Um super-herói esportivo: alguém conseguirá parar Luke Littler no Campeonato Mundial de Dardos? , Lucas Menor

SVocê verá muito Batman e Mulher Maravilha nas próximas semanas; Homem-Aranha, Senhor Incrível, talvez até uma ou duas Tartarugas Ninja. Sim, o Natal é sempre uma ótima época para ver super-heróis no Alexandra Palace. Mas apenas um deles pode não estar fantasiado.

Na verdade, é isso que acontece quando ele está com suas roupas humanas normais, realizando ações humanas normais. Lucas Menor Parece o que você tem de mais inconsistente. Ao lado de seus companheiros torcedores do Manchester United na equipe visitante, em Molineux. Acenando com orgulho um novo certificado de direção depois de finalmente passar no teste. E é nesses momentos mais vulneráveis ​​que você lembra que o homem que eles chamam de The Nuke, o fenômeno que explodiu o jogo de dardos, ainda é apenas uma criança, um garoto normal de Warrington com um talento profundo e não regulamentado.

Dois anos após o torneio que mudou tudo para sempre, Littler voltou ao norte de Londres como atual campeãoNº 1 do mundo, o titã indiscutível do jogo. Campeão do UK Open, campeão mundial de Matchplay, campeão mundial do Grand Prix, duplo vencedor do Grand Slam, vencedor da final do Players Championship. Ele ganhou mais que o dobro do dinheiro do ranking como seu rival mais próximo. Mas ele dará tudo para defender o título com sucesso em 3 de janeiro, tornando-se o primeiro homem a reter um título mundial desde Gary Anderson, há uma década.

E falando honestamente, quem o impedirá? Quem pode detê-lo? quem realmente acredita neles pode fazer pará-lo? Ao longo dos últimos meses, uma aura irresistível se desenvolveu em torno do Rei Menino, uma consistência implacável em ambos os ringues, uma sensação de inevitabilidade e predestinação que paralisa o jogo de seus oponentes e excita o seu próprio, uma crença inabalável de que ele pode vencer em qualquer situação, da maneira que quiser.

perdendo em dois sets para Gerwyn Price no Grande Prêmio Mundial, perdendo por 7–2 para Jermaine Watimena no World Matchplay, perdendo por 5–0 para James Wade na final do mesmo torneio, perdendo por 9–6 para Josh Rock no Grand Slam. De vez em quando, Littler olhava para baixo, mas nunca parecia verdadeiramente derrotado, ciente – como todos – de que não havia nenhum jogador na Terra que pudesse viver à altura dos surtos de aceleração, das explosões de pernas de quatro e cinco entradas que deixavam um rastro de destruição total em seu rastro.

Cada membro do bando de perseguição carrega as cicatrizes de vários assassinatos de Littler. Luke Humphries, o número dois do mundo e ainda teoricamente seu rival mais próximo, teve uma vitória dominante sobre Littler Final da Premier League em maio, mas desde então perdeu três finais consecutivas. Michael van Gerwen perdeu oito das últimas 11 partidas contra ele, incluindo a cansativa final mundial do ano passado. Price perdeu sete vezes consecutivas. The Rock nunca o derrotou.

E assim, paradoxalmente, a maior ameaça à coroação de Littler pode surgir no primeiro sorteio, nos jogos de formato mais curto, antes que o terror adolescente tenha tido tempo de ganhar força. No ano passado, Ryan Meikle e Ryan Joyce deram-lhe mais problemas no final do torneio do que qualquer outra pessoa. Desta vez, o seu adversário na primeira eliminatória, Darius Labanauskas, da Lituânia, pode ser dispensado com segurança. Mas Joe Cullen ou Bradley Brooks podem se esconder perigosamente no terceiro round, enquanto seu potencial oponente no quarto round, Damon Heta, pode reivindicar um nove darter no palco do Alexandra Palace.

Se a coroa cair inesperadamente, quem poderá atacar? Humphries, Van Gerwen, Price e Rock parecem estar na melhor forma, e a eles você pode adicionar o brilhante jovem holandês Gian van Veen, que é o único homem com um histórico de vitórias no confronto direto contra Littler na turnê sênior. Além deles, os candidatos de segundo nível podem incluir Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Chris Dobbie, Anderson, Johnny Clayton, Danny Noppert e James Wade. Enquanto isso, os ex-campeões Michael Smith, Rob Cross e Peter Wright enfrentaram anos difíceis e, embora todos sejam capazes de causar um choque no seu dia, é difícil imaginar qualquer um deles indo até o fim.

Como para belos torresmosO maior talento feminino que o jogo já viu, provavelmente é melhor adiar o hype por mais alguns dias. Seu domínio na série feminina tem sido extraordinário, seu talento aterrorizante e ela deu a Anderson e Van Gerwen uma disputa acirrada no Grand Slam do mês passado. Mas ela ainda está aprendendo suas coisas no grande palco, consistência e compostura e um instinto assassino determinarão suas verdadeiras alturas. Ela enfrenta o bicampeão principal Daryl Gurney na primeira rodada. Se ela passar no teste, você poderá ficar oficialmente animado.

Mas o surgimento de Greaves, uma das cinco mulheres com recorde no torneio deste ano, é emblemático de uma tendência mais ampla no esporte. Lenta e gradualmente, os dardos romperam sua demografia tradicional e criaram raízes em todos os continentes. O campo inclui Littler, de 18 anos, e o veterano Paul Lim, de 71 anos; O Quénia e a Argentina estão representados pela primeira vez; Os torcedores alemães respondem por um quarto de todas as vendas de ingressos para o torneio deste ano. Haverá estrelas e influenciadores do YouTube na multidão, audiências recordes na televisão, uma nova geração de jogadores que aprenderam o seu ofício não em pubs ou clubes de trabalhadores, mas em quartos e transmissões ao vivo.

Na verdade, é um jogo para todos e há prêmios incluídos. Além do Troféu Sid Waddell, o vencedor deste ano também levará para casa um recorde de £ 1 milhão, o maior jackpot de todos os tempos, quase o dobro do prêmio por vencer o Tour de France ou o Campeonato Mundial de Snooker.

E talvez esta generosidade lhe pareça desproporcional ou absurda, uma quantia agressivamente grande de dinheiro para atirar flechas na parede. No entanto, os dardos sempre foram um lugar de planos malucos e grandes sonhos, onde pessoas comuns realizam feitos extraordinários. Um palácio construído para o povo; Uma plataforma perfeita para super-heróis.