Campeão final há três anos; Da próxima vez, a seleção número 1 do mundo.
Mas a Arábia Saudita de Hervé Renard, repleta de estrelas da florescente Liga Saudita, não irá à Copa do Mundo FIFA de 2026 por medo de ninguém.
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Como provado da última vez, eles podem ser páreo para qualquer um.
“É uma Copa do Mundo; eu diria que estamos sempre em um grupo difícil”, disse o técnico do Green Falcons após o sorteio de sexta-feira em Washington DC, que colocou a Arábia Saudita no Grupo H com Espanha, Uruguai e Cabo Verde pela primeira vez.
“Há quatro anos era a Argentina, o México. Hoje é a Espanha, o primeiro time do ranking da FIFA, então podemos dizer o melhor time do mundo.
“E Cabo Verde: querem mostrar ao mundo na sua primeira participação (que) podem fazer muito bem. Então, este é o nível da Copa do Mundo”.
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Definitivamente é. Em sua segunda passagem pela Arábia Saudita, Renard reconhece a transformação pela qual passou a seleção. Sangue novo significativo foi adicionado às manchetes por uma série de talentos emocionantes da RSL.
Por exemplo, o craque do Al Qadsia, Musab Al Juwer, é um jovem jogador da primeira divisão, enquanto o companheiro de equipe Jihad Thikri aprendeu muito com o parceiro defensivo e grande jogador do Real Madrid, Nacho, ao longo da temporada.
Outros incluem Saleh Abu Al Shamat, um dos atacantes emergentes do Al Ahly que já brilha na Arábia Saudita, enquanto o lateral Nawaf Boushal está prosperando no Al Nassr.
Assim como o zagueiro Waleed Al Ahmed, do Al Taawoun, e o meio-campista Murad Al Hawsawi, com o pacote surpresa Al Khaleej.
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Na noite de sexta-feira, enquanto o sorteio era realizado na capital dos Estados Unidos, os homens de Renard estavam a 1.000 quilômetros de distância, no Catar, derrotando Comores por 3 a 1 na fase de grupos da Copa Árabe da FIFA para garantir sua vaga na fase eliminatória.
O atual Jogador Asiático do Ano, Salem Al Dawsari, produziu um desempenho de melhor jogador com um gol solo espetacular. O meio-campista Mohammad Kanno ficou com os outros dois. A dupla do Al Hilal é duas das poucas bandas selecionadas que fazem a ponte entre a Copa do Mundo de 2022 e a final do próximo verão.
Renard disse: “Temos uma equipe diferente agora; há apenas quatro jogadores da última geração”. “Então, alguns deles vão jogar pela primeira vez uma Copa do Mundo.
“Eles precisam de experiência, mas é uma grande oportunidade, e também um jogo difícil contra a Espanha.”
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No Catar, há quase três anos, a Arábia Saudita iniciou sua sexta Copa do Mundo da FIFA com um dos maiores resultados da história das finais globais.
Então, graças a Saleh Al Shehri e Al Dawsari, eles recuperaram de desvantagem para vencer a Argentina por 2–1. Esta foi a única partida que os eventuais campeões perderam ao se recuperar e conquistar o terceiro título da Copa do Mundo.
Questionado se a Arábia Saudita poderia fazer o mesmo contra a Espanha, candidata ao título no próximo ano, Renard brincou: “Se todos concordarem, (que) podemos vencê-los e eles podem tornar-se campeões mundiais, então assinaremos imediatamente”.
No entanto, isto não significa que os franceses se contentarão apenas com isso.
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“Viemos para a Copa do Mundo para fazer algo e é melhor quando conseguimos fazer algo bem feito”, disse ele. “Na última vez vencemos a Argentina, mas não conseguimos chegar à segunda fase.
“Então, o primeiro passo foi ótimo, mas a conquista não foi suficiente. Temos que vir aos Estados Unidos, ao México e ao Canadá (para o torneio) para buscar a classificação para a próxima fase”.
