Em um livro sobre LeBron James e Los Angeles LakersÉ justo que uma cena memorável envolva uma estrela de Hollywood: Will Smith.
O último livro de Yaron Weitzman é intitulado A Final de Hollywood: os sonhos e o drama do Lakers de LeBronBasta dizer que a trama se complica quando Smith visita a sala de cinema do Lakers para conversar com a equipe em 2022,
Seis meses se passaram desde que Smith deu um tapa em Chris Rock no Oscar. Smith estava agora participando de uma série de conversas com celebridades com o Lakers, uma inovação trazida pelo gerente geral Rob Pelinka. De acordo com o livro, James fez perguntas e mais perguntas a Smith até que a viagem programada de meia hora durou quase o dobro, com o companheiro do Laker Russell Westbrook claramente frustrado, posando com Smith em uma foto do time com as sobrancelhas levantadas.
Weitzman diz sobre a cena: “Você consegue ver dinâmicas pessoais entre escritórios que impactam o jogo nas quais você nem sempre pensa”.
Ele observou que as pessoas que lêem o artigo estão “torcendo por Westbrook” e “se apegam à ideia de que foi culpa de LeBron, que LeBron era uma farsa”. Ele ressalta que Westbrook já jogou por vários times NBA times, e em Los Angeles, ele era “péssimo em quadra, rude, não tinha vontade de ajustar seu jogo”.
Quanto a James: “Ele não é apenas um jogador de basquete… ele é o jogador que define a minha geração”, diz Weitzman, 37 anos. E, acrescenta o autor, “Parecia que a ‘fusão’ entre LeBron e o Lakers era um terreno fértil para reportagens e narrativas”, impulsionado pelo que Weitzman chama de drama de bastidores.
Weitzman conhece bem a análise de franquias da NBA. Foi o que ele fez em seu livro anterior sobre o Philadelphia 76ers, Tanking to the Top. Porém, com o Lakers, os holofotes foram mais intensos. A equipe teve um local no America’s Entertainment Center. Houve um legado de campeonatos conquistados por estrelas, de Magic Johnson a Kareem Abdul-Jabbar, de Kobe Bryant a Shaquille O’Neal, os dois últimos treinados pelo grande Phil Jackson. (A última temporada trouxe outra adição ao panteão – Luka Doncic – mas falaremos dele mais tarde.) A família Buss desempenhou um papel nisso, especialmente o falecido proprietário da equipe Jerry Buss e sua filha, Jenny, que o substituiu no escritório executivo. Depois houve o que Weitzman chamou de “fusão” entre o Lakers e James, que trouxe o poder das estrelas por direito próprio – bem como a agência cada vez mais poderosa que o representava: o Klutch Sports Group, dirigido pelo amigo de James, Rich Paul.
Quão rara é a situação de James na NBA? O livro detalha seu patrimônio líquido estimado em mais de um bilhão de dólares enquanto estava no elenco da NBA e seu sonho de um dia possuir uma franquia. Weitzman acompanha o impacto dos comentários de James na mídia – incluindo alguns comentários muito examinados em uma coletiva de imprensa após a saída do Lakers dos playoffs de 2023: “Honestamente, tenho muito em que pensar. Seguindo em frente com o jogo de basquete, pessoalmente, tenho muito em que pensar.”
Nem James nem os proprietários da equipe falaram com Weitzman sobre o livro. Ele preencheu as lacunas lendo notícias de 15 anos atrás, assistindo documentários, ouvindo podcasts e conversando com quem quisesse falar com ele, lista que cresceu para quase 300. Fique de olho nas notas de rodapé enquanto lê um livro. Weitzman os descreve como “como alguém piscando para o leitor”.
Na página 54, você encontrará não uma, mas duas notas de rodapé relacionadas a Daenerys Targaryen. Por que? Bryant é citado como incentivando Jenny Buss a imitar o personagem de Game of Thrones no início de 2017. Só então, de acordo com o livro, ele venceu uma luta pelo poder no estilo George RR Martin pelo controle da equipe. No ano seguinte, James veio para Los Angeles por quatro anos e ganhou US$ 154 milhões.
