Cháo Não é totalmente correto anunciar Afo Fasogbon como o próximo grande sucesso do rugby inglês. Ele pode ser grande – 6 pés e 4 polegadas de altura e cerca de 130 kg (20 6 libras) – mas no que diz respeito à internet, ele já existe há algum tempo. vídeos de jovens Gloster O adereço acenando para o mais experiente Ellis Genge depois de assumir a liderança em um duelo emocionante em Kingsholm no ano passado se tornou viral quase antes de Genge chegar à linha lateral.
No entanto, se o jovem de 21 anos tiver um forte impacto no banco contra o Munster, em Cork, no sábado à noite, poderá em breve estar a competir por um reconhecimento ainda maior. A Inglaterra está repentinamente fraca no departamento de tight end após a infeliz lesão de Aquiles de Will Stuart, com Asher Opoku-Fordjour também fora de ação. Se Joe Hayes, do Leicester, quebrar um prego, o alarme tocará em Twickenham.
Trevor Davison, do Northampton, poderia preencher uma lacuna de curto prazo, mas, em algum momento, o poderoso Fasogbon entrará inevitavelmente na conversa. No mês passado, na academia, ele estabeleceu um novo recorde pessoal no treinamento com pesos – três repetições de agachamento nas costas com 225 kg – e sua personalidade não é menor. Ele diz: “Meus amigos costumavam dizer que sou muito calmo. Gosto de rir e brincar, gosto de brincar um pouco”. “Também dirão que estou bastante tranquilo em campo – até chegar a hora de ir trabalhar.” Algo mais? “Eles vão dizer que falo muito alto.”
Ele é definitivamente o tipo de cara cujo caráter muda no campo de rugby. “Quando você cruza a linha branca você tem que ser uma pessoa diferente. É totalmente diferente no dia do jogo, certo?” A exposição a ambientes difíceis com a Inglaterra Sub-20 também ajudou a moldar a sua vantagem competitiva. “Ambas as nossas Copas do Mundo foram na África do Sul e nosso aquecimento foi na Geórgia. Quando criança, não joguei muitos jogos em casa. Você tem que jogar quando está com as costas contra a parede e ninguém está apoiando você. Você tem que criar seu próprio ambiente.”
Algumas coisas devem estar bem claras agora. Se Fasogbon tiver uma longa carreira em testes, será uma boa notícia para a mídia mascadora de esferográficas. Ele é um entrevistador fantástico: falante, charmoso, honesto e engraçado. Por exemplo, pergunte-lhe se a sua refeição consiste apenas em duas folhas de alface e uma fatia de pepino e ele ri alto. “Ha-ha! Claro que não, não. Eu adoro proteínas. Adoro minha carne. E talvez atum também. Mas infelizmente Archie, meu colega de casa, não gosta do cheiro de atum…”
Talvez o mais relevante seja que o rugby inglês tenha encontrado um modelo capaz de inspirar as crianças das grandes cidades de fora das áreas de influência habituais da RFU. Fasogbon cresceu em uma comunidade amante do futebol em Colindale, norte de Londres, e aos 13 anos mal sabia o que era rugby. “Muita gente tinha uma visão negativa do rugby… de onde eu era, tudo era futebol. Costumávamos dizer: ‘Achamos que o futebol é o melhor jogo, nunca jogaremos rugby.’ E aqui estou, oito anos depois, fazendo isso como um trabalho que adoro. Interessante, não é?
Tendo chegado a Gloucester através da academia irlandesa de Londres, ele acredita firmemente que o setor das escolas estaduais de rugby está perdendo potencial bruto. “Pensando nisso, cresci com alguns exemplares físicos perfeitos. Talvez com um pouco de treinamento e a vontade necessária, acho que poderia ter havido algum talento ali. Talvez se o rugby tivesse sido mais apresentado nas escolas… Acho que só fizemos isso por meia temporada.”
Como resultado, ele ainda está aprendendo seu ofício difícil. Fazer turnê com a Inglaterra e representar a Inglaterra A na Argentina e nos Estados Unidos este ano ajudou em seu desenvolvimento, mas com Prem tendo feito apenas 15 partidas como titular na carreira até agora, a continuidade é seu próximo objetivo. O diretor de rugby de Gloucester, George Skivington, disse: “Afo não teria objeções em dizer que há partes de seu jogo que ele precisa melhorar.”
“Não há muitas pessoas melhores do que ele quando ele acerta; ele só precisa acertar consistentemente alguns comportamentos. E então ele chegará onde deseja. Como qualquer jovem, você entra em cena, mas o verdadeiro desafio é acertar os detalhes. Então você pode ver onde está chegando e o que é possível. Ele sabe que a capacidade de manter isso é vital se ele quiser chegar ao nível mais alto. “
Fasogbon não contesta esta avaliação, que provavelmente será partilhada pelo seleccionador da Inglaterra, Steve Borthwick. “Concordo 100%. Acho que não estou nem perto de onde quero estar. Entendo que estou no início da minha jornada. Mas mesmo que seja apenas 0,5%, o objetivo é melhorar a cada semana.”
Este fim de semana fará parte dessa curva de aprendizado, com Skivington prevendo uma experiência “intensa”. Munster não está apenas se recuperando da derrota por 40-14 em Bath no último sábado, mas também sediar a partida no Páirc Uí Chaoimh, que normalmente é um estádio de jogos gaélicos, aumentará a emoção.
No entanto, se ele prosperasse e mais tarde se juntasse às Seis Nações, seria demasiado grande para ele e para a sua família alargada. Seu pai, Bobby, é dono de uma empresa de carpetes e móveis, enquanto sua mãe, Olubunmi, cuida do bem-estar mental dos médicos e enfermeiras do hospital. Ambos cresceram na Nigéria e seriam os pais mais orgulhosos do estádio – “acho que ficariam muito entusiasmados” – se o filho se estreasse no Twickenham.
Se ele fizer sua estreia nas Seis Nações com o mencionado Ganz na primavera, as redes sociais farão o mesmo. “Será uma aula. Acho que ela é.” Se recorrermos aos tempos modernos, ficará doente. Sempre disse que ele é um cara que respeito.” A onda de Kingsholm foi perdoada? “Foi muito divertido, mas agora é coisa do passado. Não creio que haja sentimentos feridos. Como dissemos no início desta entrevista, todo mundo é um pouco diferente dentro de campo e fora dele.
E se a primeira internacionalização se concretizar em 2026, o grande homem diz que estará pronto. “É definitivamente algo com que sonhei desde que comecei a jogar este jogo. E ainda mais desde que decidi que é isso que quero fazer como carreira. Minha juventude será muito mais do que aquilo que às vezes me inspira. Significará muito para mim.” Boa sorte ao afável Afo e a todos os seus futuros adversários.
