EUEm 1948, o escritor judeu alemão Gabriel Tergit visitou Berlim. Lá, em ruínas, estava a cidade onde ela nasceu e cresceu, relatada e depois escrita em ficção. Turgit foi uma das luzes brilhantes do florescente cenário jornalístico de Berlim entre guerras; Ela também se casou com uma das famílias judias mais proeminentes da cidade. Seu primeiro romance em 1931 o anunciou como um fenômeno literário.
Então os nazistas chegaram ao poder. Tergit estava na lista dos inimigos. Ela fugiu, primeiro para a Tchecoslováquia, depois para a Palestina e, finalmente, para Londres, onde viveu de 1938 até sua morte em 1982. Ele nunca mais chamou Berlim de lar. Quando viajou depois da guerra, não encontrou nenhum lugar real no conservador mundo literário alemão do pós-guerra – e nenhum público real para a sua magnum opus recentemente concluída, The Effingers. Uma edição foi impressa em 1951, mas recebeu poucos elogios; Uma recente redescoberta significativa na Alemanha estabeleceu Turgit como um dos principais escritores do país. Agora, graças à excelente tradução de Sophie DuVernoy, The Fingers está aparecendo em inglês.
O romance descreve quatro gerações da extensa família Effinger, industriais judeus estabelecidos na alta sociedade de Berlim, desde a década de 1870, amante de Bismarck, até a ascensão do fascismo na década de 1930. Sua figura central, Paul Effinger, muda-se para Berlim para fazer fortuna na indústria. Paul, um asceta que gosta de produção em massa, como seu irmão Karl, casa-se com alguém da família aristocrática Oppner-Goldschmidt. O romance segue vários membros do clã estendido durante o que é considerado uma época de ouro para a vida judaica assimilada em Berlim. A cidade passou por profundas mudanças nessas décadas: rápido crescimento populacional, progresso tecnológico, enorme desigualdade e uma explosão incoerente de progressismo. Em última análise, a instabilidade política e económica do período entre guerras trouxe o desastre, tal como o aumento do anti-semitismo.
Tergit conta tudo isso em cenas calmas, precisas e baseadas em diálogos, construindo seu romance a partir de capítulos curtos e jornalísticos que variam sutilmente de ritmo à medida que alternam entre perspectiva e registros. A sua presença autoral é visível não na interpretação ou reflexão, mas naquilo que quer mostrar, quando e como quer mostrar. Nenhuma abordagem supera a outra. Mesmo os louváveis ideais liberais e progressistas de algumas personagens são minados por cortes que demonstram como as mulheres e os pobres foram frequentemente excluídos de tal optimismo.
The Effingers é um retrato social surpreendentemente vívido da Berlim pré-nazista, cujas cenas de festa são repletas de detalhes minuciosos de moda, comida, decoração de interiores e fofocas; Mas é também uma imagem intelectual, em grande parte porque todos os seus personagens pensam, leem e debatem. Turgitt usa a forma do romance multigeracional menos para explorar a dinâmica familiar e mais para explorar as transições entre eras sucessivas, o que parece – como seus personagens continuam dizendo – como o início de uma nova era. A ética protestante, o idealismo industrial, o cosmopolitismo liberal, várias versões do judaísmo, a libertação das mulheres, o nacionalismo, o socialismo: todos estes estão presentes no texto, muitas vezes em combinações surpreendentes.
Quando o fascismo chega ao romance, é repentino e desorientador, mas também continua com velhas tendências e ideias. Com a sua amplitude social e profundidade histórica, The Effingers apresenta o nazismo não como um triunfo de conto de fadas do mal sobre o bem, mas através da mistura muitas vezes incongruente de desejos, ideias e condições materiais que levaram indivíduos e grupos a aderirem ao empreendimento fascista. Tergit prefere o detalhe à abstração – e o detalhe resiste a explicações grandiosas.
Em 1949, ele escreveu a uma editora que The Effingers “não era um romance sobre o destino judaico, mas um romance berlinense no qual muitas pessoas são judias”. Basicamente, o romance de Turgit reivindica a cidade como um lugar para o povo judeu. Rejeita o tipo de fatalismo que enfatiza a miséria inerente, e mesmo a impossibilidade, da vida judaica na Alemanha. Também parece ser céptico em relação ao nacionalismo sionista como forma de libertação: o tio Waldemar faz um discurso sincero em defesa da identidade judaica assimilada contra todos os nacionalismos étnicos, e acusa o nascente movimento sionista de usar “todos os argumentos deste terrível novo tempo para os seus próprios propósitos”.
Tal como a filha de Paul, Lotte, Turgit viajou para a Palestina em 1933. Lá ela se viu fora de sincronia com os emigrados sionistas, que ela sentia terem mais parentesco intelectual com pensadores alemães de sangue e solo do que com famílias como a dela: “Eles tristemente consideravam qualquer um que viajasse para a Palestina como um traidor”, escreveu ela mais tarde. Turgit recusou-se a aceitar a destruição da Berlim judaica como inevitável. Seu romance descreve a tragédia de uma família – mas ela não permite que essa tragédia a defina.
