UM Quem está forçando um dos políticos e gigantes da tecnologia mais poderosos do país Proposta Moradores de todo o espectro político se manifestaram com força contra um plano para um enorme data center na zona rural de Michigan, com um deles chamando-o de “excepcionalmente maligno”.
Município de Salinas, MichiganOs residentes temem que o centro de 7 mil milhões de dólares aumente as contas de energia, polua as águas subterrâneas e destrua o carácter rural da área. O centro de 1,4 gigawatt consumirá tanta eletricidade quanto Detroit e ajudará a inviabilizar a transição de energia renovável líder do país em Michigan.
Respondendo à pressão dos residentes, o conselho de administração de Saline Township rejeitou os planos em Setembro, mas poderosos apoiantes do centro de dados – incluindo Donald Trump, Sam Altman da Open AI, Larry Ellison da Oracle, a governadora do Michigan Gretchen Whitmer, a gigante dos serviços públicos DTE Energy e Stephen Ross, o bilionário imobiliário e doador de Trump que possui uma empresa relacionada – reagiram.
A Related Digital processou e, depois de perder em grande parte, o conselho municipal imediatamente reverteu o curso e reverteu sua decisão apesar das fortes objeções dos residentes. Agora, os proponentes do projecto estão a tentar evitar um escrutínio regulamentar mínimo sobre os custos de energia e a poluição.
A disputa pelos data centers é representativa da batalha Davi x Golias jogar Por toda a América, de pé Os residentes trabalhadores e de classe média enfrentam os interesses dos bilionários e do establishment político.
Youssef Rabhi, um ex-líder legislativo estadual democrata e defensor da energia limpa que se opôs aos planos, disse: “Faz parte de uma experiência que em quase todos os lugares da América e do mundo existem bilionários da tecnologia que estão tomando o poder e aumentando o fosso entre aqueles que têm muito… e as classes trabalhadora e média”.
“Esses data centers são um símbolo disso e um meio de aumentar essa divisão”, disse Rabhi.
A proposta faz parte do projeto mais amplo “Stargate” composto por cinco data centers apoiado pela administração TrumpQuem US$ 500 bilhões fornecidos em subsídios federais Para eles. É o maior projeto da história de Michigan em termos de investimento, disse Rabhi, e também recebeu subsídios em impostos que poderiam ter sido destinados a estradas e escolas, entre outros usos.
Os defensores do plano dizem que o centro forneceria parcialmente a infraestrutura de IA necessária para a segurança nacional e criaria algumas centenas de empregos. Há muito dinheiro em jogo para empresas de tecnologia e serviços públicos.
Ross é o desenvolvedor do Centro de Dados Digitais Relacionados, enquanto a OpenAI, que produziu o ChatGPT, e a Oracle usarão o centro para configurar sua infraestrutura de IA.
Em comunicado, a Related Digital acusou a empresa de que a decisão do município violava as leis de zoneamento, e o porta-voz enfatizou que a ação foi movida em conjunto com três proprietários de Saline Township que estão vendendo suas propriedades para a Related.
“Felizmente, conseguimos chegar a um acordo com o município para levar este projeto adiante”, disse o porta-voz. Ele observou que a Related também está doando quase US$ 14 milhões para causas locais.
Saline Township é uma pequena comunidade de cerca de 4.000 pessoas nos arredores de Ann Arbor. O projeto Stargate é uma das cerca de uma dúzia de propostas de data centers em Michigan no ano passado que enfrentam forte oposição local. É um dos quatro propostos perto de Ann Arbor – na semana passada, um segundo plano surgiu a alguns quilômetros de distância, em uma cidade vizinha.
Alguns municípios conseguiram descarrilar os planos, enquanto outros perderam a batalha.
Em Saline Township, a ex-fuzileira naval dos EUA Kate Haushalter e seu marido estão criando cinco filhos em uma casa de fazenda próxima ao local do data center. Eles compraram e reformaram a casa, que já estava em ruínas, para que pudessem morar em uma área bucólica, e Haushalter disse que não iria desistir de suas terras, mesmo que o município o fizesse.
“Talvez porque eu estava no Corpo de Fuzileiros Navais, mas gostaria de ter ficado e lutado”, disse Haushalter. “Tenho certeza de que as chances são mínimas, mas vale a pena lutar por isso, e não quero ensinar meus filhos a tomar partido”.
‘Recebemos as mesmas cartas que nos foram dadas’
Grandes empresas tecnológicas como Google, Microsoft e Open AI, que muitas vezes possuem centros de dados, normalmente recebem apoio político suficiente a nível estadual e federal para que líderes locais inexperientes, que são comparativamente menos engenhosos, sejam deixados sozinhos para defender as suas cidades dos centros.
O supervisor do município de Saline, Jim Marion, expressou esse desafio quando disse aos residentes furiosos durante uma discussão polêmica em novembro que as “mãos estavam atadas” do município.
Marion disse à multidão: “Este município não tem dinheiro para lutar contra essas grandes empresas. Vocês precisam entender isso.” “Recebemos as mesmas cartas que nos foram dadas.”
Alguns municípios usaram leis de zoneamento para bloquear centros. Além disso, as autoridades locais pouco podem fazer e as regulamentações a nível estadual e federal sobre os centros são praticamente inexistentes.
