No final de um segundo dia emocionante na Austrália do Sul, duas coisas poderiam ser ditas com bastante certeza: a Inglaterra estava olhando para o fim de suas já tênues esperanças no Ashes e os jogadores de ambos os lados haviam perdido a fé na técnica do snicko.
As condições da primeira partida, que apontavam fortemente para a Austrália com tocos e uma vantagem de 3 a 0, estavam finalmente carregando. Em resposta aos 371 da Austrália, a Inglaterra acertou 213 em oito em 68 saldos e perdia por 158 corridas e estava muito grata a Jofra Archer (30 não eliminado), que se manteve firme com Ben Stokes na hora final.
Stokes estava repetindo seus esforços do último dia em Brisbane, ignorando uma pancada na cabeça de Mitchell Starc e trabalhando duro para permanecer invicto com 45 bolas em 151 bolas. Mas Pat Cummins foi o capitão brilhando com autoridade no meio, liderando uma recuperação verdadeiramente espetacular com três postigos em 54 corridas.
Ao contrário de Archer, que foi o primeiro a completar a façanha de levar cinco postigos, Cummins não estava sozinho. Na verdade, um dos temas desta série tem sido o quanto os jogadores de boliche da Austrália superaram coletivamente seus adversários. Mesmo em condições que pareciam estar numa fornalha – o vento equivalente a um secador de cabelo – o seu comprimento inquietante, combinado com a exclusão de qualquer movimento possível, deixou a Inglaterra aberta.
Starc trouxe a brisa, com Scott Boland acertando dois de 31 em 12 saldos, enquanto o versátil Cameron Green enviou oito saldos frugais e interrompeu uma batalha de 20 saldos entre Harry Brook e Stokes quando o primeiro marcou 45.
E então houve Nathan Lyon, que acertou dois postigos em seu primeiro saldo antes do almoço para superar a contagem de 563 corridas da carreira de Glenn McGrath e ultrapassar Shane Warne entre os jogadores australianos. Também foi fundamental para o colapso precoce de três postigos para cinco em 14 bolas e Ollie Pope e Ben Duckett pareciam bobos de maneiras contrastantes. A passagem de Pope através da linha até o meio do postigo expôs uma mente confusa, enquanto Duckett foi derrubado por um pérola que foi desviado e agarrado.
A Cummins não apenas voltou após uma paralisação de cinco meses, mas também conquistou a concorrência. A beleza de ter expulsado Zak Crawley aos nove levou a esse colapso precoce, enquanto a saída de Root após o intervalo – uma quarta derrota consecutiva que provocou um empurrão incerto – foi o momento em que a esperança inglesa evaporou.
E ainda mais confusão surgiu em relação a Snicko. O alívio de Alex Carey no primeiro dia a caminho dos 106 foi apenas o começo, com dois incidentes semelhantes a desenrolarem-se durante frenéticos 10 minutos de jogo depois do chá. Terminou com Jamie Smith eliminado por 22, a Inglaterra por 159 por seis, e Stokes foi deixado para administrar a ordem inferior.
O primeiro foi o verdadeiro ponto de inflamação, Smith provavelmente estava tentando escorregar, mas não foi divulgado em campo. Cummins fez uma revisão, mas devido aos problemas de coordenação agora muito familiares com Snicket, o terceiro árbitro Chris Gaffney não tinha certeza se a bola saiu da luva ou do capacete de Smith e ele manteve a decisão com razão.
A captura pode não ter sido jogada – outro tópico, Root já havia tido uma vida assim antes – mas a Austrália ficou furiosa. Starc ficou perto do microfone e gritou: “Snicko precisa ser demitido. Esta é a pior técnica que existe. Eles cometeram um erro outro dia e cometem outro erro hoje.”
E, no entanto, dois saldos depois, a Inglaterra estava mastigando a vespa quando os árbitros que estavam atrás enviaram um dedo do pé para cima. Mais uma vez, os murmúrios não correspondiam às imagens, mas Gaffney satisfez-se ao notar as lacunas permitidas pelo protocolo. Quando “Out” apareceu na tela grande, Smith e Stokes acenaram com a cabeça e os torcedores da Inglaterra na colina começaram a gritar.
A verdade é que a sua equipa começou o dia com alguns postigos e depois aproveitou em grande medida as condições favoráveis. Esses dois postigos custaram 45 corridas – Starc completou seu segundo meio século de série – enquanto os batedores não conseguiram se libertar da camisa de força imposta pelo ataque da Austrália.
O relatório completo de Ali Martin a seguir…
