Singapura – Ostentando um novo visual loiro e trocando a camisa 27 pela camisa 10, o ala do Hougang United, Farhan Zulkifli, passou por uma transformação dentro e fora do campo.
Farhan frequentemente atuou como lateral-esquerdo atrás do ala croata Krystian Krajicek durante a temporada de 2022, mas foi usado principalmente como substituto de impacto na temporada passada.
Ele foi titular em apenas quatro dos 16 jogos pelos Cheetahs, marcando três gols e dando cinco assistências.
Apesar de insistir que “nada mudou”, Farhan, de 23 anos, garantiu uma vaga na ala direita nesta temporada, marcando três gols e dando três assistências em sete jogos.
“Na temporada passada, mesmo quando não estava jogando, tentei me manter positivo e contribuir o máximo que pude quando tive oportunidade”, disse ele.
“Portanto, é importante traduzir isso nesta temporada. Com o mesmo trabalho árduo, a mesma determinação, o mesmo entusiasmo, quero contribuir com o meu melhor.”
Farhan assumiu a cobiçada camisa 10 nesta temporada de Krajicek, que foi retirado da lista no período de entressafra devido a uma lesão, e não perdeu tempo para justificá-la, já tendo conquistado três prêmios de Jogador em Campo.
“Sempre quis aquele número 10. Gosto de assumir a responsabilidade, mesmo que seja apenas um número. Ter essa responsabilidade sempre me leva a estar alerta e ir além”, disse Farhan.
Hogan enfrentará Balestier Khalsa em sua última partida da fase de grupos da Copa de Cingapura, no Bishan Stadium, em 7 de dezembro, sendo necessário apenas um empate para avançar para as semifinais, mas Farhan espera poder replicar o impacto do talismã croata.
Kiki, carinhosamente conhecido como Krajicek
conseguiu um hat-trick
Na final da Copa de 2022, eles derrotaram o BG Tampines Rovers por 3 a 2, dando aos Cheetahs sua primeira medalha de prata.
“Seu desempenho na final contra o Tampines foi ótimo. Vai ser difícil preencher essa lacuna. Mas Kiki é meu jogador e eu também. Então, quero ser eu mesmo o máximo possível.”
Farhan não é o único a disparar a todo vapor, com Hougan também parecendo ter encontrado o seu ritmo sob o comando do técnico interino Panaray Panisiri.
Desde o primeiro jogo do tailandês de 28 anos, uma derrota por 2 a 1 para o Tampines no campeonato, em 27 de outubro, seu time permanece invicto em competições de copa, com duas vitórias e um empate.
“Todos estão se movendo na direção certa, todos querem dar o melhor de si e todos queremos o mesmo objetivo. É por isso que você vê todos clicando e lutando uns pelos outros”, disse Farhan sobre a administração de Panarai.
“Ao defender, somos compactos e nos movimentamos como equipe. Nosso treinador sempre enfatiza a disciplina e o posicionamento defensivos”, disse Farhan.destacou que a nomeação de Akbar Nawas como diretor técnico também estabilizou o navio..
No centro da defesa aprimorada de Hougang está o goleiro Zarfan Rohaizad, que estrelou a campanha vencedora da Lion City Sailors Cup na temporada passada.
Ele teve um ótimo desempenho na vitória por 3 a 0 sobre o Geylang International no dia 22 de novembro, fazendo cinco grandes defesas, e também mostrou um ótimo desempenho no empate em 1 a 1 com o Albirex Niigata no dia 29 de novembro.
“(Zarfan) desempenhou um papel muito importante. Especialmente nos últimos dois jogos, ele nos salvou muitas vezes. Em momentos importantes, ele nos manteve no jogo”, disse Farhan.
A melhoria de forma de Hougang e o regresso de Farhan ao ataque não passaram despercebidos ao treinador do Balestier, Marko Kraljevic.
“Eles estabilizaram a defesa. Ficaram bastante unidos. É preciso ter cuidado com um jogador como Farhan, porque ele está em muito boa forma”, disse o croata de 60 anos. “Alguns dos jogadores japoneses e tailandeses estão muito confortáveis com a bola e são bons no contra-ataque.”
O técnico Kraljevic disse que “daria tudo o que puder” pela vitória necessária para avançar às semifinais. Uma vitória por um gol seria suficiente, já que ambas as equipes estão empatadas com 7 pontos e +3 gols de diferença.
O número de gols marcados em partidas da copa tornou-se então decisivo, com Balestier marcando um gol a mais que Hougang.
Kraljevic, que levou os Tigres à única vitória na Copa de Cingapura em 2014, está de olho no grande prêmio mais uma vez. Para isso, quer apertar a sua última linha, que sofreu seis golos em três jogos.
“Marcamos oito gols em três jogos da copa. Ofensivamente, estou feliz com o progresso. Mas sofremos muitos gols. E isso é algo que precisamos resolver”, disse ele.
O Albirex está na liderança do grupo de cinco times com 10 pontos em quatro jogos e já garantiu vaga nas semifinais contra Tampines ou Sailors.
Em outra partida da copa em 6 de dezembro, Geylang derrotou o Tanjong Pagar United por 4 a 1 com gols de Shuhei Hoshino (5º, 58º), Riku Fukashiro (15º) e Vincent Bézecourt (37º), e Youssef Eschejari converteu um pênalti aos 70 minutos para derrotar os Jaguars.
Geylang terminou a fase de grupos na 4ª colocação com quatro pontos, à frente de Tanjong Pagar, que perdeu os quatro jogos.