Mesmo assim, os moradores estão se tornando mais organizados. O primeiro protesto, em 1º de dezembro, atraiu cerca de 200 pessoas, que Rabhi descreveu como “um grupo realmente diferente da sociedade americana”. Na semana seguinte, 800 pessoas participaram numa sessão pública a nível estatal e os organizadores estão a pressionar os reguladores ambientais estaduais para bloquearem a licença de zonas húmidas necessária para o projecto.
Entre os moradores que lideram a resistência está Josh LeBaron, cuja casa fica a cerca de 500 metros de onde as equipes invadiram.
Ele descreveu o projecto como “excepcionalmente mau” devido aos riscos ambientais e porque, segundo ele e outros, as empresas e o governo têm mantido segredo sobre os seus planos. Em resposta a perguntas sobre acusações de NIMBY feitas contra residentes locais pelos apoiadores do projeto, LeBaron disse que não se oporia a outros desenvolvimentos.
Ele disse que Michigan está repleto de antigas instalações industriais que seriam mais adequadas para a propriedade de 575 acres.
“Se esta fosse uma subdivisão, eu estaria em casa lendo um livro”, disse LeBaron.
Um porta-voz da Related disse ao Guardian que a empresa “explorou locais em Michigan antes de decidir sobre este local, que é ideal porque é uma área plana contígua”, e está localizada perto de uma estrada importante e linhas de transmissão.
Projetos de lei mais elevados e o fim das leis climáticas de Michigan
A melhor esperança dos oponentes locais para parar o projecto reside no misterioso processo regulatório dos serviços públicos sobre as enormes quantidades de electricidade necessárias para o centro de dados.
A DTE Energy afirma que a procura de energia nos centros de dados e a necessidade de novas infra-estruturas dispendiosas não aumentarão os preços da electricidade residencial.
Mas ele não quer mostrar sua matemática.
A DTE apresentou uma petição à Comissão de Serviço Público de Michigan (MPSC), a agência estadual que regulamenta os serviços públicos, pedindo ao MPSC que acelerasse a aprovação do plano. O pedido da DTE para um caso “ex parte” requer uma investigação limitada à sua alegação de que o Centro não irá desmantelar as leis climáticas, nem aumentar as contas de electricidade.
Em resposta, a procuradora-geral do Michigan, Dana Nessel, e grupos de defesa do consumidor apresentaram uma petição legal ao MPSC, buscando um “caso antecipado” que exigiria uma revisão regulatória muito mais estreita das reivindicações da DTE.
O MPSC é dirigido por pessoas nomeadas por Whitmer, e o governador apoiou fortemente o projecto, aumentando o cepticismo entre os opositores de que a agência aprovaria unilateralmente o pedido.
Estudos em todo o país mostraram que os centros de dados muitas vezes inflacionam as taxas, e a DTE e os reguladores “não podem reivindicar transparência enquanto mantêm o público fora do único processo que exige que a DTE apoie as suas reivindicações com provas reais”, disse Brian Smigielski, um organizador de campanha do Michigan para o Sierra Club, que está a intervir na luta regulamentar.
Em comunicado, um porta-voz da DTE disse: “Para ser claro, esses contratos com clientes de data centers não aumentarão os custos para nossos clientes existentes”.
A DTE disse que o projeto não atrapalhará a transição de Michigan para a energia limpa, mas os dados estaduais e os planos da DTE sugerem o contrário.
O Michigan aprovou legislação climática líder a nível nacional no final de 2023, que exige que os serviços públicos se convertam para energias renováveis até 2040. Mas a lei inclui uma “rampa de saída” que permite que os serviços públicos continuem a operar ou a construir centrais de combustíveis fósseis se as fontes renováveis não conseguirem lidar com a carga da rede energética.
No seu pico, a rede da DTE já exige cerca de 9,5 GW de energia, enquanto a capacidade da rede é de 11 GW.
Em julho, D.T.E. disse aos investidores Está em negociações com grandes empresas de tecnologia para fornecer 7 GW de energia para vários data centers propostos.
Os 1,4 GW do Saline Center podem não exceder o limite de 11 GW, especialmente porque a DTE planeja construir armazenamento em bateria. Mas o Saline Center, juntamente com qualquer outro centro proposto, poderia desencadear uma rampa de saída.
Parece que a DTE está planejando essa possibilidade: Oficial de Energia da DTE Disse A empresa provavelmente precisará construir novas fábricas de gás para acomodar a demanda por data centers.
Saline Township ‘nunca mais será o mesmo’
As crianças Haushalter nasceram na casa de fazenda reformada e foram educadas em casa lá.
Ela e o marido tentam ensinar as crianças a respeitar a natureza. A família administra colméias, cuida de cisnes e planta árvores para usar como lenha em seu fogão a lenha. À noite, levam as crianças para fora para acender uma fogueira e observar as estrelas. “Não somos uma família de tela grande”, disse Haushleiter.
A poluição sonora, luminosa e atmosférica já perturba a vida que a família construiu ao longo de 13 anos. Se o centro for totalmente construído, será completamente demolido, disse Haushalter.
“Somos realmente apaixonados pela natureza e por ensinar nossos filhos sobre ela e não posso acreditar que o maior projeto de construção em Michigan está literalmente chegando ao meu quintal e não há recurso para o garotinho”, disse ela. “Isso vai nos esmagar.”
