À medida que o crescimento do emprego desacelerou e o desemprego aumentou, alguns economistas apontaram um sinal de confiança entre os empregadores: eles estão, em grande parte, mantendo seus trabalhadores existentes.
Apesar dos cortes de empregos que chamaram a atenção em algumas grandes empresas, as demissões em geral permanecem abaixo dos níveis durante a forte economia antes da pandemia. Os pedidos de seguro-desemprego, que aumentaram na primavera e no verão, têm caído recentemente.
Mas recessões passadas sugerem que dados de demissões por si só não devem oferecer muito conforto sobre o mercado de trabalho. Historicamente, cortes de empregos só acontecem quando uma crise econômica já está bem encaminhada.
A recessão mais branda de 2001 oferece um exemplo ainda mais claro. A taxa de desemprego aumentou de forma constante de 4,3 por cento em maio para 5,7 por cento no final do ano. Mas, além de um breve pico no outono, as demissões dificilmente aumentaram.
Recessões anteriores seguiram um padrão similar, pelo que os economistas dizem ser uma razão direta: demissões são perturbadoras, caras e ruins para o moral. Então, as empresas tentam evitar cortar empregos até que não tenham escolha – às vezes esperando mais do que a lógica financeira ditaria.
“É custoso demitir alguém”, disse o Sr. Parker Ross, economista-chefe global da Arch Capital, uma seguradora. “Isso é algo a que as empresas geralmente recorrem como último recurso.”
As empresas podem estar incomumente relutantes em demitir trabalhadores agora porque muitas tiveram dificuldades para contratar após a recessão da pandemia. Mesmo que os negócios desacelerem, disse o Sr. Ross, os empregadores podem preferir reter os trabalhadores em vez de correr o risco de ficarem com falta de pessoal novamente se a economia se recuperar.
Essa relutância é uma boa notícia para os trabalhadores no curto prazo. Mas representa um risco: se a economia piorar mais do que as empresas antecipam, elas podem ser forçadas a dispensar trabalhadores às pressas. Se isso acontecer, as condições econômicas podem se desfazer rapidamente, pois as perdas de empregos fazem com que os consumidores reduzam os gastos, levando a mais perdas.
“É com isso que todo mundo se preocupa, porque desemprego gera desemprego, gera desemprego”, disse Andrew Challenger, vice-presidente sênior da Challenger, Gray & Christmas, uma empresa de recolocação que monitora dados do mercado de trabalho.
O desemprego pode aumentar mesmo sem um aumento nas demissões, no entanto. O que realmente distingue uma recessão não são as perdas de empregos, mas uma desaceleração nas contratações.
Isso pode ser contraintuitivo, dado o quão sinônimos “recessões” e “perdas de empregos” são no imaginário popular. Demissões acontecem mesmo em uma economia saudável – mas quando as pessoas perdem seus empregos em recessões, elas lutam para encontrar novos.
“Quando um gerente de contratação decide não preencher uma vaga, isso não tende a virar manchete” da mesma forma que um fechamento de fábrica pode, disse o professor Robert Shimer, economista da Universidade de Chicago. Mas essas decisões — multiplicadas pela economia — podem levar ao aumento do desemprego, disse ele. Em um artigo de 2012, ele descobriu que cerca de três quartos da flutuação na taxa de desemprego resultaram de mudanças na taxa de contratação.
Em outras palavras, é a contratação, não as demissões, que tende a sinalizar uma recessão iminente. E a contratação já desacelerou.