“O Lakers estava em um período sombrio”, diz Weitzman. “Eles definitivamente precisavam de LeBron. LeBron veio lá e salvou o legado de Jenny Buss.” Ele disse ainda que, ao contrário de estrelas anteriores como Magic, Kobe ou Shaq, LeBron chegou ao Lakers como “um ícone totalmente formado, que eles não tinham antes”.
Os benefícios foram significativos, se não imediatos: um campeonato na segunda temporada de James com o Lakers, 2019-20 – uma temporada que terminou em meio à pandemia de Covid-19 e aos protestos do Black Lives Matter. Esta também foi a temporada em que Bryant e sua filha Gianna morreram em um acidente de helicóptero. O técnico Frank Vogel manteve o time focado jogando diante de arquibancadas vazias na bolha da NBA. Foi o título número 17 para o Lakers, empatando-os com o Boston Celtics pela marca de todos os tempos da liga.
Haverá alguma repetição? Pelinka tentou agregar mais talentos ao redor de James e em 2021 trouxe Westbrook. Mesmo assim, o time de 2021-22 não conseguiu nem se classificar para os playoffs para defender seu título, e Vogel perdeu o emprego.
Darwin Hamm tornou-se o treinador depois de Vogel. James continuou a mostrar sua magia em quadra, mas o time lutou na frente dele. O livro explora todo um microcosmo: Em 7 de fevereiro de 2023, James quebra recorde de pontuação de todos os tempos da NBARunning back Abdul-Jabbar em um jogo contra o Oklahoma City Thunder. Houve aplausos para James após o feito no final do terceiro quarto e o comissário Adam Silver o saudou. Porém, como explica o livro, foi o Thunder quem ganhou o jogo. O Lakers estava com 25-30, correndo o risco de perder os playoffs mais uma vez.
Adicione mais reviravoltas ao enredo. Os Lakers negociaram com Westbrook e suas fortunas dispararam. Eles chegaram aos playoffs, chegando à Final Oeste, que o Denver venceu. Foi uma primeira temporada encorajadora para o Ham, mas na temporada seguinte o Nuggets foi novamente eliminado pelo Lakers, desta vez na primeira rodada dos playoffs. O odiado Celtics conquistou o título naquela temporada, empatando-os à frente de Los Angeles pelo 18º campeonato, recorde.
Depois de se separar de Hamm, o Lakers flertou com o técnico da UConn, Dan Hurley, antes de finalmente recusar LA. O Lakers contratou o jogador que virou podcaster JJ Redick e tomou uma decisão única no draft: eles selecionaram o filho de James, Bronny, na 54ª posição geral, estabelecendo Uma dupla rara de pai e filho na programaçãoEntão, no início deste ano, Pelinka fez uma jogada decisiva na liga, trocando Anthony Davis pela superestrela do Mavericks, Doncic, que já está a caminho Substituição de James como rosto do Lakers,
Naquela época, Weitzman achava que tinha terminado o manuscrito, que inicialmente terminou com Bronny se juntando a James no Lakers. Como dizem em Hollywood, peça-me para reescrever.
“Eu moro em Nova York. Os Lakers estavam jogando contra os Knicks no Madison Square Garden naquela noite”, lembra Weitzman sobre a troca de Doncic. “Eu estava no jogo, depois estava voltando para casa e vi o tweet – oh meu Deus.”
O livro termina no estilo “eles são agora”, dando aos leitores uma atualização sobre o elenco. Entre eles: A família Buss vendeu sua participação majoritária para o proprietário do LA Dodgers, Mark Walter, com Jenny Buss permanecendo como governadora e mantendo 15% da propriedade.
“Estou curioso para ver até onde isso vai”, diz Weitzman. “Ela vai ficar ou ir embora? Duvido que ela possa realmente ficar… Normalmente, as pessoas que pagam o dinheiro querem estar no comando.”
Para Tiago?
“Jogar aos 40 anos é algo único”, maravilha-se Weitzman. “Nos principais esportes profissionais americanos, nos quatro principais esportes, a única comparação é Tom Brady. Nunca vi nada parecido.”
