cHospedar Marrocos, assumindo o controle da nação insular Comores Copa das Nações Africanas A emoção pôde ser vista em todo o continente após a cerimónia de abertura em Rabat, no domingo. O futebol é uma religião entre grande parte da população jovem de África, com 60% dos seus 1,5 mil milhões de habitantes com menos de 25 anos.
Mas o momento desta Afcon, disputada durante o período de Natal e Ano Novo em Rabat, Casablanca, Marraquexe, Agadir, Tânger e Fez, nunca aconteceu desde o início do torneio em 1957, causando indignação em toda a comunidade do futebol africano.
O seleccionador francês de Angola, Patrice Beaumel, de 47 anos, fez eco dos sentimentos dos seus colegas quando criticou a Confederação Africana de Futebol (Caf) e FIFA Reduzir o tempo de preparação da equipe Afcon de duas semanas para menos de sete dias. “Liberar um jogador em 15 de dezembro para a Afcon começar no dia 21… isso é um absurdo”, disse ele. “Você não pode construir uma equipe séria em apenas duas ou três temporadas.”
Gernot Rohr, que treina o Benin em Marrocos e comandou o Gabão e a Nigéria na Afcon de 2012 e 2019, respetivamente, afirma: “Há uma grave falta de respeito pela Afcon. A equipa técnica de todas as equipas qualificadas perguntou-lhes numa reunião com a CAF quando os nossos jogadores, a maioria dos quais em clubes europeus, seriam libertados para iniciar os nossos preparativos. A Caf não foi capaz de nos dar uma resposta clara.”
A razão não declarada para isso estava relacionada com discussões entre a FIFA e os clubes europeus, que resultaram na FIFA dizendo, em 3 de dezembro, que 15 de dezembro era a data de lançamento, seguindo sugestões da Copa do Mundo de 2022 do Catar.
O aviso da FIFA dizia que o Comité Executivo do Caf concordou em realizar a Afcon de 21 de dezembro de 2025 a 18 de janeiro de 2026, para evitar qualquer conflito com a UEFA Champions League e a UEFA Europa League.
O ex-goleiro camaronês Joseph-Antoine Bale disse com o típico humor sarcástico: “Este é realmente um Afcon especial… Encontrar um período fixo adequado para o Afcon é uma prioridade.”
Um alto funcionário da FIFA com conhecimento dos problemas de calendário da Afcon admitiu ao Guardian que a actual gestão do congestionado calendário global do futebol, que é directamente responsável pelo calendário do torneio, “não está a funcionar”.
Ele afirmou: “É claro que é necessário haver uma discussão mais ampla no futebol para resolver os problemas que surgem com este calendário. Temos de sentar, analisar todas as competições e encontrar o compromisso certo para acabar com todos estes problemas”.
Mas quanto respeito Gianni Infantino tem pela principal competição de futebol de África? Em fevereiro de 2020, falando ao Comitê Executivo da CAF em Rabat, o presidente da FIFA descreveu a Afcon bienal como “inútil” e recomendou que fosse disputada a cada quatro anos como o Campeonato Europeu.
“As competições não nos dão o que deveriam”, disse Infantino na época. Ele sugeriu que os Afcons poderiam acontecer em janeiro ou junho, dependendo das condições climáticas.
Depois, em Dezembro de 2021, antes da Afcon de Janeiro-Fevereiro de 2022 nos Camarões, Infantino teve de reagir e sugeriu que a Afcon deveria ter lugar entre Setembro e Novembro. “Se conseguirmos racionalizar o calendário e garantir que a Taça das Nações Africanas possa ser disputada como parte de uma janela internacional mais longa no Outono, penso que já teremos alcançado algo significativo”, disse ele.
Infantino claramente não sabia – ou ignorou – duas coisas: que a Afcon é a maior fonte de dinheiro para o Caf, da mesma forma que o Campeonato da Europa não é para a UEFA, cuja fonte de dinheiro é a Liga dos Campeões; E as condições climáticas contrastantes em toda a África tornam extremamente difícil, se não impossível, definir uma data definitiva para o torneio.
Espera-se que a Caf receba mais de US$ 1 bilhão (£ 750 milhões) de receita garantida do próximo contrato de direitos de mídia e marketing de oito anos – para o qual IMG e Iris Sports Media são os licitantes finais – dependendo da Afcon bienal. O presidente da CAF, Patrice Motsepe, desempenhou um papel central nas negociações.
Mas isso não preocupa os marroquinos, para quem vencer a Afcon é uma prioridade antes de co-sediar a Copa do Mundo com Espanha e Portugal em 2030.
Marrocos não vence a Afcon desde a Etiópia em 1976 ou a Tunísia não chega à final desde 2004. E os Leões do Atlas, como bem se lembram os de certa idade no país, não conseguiram chegar à final na última vez que sediaram o torneio em 1988, perdendo por 1-0 para os eventuais vencedores, Camarões, nas meias-finais.
“Também penso no sofrimento que causamos ao Marrocos”, disse Bell ao site do café. “Foi uma grande desilusão para eles: terem sido eliminados por nós e depois forçados a assistir à final em casa, sem a sua equipa. O estádio apoiou a Nigéria (na final), mas mesmo assim ganhámos. Tivemos apenas um adepto marroquino nesse dia: o nosso motorista de autocarro! Olhando para trás, fico com um sorriso, mas foi um momento poderoso.”
Walid Regragui é, sem surpresa, muito popular em Marrocos depois de assumir o comando da equipa. Semifinais da Copa do Mundo em 2022 – Uma estreia para uma seleção africana. Mas o treinador está bem ciente de que esta conquista pode não servir como reserva suficiente de boa vontade para manter o seu emprego se Marrocos não conseguir acabar com a seca de 50 anos e se tornar campeão de África em Rabat, no dia 18 de Janeiro.
