O Jockey Club se comporta como o antiquado senhor de uma mansão com planos secretos de vendas de Kempton. Kempton

Demorou quase uma década, mas o Jockey Club, a instituição privada e autoproclamada que exerce imenso poder sobre as corridas há quase 300 anos, está prestes a concretizar a sua ambição de longa data de ver um dos hipódromos mais históricos do desporto arrasado para habitação. Se o Rei George VI perseguir Kempton O Boxing Day está na sua lista de corridas, a renovação da próxima semana pode ser uma das últimas chances de marcá-lo.

Infelizmente, essa é a única conclusão a ser tirada de um comentário quase improvisado de Jim Mullen, o novo executivo-chefe do Jockey Club, para posto de corrida Editor de indústria, Bill Barber, nos finais de semana.

“Kempton”, disse Mullen, “está fora do meu controle”, antes de acrescentar: “Em 2018, o Jockey Club e (o desenvolvedor) Redrow negociaram uma opção para desenvolver Kempton e essa opção foi negociada e transferida para Redrow. Eles têm a opção de usá-lo para desenvolvimento, mas desde então Estou aqui (desde abril de 2025) Nenhum plano concreto ou acordo foi feito para desenvolvê-lo. Mas eles têm a opção de fazer isso.”

Esta foi a primeira menção à opção de desenvolver Kempton num documento comercial (embora existisse revelado pela primeira vez pelo sol em junho deste ano). No entanto, o momento dos comentários de Mullen parece significativo, uma vez que o projecto de lei de planeamento e infra-estruturas do governo – que limitaria os poderes dos conselhos locais para bloquear o desenvolvimento – está actualmente a aguardar o consentimento real.

Não seria uma grande surpresa se Redrow exercesse a sua opção de comprar Kempton o mais rápido possível. Os planos iniciais do Jockey Club para demolir a pista de 147 anos previam 3.000 casas no que, do ponto de vista do desenvolvedor, era um terreno único próximo à M25 e com uma conexão ferroviária pré-existente para Waterloo em 46 minutos. A nova lei provavelmente garantirá que nenhuma oposição local, ou o status do local como área de cinturão verde de “forte desempenho”, o salvará.

O Jockey Club gosta de alardear o facto de operar sob uma carta real e afirma no seu site que isso exige que “atue no interesse a longo prazo das corridas britânicas”. Tudo (em itálico do clube) Sim “. É também a maior organização empregadora e comercial do automobilismo britânico.

No entanto, a saga em curso da tentativa de demolição de Kempton é um lembrete de que, embora o Jockey Club alegue ser completamente moderno e comercial na sua abordagem, há mais do que uma pitada de feudalismo na sua governação, filiação e tomada de decisões. O poder final reside, como acontece desde a fundação do clube em 1750, com nove dirigentes, selecionados entre os cerca de 200 sócios, que por sua vez são admitidos apenas por convite.

As propostas iniciais do Jockey Club para Kempton em janeiro de 2017 receberam uma reação extremamente negativa de fãs de corridas, treinadores, jóqueis e proprietários, bem como do Spelthorne Borough Council e residentes locais. apresentou uma proposta alternativa Para o local com 500 casas e corridas em fevereiro de 2020.

O que sabemos agora, embora não soubéssemos na época, é que Redrow estava com uma opção de 12 anos em vigor para o local desde 2018. O senhor da mansão já havia efetivamente desistido do controle da terra, mas não via razão para informar os servos.

O King George Jumping em Kempton é uma das corridas mais amadas e históricas do calendário. Mill House, Arkle, Desert Orchid e Kauto Star estão entre os grandes campeões que emocionaram os espectadores do Boxing Day ao longo dos anos. O fato de a pista plana e destra de Kempton ser tão diferente do contorno exigente de Cheltenham faz dela um teste para a versatilidade de um artilheiro, e é preciso uma verdadeira grandeza para completar a dobradinha King George/Gold Cup.

Também fica perto do centro de saltos de Lambourn, e Nicky Henderson – que certa vez ameaçou deitar na frente de uma escavadeira se um plano de demolição fosse concluído – está entre os muitos treinadores que o usaram para apresentar futuras estrelas dos esportes de inverno. E embora seu extenso programa de corridas planas em todas as temporadas não seja do agrado de todos, ele gera tantas receitas de direitos de mídia com apostas fora do campo que Kempton é considerada a terceira pista mais lucrativa no portfólio de 15 fortes do Jockey Club.

Embora seja conveniente para Lambourn, no entanto, fica muito longe da sede da Flat Racing, sede do Jockey Club em Newmarket, onde o clube sugeriu que poderia construir uma nova pista para todos os climas com alguns dos milhões de libras que receberá com a venda de Kempton.

Isto, claramente, seria do interesse do Jockey Club a longo prazo. Se isto é do interesse a longo prazo do jogo como um todo, como exige a carta régia do clube, é uma questão completamente diferente.

E é a mesma carta régia que permitiu aos gestores do Jockey Club entregar secretamente o controlo de um dos activos mais valiosos do desporto a um promotor, sem supervisão e sem responsabilização, apesar da oposição esmagadora. Na terceira década do século XXI, a governança do Jockey Club ainda parece estagnada em meados do século XVIII.

Antes de escrever esta coluna, pedi ao Jockey Club que explicasse o raciocínio por detrás da sua decisão de dar a Redrow uma opção no local de Kempton Park em 2018, se foi aprovada por unanimidade pelos gestores da altura, porque é que a decisão permaneceu secreta durante sete anos e se o clube estava confiante de que não tinha violado os termos da sua carta real para agir “no melhor interesse das corridas britânicas”.

Um porta-voz do clube disse em comunicado na segunda-feira: “Kempton continua sujeito ao acordo acordado em 2018, que deu a um construtor de casas o direito de comprar o campo por uma quantia significativa se obtivesse consentimento de planejamento para construí-lo. Isso não mudou e esse direito expira em 2028, com capacidade limitada de prorrogação se um pedido de planejamento estiver pendente. Quaisquer alterações futuras serão determinadas pela obtenção de permissão de planejamento.”