CO Natal hoje em dia gira em torno da família, da comida e da visita secreta de um estranho barrigudo debaixo da chaminé. Mas em The Dead of Winter, a historiadora e folclorista Sarah Clegg revela um lado menos conhecido da época festiva, traçando as tradições e contos do meio do inverno predominantes na era vitoriana.
Com o subtítulo Os Demônios, Bruxas e Fantasmas do Natal, o livro começa com Clegg indo para um cemitério na véspera de Natal. Ela está recriando uma antiga tradição sueca chamada Arsgang, ou “Caminhada do Ano”, que oferece um vislumbre do futuro dos caminhantes, juntamente com o “ato obscuro de enterrar qualquer pessoa que morra na aldeia no próximo ano”.
Em outro lugar, Clegg conta sobre a violência de figuras com chifres nas ruas de Hamburgo na noite de Krampus; Ritual do solstício do amanhecer em Stonehenge; E em Chepstow os crânios dos cavalos eram montados em varas, e os seus portadores encapuzados travavam uma batalha de insultos rimados. Há histórias arrepiantes de uma ogra islandesa que rapta pessoas e as transforma em ensopado como o seu gato de Yule, e de bruxas que encontram crianças que não cumpriram as suas tarefas, estripam-nas e enchem-nas de feno.
A narradora é Antonia Beamish, que se deleita com as travessuras e o perigo desses eventos climáticos extremos. No século 19, o Natal tornou-se um assunto doméstico mais tranquilo, pois uma encantadora representação de São Nicolau chamou a atenção das pessoas. Mas, como diz Clegg, “Olhe um pouco mais de perto, você descobrirá que o Natal está cheio de monstros”.
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