LAHORE – Lahore, a segunda cidade do Paquistão, fechará as escolas primárias durante uma semana devido à poluição recorde, disseram as autoridades governamentais em 3 de Novembro, para evitar a exposição de milhões de crianças à poluição atmosférica que está várias vezes acima dos níveis considerados perigosos.
Durante dias, a cidade de 14 milhões de habitantes foi envolvida pela poluição atmosférica, uma mistura de neblina e poluentes causada por vapores de diesel de baixa qualidade, fumaça de queimadas agrícolas sazonais e resfriamento no inverno.
O índice de qualidade do ar, que mede uma série de poluentes, ultrapassou 1.000 em 2 de novembro, bem acima do nível de 300 considerado “perigoso”, segundo dados do IQAir. O governo do Punjab também registou picos de mais de 1.000 pessoas em 3 de novembro, o que considerou “sem precedentes”.
“A previsão do tempo para os próximos seis dias mostra que os padrões de vento permanecerão os mesmos. Portanto, estamos fechando todas as escolas primárias públicas e privadas em Lahore por uma semana”, disse Jahangir Anwar, um alto funcionário de proteção ambiental em Lahore.
“Todas as aulas” para crianças até aos 10 anos de idade, “educação pública, privada e especial… permanecerão fechadas durante uma semana” de 4 a 9 de Novembro, disse um comunicado de decisão do governo local.
O comunicado acrescenta que a situação será avaliada novamente em 9 de novembro para determinar se será prorrogado o fechamento das escolas.
O ministro sênior do Punjab, Marriyum Aurangzeb, disse aos repórteres: “Essa poluição atmosférica é muito prejudicial para as crianças. Máscaras deveriam ser obrigatórias nas escolas. Estamos de olho na saúde das crianças do ensino médio.”
Contadores de poluição atmosférica foram instalados em hospitais, acrescentou ela.
Respirar o ar tóxico tem consequências catastróficas para a saúde, com a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmando que acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, cancro do pulmão e doenças respiratórias podem ser desencadeados pela exposição prolongada.
Crianças particularmente vulneráveis
Em 2 de novembro, a concentração de poluentes mortais PM2,5 – partículas finas no ar que causam mais danos à saúde – era mais de 40 vezes o nível considerado aceitável pela OMS. Os níveis de PM2,5 na manhã de 3 de novembro ultrapassaram esse valor antes de diminuir ligeiramente.
Na semana passada, a agência provincial de proteção ambiental anunciou novas restrições em quatro “pontos críticos” da cidade.
Os tuk-tuks equipados com motores poluentes de dois tempos são proibidos, assim como os restaurantes que fazem churrasco sem filtros.
Repartições governamentais e empresas privadas terão metade de seus funcionários trabalhando em casa a partir de 4 de novembro.
As crianças são particularmente vulneráveis porque têm pulmões menos desenvolvidos e respiram mais rapidamente, inspirando mais ar em relação ao seu tamanho do que os adultos.
Em Outubro, as autoridades proibiram as crianças de fazer exercício ao ar livre até Janeiro e ajustaram o horário escolar para evitar que as crianças viajem quando a poluição é mais severa.
A poluição que excede os níveis considerados seguros pela OMS reduz a esperança de vida dos residentes de Lahore numa média de 7,5 anos, de acordo com o Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago.
De acordo com a Unicef, quase 600 milhões de crianças no Sul da Ásia estão expostas a elevados níveis de poluição atmosférica e metade das mortes por pneumonia infantil estão associadas à poluição atmosférica. AFP
