LAS VEGAS – Victor Wembaneyama fez um retorno triunfante da lesão para levar o San Antonio Spurs a uma reviravolta impressionante sobre o Oklahoma City Thunder nas semifinais da Copa da NBA em 13 de dezembro, e o New York Knicks derrotou o Orlando Magic para avançar para as finais.
O fenômeno francês Wenbang Yama, que perdeu os 12 jogos anteriores da Associação Nacional de Basquete dos Spurs no mês passado depois de sofrer uma distensão na panturrilha esquerda, teve um desempenho dominante em ambos os lados da quadra para garantir uma vitória emocionante por 111-109 na T-Mobile Arena em Las Vegas.
O jovem de 21 anos, que tem 2,24 metros de altura, registrou 22 pontos, 9 rebotes e 2 bloqueios em 21 minutos, ajudando o Spurs a sair de um buraco de 16 pontos no segundo quarto e dando ao Oklahoma City sua única segunda derrota na temporada.
Os campeões da NBA entraram no jogo com uma sequência de 16 vitórias consecutivas e tiveram um recorde de 24-1 na temporada, levando à especulação de que poderiam quebrar o recorde do Golden State Warriors de 73 vitórias em uma temporada.
Porém, Wenbanyama começou bem e controlou o jogo, e no segundo quarto começou a marcar presença mesmo fora do banco, dando nova vida ao time do San Antonio.
“Eu sabia que meu tempo era limitado, então tive que aproveitá-lo ao máximo”, disse Wenbanyama.
“Quando você vence um time como este, pode parecer que é apenas um jogo, mas é um esforço coletivo e não é fácil.
“Esta é apenas a nossa segunda derrota na temporada. Isto significa alguma coisa.”
Wembaneyama foi um dos quatro jogadores do San Antonio a marcar dois dígitos, com Devin Vassell marcando 23 pontos e Stephon Castle e De’Aaron Fox somando 22 pontos cada.
“Isso diz muito e também sobre o rumo que esta equipe irá tomar no futuro”, disse ele.
O atual jogador mais valioso da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, liderou o Thunder com 29 pontos, e Jaylen Williams e Chet Holmgren adicionaram 17 pontos cada.
Na outra semifinal, Jalen Brunson marcou 40 pontos para levar os Knicks à vitória por 132-120 sobre o Magic e avançar para sua primeira final de Copa da NBA.
O ataque crescente dos Knicks provou ser muito quente para o Orlando, atingido por lesões, já que o Nova York reduziu sua recente seqüência de vitórias para 10-9.
“Viemos aqui e fizemos exatamente o que dissemos que queríamos fazer, que era jogar basquete dos Knicks”, disse Karl-Anthony Towns, que liderou Brunson com 29 pontos.
O Magic começou rápido com um primeiro quarto de tirar o fôlego e liderou por 36-33, mas um intervalo inicial atraiu palavras duras do técnico Mike Brown aos jogadores do Knicks.
“Da maneira como eles se saíram fisicamente, não estávamos preparados para isso”, disse Brunson.
“Recuperámos e respondemos. A forma como jogámos o resto do jogo foi uma prova daquele primeiro intervalo.”
Nova York vacilou no início do segundo quarto, com Josh Hart aproveitando o arremesso flutuante perdido de Desmond Bane para assumir a liderança.
Os Knicks perderam brevemente a vantagem logo após o intervalo, quando Bane fez uma bandeja para colocar o Magic de volta na liderança.
Mas Orlando acabou não conseguindo acompanhar o ritmo de Brunson, e Brunson deu um salto de 3 pontos para trás no final do terceiro quarto, deixando o guarda adversário Anthony Black indefeso no chão.
Jalen Suggs, do Orlando, marcou 26 pontos, a melhor marca do time, mas sofreu uma aparente lesão no lado esquerdo e não completou o jogo.
O Magic também sentiu a ausência de Franz Wagner, seu artilheiro da temporada.
Agora em seu terceiro ano, a NBA Cup, um torneio de meio de temporada, tornou-se um favorito entre espectadores e jogadores.
Esta foi uma oportunidade atraente para os Knicks ganharem seu primeiro troféu geral desde 1973. AFP
