as autoridades de ignorarem os avisos meteorológicos, o que, segundo eles, exacerbou o impacto do desastre.

Na segunda-feira, os legisladores da oposição organizaram uma greve no parlamento, alegando que o partido no poder estava a tentar limitar o debate sobre o desastre.

No terreno, no entanto, permanece um sentimento de unidade enquanto os cingaleses juntam os cacos após as inundações.

“No final, a alegria de ajudar alguém a salvar uma vida supera essa exaustão”, escreveu Sahan numa publicação no Facebook na segunda-feira, depois de passar longas horas em cozinhas comunitárias em Wijerama e outros locais de ajuda humanitária.

“Os desastres não são novidade para nós. No entanto, nossos corações têm mais compaixão e poder do que a destruição que ocorre durante os desastres.”