Claro, isso não é algo que a Major League Soccer diria em voz alta, mas é justo acreditar que Don Garber e companhia estão felizes com o confronto da MLS Cup no sábado, em Fort Lauderdale, Flórida. Este é, sem dúvida, um cenário de sonho que o comissário de longa data, a sua liga em crescimento e os parceiros de transmissão da MLS alguma vez poderiam ter imaginado.
“Uma final perfeita, na minha opinião”, disse Thomas Muller, estrela do Vancouver Whitecaps.
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“Será uma final muito especial”, disse Lionel Messi, astro do Inter Miami.
Tudo começa com Messi, a estrela mais brilhante desta época e talvez de sempre, levando o Inter Miami à final pela primeira vez desde a sua famosa chegada ao sul da Florida, há dois anos e meio. Isso continua com seus famosos companheiros de equipe e ex-alunos do FC Barcelona – Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suarez – em uma escalação que destruiu os adversários dos playoffs.
Pela primeira vez em mais de um ano, Messi jogará um jogo da MLS em uma transmissão padrão, enquanto a Fox se junta à Apple TV – a plataforma de pagamento que detém os direitos de todas as partidas – para cobertura do campeonato.
Há estrelas em todo o campo, com os Whitecaps também sendo finalistas pela primeira vez, incluindo o ícone alemão Müller, que causou um profundo impacto ao chegar à Colúmbia Britânica no verão vindo do Bayern de Munique. Seus companheiros de equipe incluem Sebastian Berhalter, que é um candidato à Copa do Mundo dos EUA emergindo da sombra de seu pai Greg, o ex-técnico dos EUA.
Lionel Messi, do Inter Miami, comemora após vencer a final da Conferência Leste da MLS. Ele levantará outro troféu após a MLS Cup de sábado contra o Vancouver Whitecaps?
(imprensa associada)
cair depois de um dia Sorteio da Copa do Mundo de 2026 em Washington – e a programação do torneio será divulgada na tarde de sábado – às 14h30. ET A final tem a oportunidade de chamar a atenção de um mundo do futebol já focado nas atividades norte-americanas antes da competição do próximo verão em 16 locais nos Estados Unidos, México e Canadá.
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“Sei que a mídia e a MLS também se opõem a Messi, a mim e aos grandes nomes”, disse Muller, “mas acho que se trata de dois times que são muito próximos… com um estilo de jogo muito atraente e bonito”.
Mais de 11 anos após a final da Copa do Mundo de 2014, no Rio de Janeiro, entre Argentina e Alemanha, esta é a segunda vez que Messi e Muller se enfrentam pelo troféu em jogo. (A Alemanha venceu por 1-0 no prolongamento.) Os outros nove encontros tiveram lugar em círculos de clubes europeus, seis dos quais foram vencidos pela equipa de Müller.
“É bom que esta final tenha acontecido e possamos nos enfrentar novamente”, disse Messi, que raramente dá entrevistas, em comunicado por escrito distribuído pela MLS. “Sabemos que será um jogo muito difícil. E com a chegada de Muller a esse time, eles se tornaram ainda melhores” desde sua chegada no meio da temporada.
“É sempre bom rever velhos amigos”, disse Muller.
O atacante e capitão argentino Lionel Messi (à esquerda) e o atacante alemão Thomas Müller competem pela bola durante a partida de futebol da final da Copa do Mundo FIFA 2014 entre Alemanha e Argentina, no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, Brasil, em 13 de julho de 2014. A Alemanha venceu por 1–0.
(Estranho Anderson via Getty Images)
A adição de Muller não só trouxe um jogador de classe mundial para a escalação de Vancouver, mas também uma grande personalidade no vestiário.
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“Muitas vezes rimos de suas piadas – talvez uma ou duas vezes porque eram engraçadas”, disse o técnico do Whitecaps, Jesper Sorensen, com um sorriso.
Esta partida marcará também o fim das ilustres carreiras de Alba e Busquets.
Uma vitória em Miami “seria ótimo para mim, para eles, para todos, certo?” Disse Messi, de 38 anos. “Eles deveriam encerrar a carreira com um título e da melhor maneira possível.”
Alba, 36, e Busquets, 37, buscam o 20º troféu como companheiros de equipe.
“Estou grato pela minha carreira até agora e pelas equipas em que estive, e por tudo o que aprendi, tudo o que gostei, foi um privilégio”, disse Alba.
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“É uma semana de muitas emoções, sabendo que será o meu último jogo… e espero que seja a nosso favor.”
Miami está altamente motivado depois de ficar aquém das expectativas nas últimas duas temporadas. Messi se juntou a um time em dificuldades no final da temporada de 2023 e perdeu os playoffs. No ano passado, após vencer o Supporters’ Shield como melhor time da temporada regular, o Miami perdeu para o Atlanta na primeira rodada.
Nesta temporada, Miami eliminou Nashville na primeira rodada e venceu o terceiro jogo decisivo por 4-0. Eles então derrotaram os anfitriões Cincinnati por 4–0 e New York City FC por 5–1 para avançar para as eliminatórias em um único jogo.
“Ele marcou muitos gols”, disse Muller. “Ele marcou muitos gols excelentes.”
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Sem dúvida, Miami é o favorito nas finais depois de marcar um recorde de 98 gols na temporada regular e nos playoffs e um recorde de 21-4-4 em casa em todas as competições, incluindo um diferencial de gols de 3-0-0 e 12-2 na pós-temporada. As contribuições de 13 gols de Messi (seis gols, sete assistências) e os oito gols de Tadeo Allende são as maiores nos playoffs da MLS.
No entanto, Vancouver derrotou Miami na competição internacional e venceu as semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF em abril por um placar agregado de 5–1. “Doeu”, disse Alba.
“Esses dois jogos nos dão confiança de que podemos ir lá e fazer um bom trabalho, competir e jogar duro e realizar o trabalho”, disse Berhalter.
“Eles foram melhores que nós em abril”, disse o técnico do Miami, Javier Mascherano, “mas não é a mesma situação”. …Chegamos à final com confiança.
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Enquanto os Whitecaps contrataram Muller durante a janela de transferências do verão, Miami trouxe o meio-campista Rodrigo De Paul, colega de Messi na seleção argentina, do Atlético de Madrid.
“Não será o mesmo jogo”, admitiu Sorensen.
Além do prolífico ataque de Miami, os Whitecaps também terão que lidar com o calor da Flórida.
“Já faz muito tempo que não coloco protetor solar para jogar”, disse Sorensen.
No entanto, o calor é mais intenso em Messi e Miami, cujo prestigiado casamento atingirá o auge no sábado.
“Esperamos que isso seja a nosso favor”, disse Messi.
