Aviso: Imagens GráficasQuando Patricia notou pela primeira vez uma pequena lesão na pálpebra inferior no início deste ano, ela nunca imaginou que seria o mesmo “câncer do diabo” sobre o qual seu professor de ciências do ensino médio alertou décadas atrás.
Essa mancha acabou sendo o carcinoma de células de Merkel, uma das formas mais agressivas de câncer de pele, que “parecia um pedacinho de brócolis… esmagado e tinha todas aquelas sementinhas, tipo de coisas em cima”, como ela disse ao The Nightly.
O instinto de Patricia de buscar uma segunda opinião provavelmente salvou sua vida.
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Seu médico inicialmente descartou isso como nada com que se preocupar, mas ela persistiu e mostrou uma foto ao cirurgião plástico Dr. David Sparks, especializado em câncer facial. “Isso é uma coisa ruim e precisamos controlar isso”, ele se lembra de ela ter dito.
“Isso tem que ser feito, vai te matar.”
Em poucos dias, ele foi submetido a uma cirurgia, curou a doença e iniciou uma reconstrução complexa que incluiu o corte de parte da pálpebra inferior e a implantação de carne para restaurá-la.
Patrícia queria adiar a cirurgia e o tratamento porque o marido estava sob cuidados naquele momento.
“Eu disse que meu marido está sob cuidados e seus cuidados estão diminuindo, então não posso gastar todo o meu tempo lidando com a cirurgia e tudo o que vem com ela, porque, bem, não posso fazer isso. Não estou fazendo isso porque sei que quero estar com meu marido quando ele falecer.
Quando ela saiu após a cirurgia, ela recebeu uma notícia muito triste. “Eles me disseram que meu marido havia falecido. Então foi apenas estresse após estresse.”
Seu marido Neil, um veterano da Guerra do Vietnã que lutou na Batalha de Alma Roal e lutou contra o TEPT durante anos, consultou um psicólogo. Patricia agora se reúne com o mesmo psicólogo a cada três semanas para definir estratégias respiratórias para superar seu medo, o que destaca o profundo impacto mental do câncer.
A Austrália continua a ser líder mundial em casos de melanoma, com a sua incidência a aumentar de 54 para 63 por 100.000 pessoas nos últimos cinco anos. Para muitas pessoas, sobreviver ao câncer de pele é o início de um longo caminho para a recuperação, marcado pelos temores de Patricia de cicatrizes mais visíveis e perda de identidade.
O Dr. Sparks aliviou parte da apreensão ao fornecer resultados perfeitos: “Você parece melhor. Você se livrou das rugas desse lado”, diziam as pessoas, elogiando suas habilidades.
Doze semanas após seu último tratamento, Patricia aguarda um exame de corpo inteiro em fevereiro, com visitas a um psicólogo a cada três semanas para estratégias de controle do medo persistente.
“O maior problema com o qual tive que lidar foi o medo… o medo de perder tudo o que conhecia”, disse ela.
“Depois de saber que tive olhos lindos durante toda a minha vida. Achei que era isso. É sempre horrível ter algo assim no rosto.
A história de Patricia faz parte de um desafio maior de saúde australiano: cerca de três quartos dos casos ocorrem em áreas visíveis, como rosto, pescoço e mãos, áreas que moldam a aparência e também a identidade.
Embora a detecção precoce tenha aumentado as taxas de sobrevivência, com 95% das pessoas com melanoma em estádio I a sobreviverem dez anos ou mais, os médicos alertam que a recuperação não termina quando o tumor é removido, com 39% dos pacientes com cancro da cabeça e pescoço a enfrentarem deficiência funcional permanente e cicatrizes visíveis contribuindo para a ansiedade.
Dr. Sparks, que lidera a The Coastal Clinic, diz que a cirurgia plástica reconstrutiva é uma parte essencial, mas ainda incompreendida, do tratamento do câncer. “A percepção é que tratar o câncer de pele envolve apenas remover a lesão cutânea, mas esse é apenas o primeiro passo”, diz ele.
“Na nossa prática, utilizamos uma abordagem personalizada à cirurgia do cancro para proporcionar a cada paciente com cancro os melhores resultados funcionais e cosméticos. Para casos mais complexos, estamos agora a utilizar estruturas faciais impressas em 3D e implantes personalizados que nos ajudam a planear cirurgias com um elevado nível de precisão – tudo o que nos dá a capacidade de ajudar as pessoas a sentirem-se elas mesmas novamente.”
Uma meta-análise de mais de 500 pessoas com paralisia facial descobriu que 95% melhoraram a mobilidade e a qualidade de vida após a cirurgia reconstrutiva, prova que o Dr. Sparks diz que “a cirurgia plástica desempenha um papel importante em ajudar os pacientes a se recuperarem totalmente, não apenas fisicamente, mas também funcional e emocionalmente”.
Para Patricia, de 85 anos, curar significa enfrentar a negação de frente. Ela ficou ao lado do corpo do marido após sua morte, abraçando-o com sua família para suportar a perda sem quaisquer ilusões.
“Ele estava deitado ali, então me certifiquei de não ter que negar nada. Então, deitei na frente dele e coloquei meus braços em volta dele”, disse ela.
