EUÉ realmente uma visão e tanto. À meia-noite em Tóquio, Usain Bolt é DJ e a festa de lançamento do World Athletics Ultimate Championships está a todo vapor. E então o executivo-chefe da World Athletics, John Ridgeon, vem até mim e diz: “Eu li o seu Colunas recentes do GuardianE eu achei isso muito injusto.
Imagine Gary Lineker andando sobre duas pernas, que nunca recebeu cartão amarelo em sua carreira. É o equivalente do atletismo. Rijn, ex-medalhista mundial de prata nos 110m com barreiras, é uma das pessoas mais espertas e inteligentes do esporte. Ele está dizendo de maneira educada que na verdade está bastante zangado.
Não é que a Razão discorde do meu argumento de que o atletismo precisa de fazer mais para atrair a Geração Z e permanecer relevante. Mas ele diz que minha coluna é excessivamente negativa, inclinada para um lado e não reflete o quanto o mundo Exercício O jogo foi mudado.
Gosto de um bom debate. Então começamos a discutir argumentos e encontrar pontos em comum. A certa altura, Rijn admitiu humildemente que alguns de seus amigos concordavam mais com ele do que ele. Respondo dizendo que deveria ter reconhecido as conquistas do Atletismo Mundial, incluindo a criação da Unidade de Integridade do Atletismo para combater o doping.
Mas ainda há muita carne com osso, com Usain levando o baixo a níveis indutores de zumbido e tivemos que prosseguir com nossa discussão. No entanto, no fim de semana passado, finalmente tivemos a chance de resolver as coisas. Pense nisso como Razão vs. Ingle II: Desta vez podemos realmente ouvir um ao outro.
Se eu estivesse escrevendo para um tablóide na década de 1980, um snapper provavelmente teria tirado uma foto minha plantando uma luva de boxe no queixo. Em vez disso, após algum debate inicial, chegamos à razão pela qual o futuro é mais brilhante do que sugeri há alguns meses.
Primeiro, porém, Rijan quer tirar algo do peito. “Na sua coluna você citou um treinador baseado nos EUA e ele disse que o jogo estava um pouco lento e em declínio. Mas em qualquer métrica – audiência televisiva global, audiência na mídia, audiência nas redes sociais, renda – está crescendo.” Enfatizando seu ponto de vista, ele diz: “Nossa renda aumentou 25% nos últimos três ou quatro anos. As cidades globais têm me telefonado dizendo que queremos seus Campeonatos Mundiais. E o maior evento esportivo do mundo foi nosso evento em Tóquio em 2025. Não digo isso presunçosamente, mas significa crescimento, não é?”
Não acabou. “E não estamos apenas sentados passivamente: ‘A Geração Z é difícil – vamos confiar em nosso público de meia-idade!'”
Mas quando Rijn fala e aponta que a World Athletics teve 700 milhões de visualizações de vídeos em seus canais de mídia social, seus olhos brilham. Campeonatos Mundiais em setembro – O dobro de Budapeste há dois anos.
Isso é algo impressionante. Mas o meu principal argumento é que, embora o atletismo nos Jogos Olímpicos e nos Campeonatos Mundiais seja certamente incrível, é necessário fazer mais para atrair fãs casuais no resto do tempo.
Por exemplo, Mondo Duplantis pode atacar um ônibus de dois andares com alcance de aproximadamente 2 metros. Sebastião Savay, L.Vencedor da Maratona de OndonPode correr 26,2 milhas em um ritmo médio de cerca de 4 minutos e 40 segundos por milha. A menos que você olhe de perto, é impossível imaginar o quão impressionantes são tais feitos.
Rijn concorda e promete que a World Athletics fará mais para capturar o extraordinário. Ele diz: “A televisão muitas vezes retrata esses incríveis espetáculos sobrenaturais e precisamos fazer mais para dar vida a isso”. “As filmagens de drones, em particular, podem abrir novas formas de filmar as coisas.”
Rijn, no entanto, enfatiza que a unidade de dados e pesquisa da World Athletics, que examina o comportamento das pessoas dentro dos estádios e quando assistem aos jogos pela televisão, já fez melhorias sutis.
Eles também anexaram sensores aos espectadores para rastrear suas reações emocionais enquanto assistem ao jogo. “Então, as palmas das mãos das pessoas ficam suadas quando correm os 100 metros ou quando começa o arremesso de peso?” Rijan pergunta. “Você provavelmente pode adivinhar a resposta, mas isso mostra que estamos fazendo todo tipo de coisa. Mas às vezes é um esporte desafiador para melhorar. Somos um esporte com 150 anos.”
Mas as mudanças estão em andamento. Em breve haverá um Campeonato Mundial de Esteira, projetado para criar um nível de elite atraente para mais frequentadores de academia. No Ultimate Championships do próximo ano, os atletas poderão trazer suas próprias equipes de mídia social para construir suas plataformas.
A ideia é permitir que os atletas mostrem mais suas personalidades para um público mais jovem – e, esperançosamente, também criar as rivalidades que todo esporte precisa.
Rijn, no entanto, também reconhece que mais atletas precisam perceber que a competição não envolve apenas quem eles enfrentam. São também todos os esportes, programas de TV e atividades que competem por atenção. Jake Paul x Anthony Joshua é uma besteira em muitos níveis. Mas vai vender.
No entanto, Rijn continua otimista, apesar da queda em sua primeira temporada na pista do Grand Slam nos EUA. E também cita dados da Nielsen que mostram que uma em cada sete pessoas no mundo gosta de atletismo, o que mostra que o seu potencial é ilimitado. “Mas uma coisa que não conseguimos fazer é envolver os bilhões de pessoas que correm pelo quarteirão para ficarem em forma e inspirá-los a se tornarem fãs do atletismo.”
Então, um dia o atletismo poderá dar o salto como a Fórmula 1? “Temos dois grupos de esportes no mundo”, responde ele. “Futebol, F1 e aqueles Golias que estão atraindo cada vez mais dólares e atenção das pessoas. Depois, há muitos esportes tradicionais, muitas vezes olímpicos, que parecem difíceis. O atletismo está no meio.”
Rijn faz uma pausa e depois assume um tom mais otimista. “Nossa base é incrível e por isso devemos ser capazes de chegar ao fundo desse grupo de Golias. Só temos que manter a pressão e a energia e continuar essa trajetória.” E nisso, pelo menos, concordamos fortemente.
