CINGAPURA – Desde que chegou a Cingapura em 2022, o ala do Lion City Sailors, Maxime Lestienne, cativou os fãs de futebol locais com suas habilidades sublimes e capacidade de criar algo do nada.
Ao concluir o seu mandato aqui, o jogador de 33 anos forneceu um último lembrete das realizações e da criatividade que em breve fará muita falta nas fileiras dos marinheiros.
Na penúltima partida do clube da Premier League de Cingapura, em 17 de dezembro, o belga marcou um gol e deu uma assistência na vitória dos Sailors sobre o Shan United de Mianmar por 3 a 2 no Campeonato de Clubes da ASEAN.
Isso aconteceu apenas três dias depois de ele marcar três assistências na vitória por 4 a 1 na primeira mão sobre o Balestier Khalsa, na semifinal da Copa de Cingapura.
Antes de sua última partida pelos Sailors, a segunda semifinal no Estádio Jalan Besar, em 20 de dezembro, ele destaca novas estatísticas para encerrar sua gestão em Cingapura com uma nota perfeita.
“Estou com 97 assistências. Estou a um jogo de chegar às 100 assistências. Vai ser difícil, mas farei o meu melhor para conseguir”, disse ele ao The Straits Times.
O contrato de Lestienne expira no final de dezembro e o clube desejava prolongar sua estadia, mas Lestienne, que atua no exterior há muitos anos, decidiu voltar para casa para ficar mais perto de sua família.
Ele não é apenas o maior contribuidor de assistência dos Sailors, mas também o maior artilheiro de todos os tempos dos Sailors, com 70 gols desde a privatização do clube em 2020.
Lestienne também foi nomeada três vezes para a Equipe do Ano da SPL e ganhou os prêmios Chuteira de Ouro e Jogador do Ano em 2023.
Seu sucesso aqui os levou a ganhar duas Copas de Cingapura, um título da SPL e uma corrida histórica até a final da AFC Champions League 2 (ACL2), onde marcaram um empate dramático nos acréscimos.
Compreensivelmente, foi difícil para ele escolher sua lembrança favorita de uma camisa dos Sailors.
“Há muitos grandes momentos”, disse ele. “Estou orgulhoso do que conquistei. Trabalhei muito e acho que mereci. Marquei muitos gols e fiz muitas assistências.”
Mas mais do que os números, foi o ambiente que levou o clube a dar-lhe uma “ótima” passagem.
“Joguei em muitos clubes durante a minha carreira, mas para mim este é o melhor clube”, disse o antigo jogador do Standard Liege, acrescentando que nunca imaginou que ficaria tanto tempo quando chegou.
O técnico dos Sailors, Aleksandar Rankovic, reconheceu que a perda de um “jogador especial” como Lestienne foi significativa.
“Um grande jogador, uma grande personalidade, uma pessoa que fará muita falta, não só pela sua qualidade de futebol, mas também como ser humano”, disse o sérvio. “Aproveitei cada minuto trabalhando com ele e sentirei muita falta dele.
“Maxim é um jogador especial, um jogador que sempre pode fazer a diferença. Esses jogadores são muito raros e difíceis de encontrar… Todo mundo conhece seu pé esquerdo, mas há muitas coisas que esquecemos… Ele trabalha muito e também é um vencedor.”
Rankovic espera que sua equipe possa se despedir de forma inesquecível com uma vitória.
Quem está tentando estragar a festa de despedida é o técnico do Tigers, Marko Kraljevic, que conhece bem o talento de Lestienne.
“Ele está em uma classe diferente”, disse o alemão-croata. “Aqueles três golos que marcou[na primeira mão]vieram realmente dele. Em cada jogo ele faz algo especial.”
“Na partida contra o Persib Bandung na segunda rodada do ACL 2, ele entrou como reserva e mudou o jogo. Foi em um nível diferente”, disse ele, referindo-se à substituição de Lestienne no segundo tempo, que levou à vitória por 3 a 2 sobre a Indonésia, em 26 de novembro.
Balestier tem uma montanha a escalar para superar a desvantagem de três gols, mas Kraljevic disse que não vai desistir.
“No último jogo tivemos dificuldades com cruzamentos e lances de bola parada. Deram-nos muitos problemas”, acrescentou, destacando a ameaça dos defesas Bailey Wright e Toni Dutkovic, todos com mais de 180 centímetros, dos médios Louis Pires e Tsui Ndengue, e dos avançados Renato Tai e Anderson Lopez.
“Eles são uma equipe muito alta…Precisamos ser mais unidos, fechar melhor e não desperdiçar lances de bola parada.”
Ele foi impulsionado pela chegada de Lazar Vujanic, que voltou ao seu lugar habitual no meio-campo após uma suspensão de um jogo. O extremo Daniel Go também deverá substituir Yakov Katusa, que se recupera de uma lesão no tornozelo.
BG Tampines Rovers x Albirex Niigata, 20 de dezembro, 19h30, Tampines Hub
Grandes expectativas foram depositadas no Albirex, que passou da fase de grupos, mas na primeira mão das semifinais, no dia 14 de dezembro, desabou na fase final da partida contra o poderoso Tampines, perdendo por 0-4.
Salvo um milagre no centro de Tampines, a busca dos Cisnes Brancos para chegar à sua primeira final de copa desde a vitória em 2018 continuará.
