Norman, Oklahoma (AP) – A versão de Brent Venables do Oklahoma Sooners é muito diferente das versões que chegaram anteriormente ao College Football Playoff.
Oklahoma chegou aos playoffs quatro vezes na década de 2010 – uma vez sob o comando de Bob Stoops e três vezes sob o comando de Lincoln Riley. Essas equipes eram conhecidas por seus ataques com alta pontuação e defesa relativamente fraca, o melhor exemplo disso foi a derrota por 54-48 para a Geórgia na semifinal nacional após a temporada de 2017.
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O tempo mudou. Os Sooners, oitavo colocado (10-2), têm uma defesa forte e agressiva que lidera o país em tackles para derrota (9,6 por jogo) e está empatado na liderança do país (3,42) no jogo em casa do primeiro turno da próxima sexta-feira contra o No.
Venables, que levou Oklahoma e Clemson aos títulos nacionais como coordenador defensivo, assumiu as funções de defesa do jogo nesta temporada, depois que os Sooners fizeram 6-7 em sua terceira temporada no ano passado. Agora ele chegou aos playoffs vindo da berlinda.
“Eu não queria que outra pessoa viesse todos os dias e carregasse esse fardo”, disse Venables. “Eu queria carregá-lo. É minha responsabilidade. E isso, novamente, é algo a que me opus. É por isso que fui contratado. E então tive confiança em nosso elenco e em nossa equipe para jogar no nível que estamos jogando.”
Oklahoma ocupa o quinto lugar nacionalmente em defesa rápida (81,4 jardas por jogo), sétimo em defesa de pontuação (13,7 pontos por jogo) e nono em defesa total (273,6 jardas por jogo). Os Sooners permitiram 67 pontos combinados em vitórias sobre Tennessee, Alabama, Missouri e LSU.
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O lado defensivo R Mason Thomas foi nomeado segundo time em toda a conferência, apesar de ter perdido os três jogos anteriores. Ele machucou o tendão da coxa enquanto corria 71 jardas para um touchdown contra o Tennessee. Ele lidera o time com 6,5 sacks.
O tackle defensivo Grayson Halton e o linebacker Owen Heineke também foram nomeados para o segundo time. O lateral defensivo Courtland Guillory foi nomeado para a equipe SEC All-Freshman do técnico. O atacante defensivo Taylor Wayne lidera com 14 tackles para derrota e Henneke é o segundo com 10 tackles.
O linebacker Kip Lewis lidera a equipe com 72 tackles, seguido por Heineke e o safety Robert Spears-Jennings. Kendall Daniels, uma transferência versátil do estado de Oklahoma, é o quarto colocado do time em tackles. Os irmãos Peyton e Eli Bowen lideram o time com duas interceptações cada.
Venables disse que o time maduro e disciplinado teve vários heróis que muitas vezes mantiveram os Sooners nos jogos sem reclamar.
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“Acho que é um crédito para os jogadores”, disse Venables. “Apenas a sua determinação, a sua resistência, a sua capacidade de adaptação e ajuste, a sua tensão, a sua fisicalidade, a sua precisão – é aí que tudo começa.”
Venables disse que sua comissão técnica concorda na maioria das coisas e trabalha bem em conjunto, o que tornou o ajuste relativamente fácil.
“Todos voltamos às mesmas respostas”, disse ele. “Não estamos em cinco ou seis lugares diferentes. Temos uma equipe muito boa que trabalha bem em conjunto em um período muito curto de tempo e faz alguns pequenos ajustes. Mas no final das contas, são os jogadores que fazem qualquer plano que temos funcionar muito bem.”
A defesa do Alabama não estava no seu melhor durante uma derrota por 28-7 para a Geórgia no SEC Championship Game. Dada a consistência de Oklahoma na defesa, o Crimson Tide não pode se dar ao luxo de lutar novamente. Não serão necessários muitos pontos para colocar Oklahoma no topo.
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“Será um jogo físico”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Será um jogo difícil. Sei que será um ambiente incrível, especialmente na noite de sexta-feira, no início dos playoffs.”
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