‘Legal’, o gênero vintage da Zâmbia está passando por um renascimento

Artistas e fãs de música de todo o mundo têm redescoberto o som da Zâmbia dos anos 1970, conhecido como Jamrock, nos últimos anos, e agora uma das maiores estrelas do país está a adotá-lo, na esperança de lhe dar um novo toque.

Ao elaborar seu terceiro álbum de estúdio, Sampa olha para o grande nicho, o breve movimento musical que inflamou seu país natal há mais de 50 anos.

“Estávamos procurando um som e uma voz que fosse tão pós-colonial. E Jamrock era esse som – aquele som de nova liberdade, aquele som de coragem”, disse o rapper nascido na Zâmbia e criado em Botsuana – que já se apresentou em lugares como Glastonbury, Coachella e Sydney Opera House – à BBC.

Jamrock – com uma fusão profunda de rock psicodélico e sons tradicionais da Zâmbia – surge em Can’t Hold Us, primeiro single do próximo álbum de Sampa.

As guitarras Fuzz impulsionam a música, enquanto Sampa, de 32 anos, cujo nome completo é Sampa Tembo, canta desafiadoramente: “Eles não ousam igualar minhas habilidades”.

E ele não é o único artista contemporâneo vasculhando as caixas empoeiradas de Jamrock. Nos últimos anos, o hitmaker norte-americano sampleou faixas de Travis Scott, Yves Tumor e Tyler, the Creator Ngozi Family, Amanz e Witch – todas as bandas mais populares de Jamrock dos anos 1970.

Zamrock também pode ser ouvido em nossas telas – a série de super-heróis da HBO, Watchmen, e o vencedor do Emmy, Ted Lasso, incluíram músicas do gênero em suas trilhas sonoras.

É um ressurgimento inesperado, especialmente tendo em conta que no seu apogeu, Jamrock nunca saiu do continente africano.

O movimento surgiu na década de 1970, numa Zâmbia recentemente libertada do domínio colonial britânico. A nação estava no meio de um boom económico e o Presidente Kenneth Kaunda implementou uma política “Zâmbia Primeiro” que significava, entre outras coisas, que 95% da música tocada pelas estações de rádio tinha de ser de origem zambiana.

Foram lançadas as bases para que jovens criativos criassem uma identidade musical ousada e distintamente zambiana.

“Fomos influenciados por bandas de rock como Deep Purple, Grand Funk Railroad, Led Zeppelin, Jimi Hendrix, James Brown”, diz o vocalista do Witch, Emmanuel Chanda, conhecido como Zagari em homenagem a Mick Jagger.

“Mas éramos africanos. Queríamos tocar como aquelas bandas de rock, mas o lado africano também gritava: ‘Vocês não podem me deixar para trás’.”

Na década de 1970, os estúdios de gravação na Zâmbia eram rudimentares e não existia uma indústria fonográfica estabelecida. Independentemente disso, Jamrock prosperou.

Os músicos iluminaram os palcos com jeans boca de sino, sapatos plataforma e bandanas coloridas. WITCH, um acrônimo para We Intend To Cause Havoc, fez jus ao seu nome, com os fãs clamando do lado de fora do local lotado, na esperança de assistir ao show da maratona que às vezes acontecia das 19h00 às 02h00.

“O fato de eles misturarem música tradicional com rock psicodélico em um país conservador… e poder fazer isso e falar sobre isso – foi uma coisa muito corajosa de se fazer nos anos 70, e muito menos agora”, diz Sampa – que recentemente descobriu que seu tio, “Groovy” George Kunda, era um membro fundador do WITCH.

Mas apesar de toda a sua influência, Jamrock não poderia durar. Esta tendência foi quebrada cerca de uma década mais tarde, quando a Zâmbia entrou numa série de crises. O preço do cobre, o principal produto de exportação da Zâmbia, despencou, levando a um declínio económico que reduziu a capacidade de viajar, gravar e comprar música.

A pirataria musical também atingiu os jamrockers, já que os contrabandistas ganhavam dinheiro copiando e vendendo suas músicas.

E a partir da década de 1980, o país foi gravemente afectado pela crise do VIH/SIDA, que resultou na morte de muitos músicos. Cinco dos membros fundadores do WITCH morreram de AIDS.

Jamrock está adormecido há décadas. Seus fundadores sobreviventes retornaram à vida civil – Zagari foi trabalhar nas minas para sustentar sua família.

Mas no início de 2010, aparentemente do nada, os colecionadores de discos ocidentais aderiram ao gênero.

A gravadora norte-americana Now-Again Records tem sido fundamental no renascimento do jamrock, fornecendo e relançando álbuns de alguns dos maiores nomes do gênero.

“Eu não tinha certeza se havia mercado para isso. Tinha certeza de que era fantástico”, disse o chefe da gravadora Now-Again, Ethan “Egon” Alapat, à BBC.

“Pensei: ‘Se estou curioso sobre isso, provavelmente há outras pessoas que também estão curiosas’.”

Os entusiastas do vinil se reuniram para comprar discos originais do Jamrock, que existiam apenas em pequenos números, e seus preços dispararam naturalmente.

“Comecei a receber muitos pedidos de discos originais do Zamrock e não conseguia entender por que as pessoas estavam tão interessadas”, diz Duncan Sodala, fã do Zamrock e proprietário da Time Machine, uma loja de discos em Lusaka, capital da Zâmbia.

Sodala entrou na Internet e ficou “chocado” com o fato de os discos prensados ​​na década de 1970 terem sido vendidos por valores entre US$ 100 (£ 74) e US$ 1.000 (£ 740).

Em 2011, a Now-Again Records lançou uma compilação das músicas do WITCH. O burburinho subsequente levou ao renascimento da banda, com os veteranos Jageri e Patrick Mondela do WITCH e vários jovens músicos europeus.

Desde então, o WITCH lançou dois álbuns, estrelou um documentário, se apresentou no icônico Festival de Glastonbury e fez uma turnê fora da África – algo que a banda original nunca conseguiu.

“É como um novo sopro de vida que eu nunca esperei na minha idade avançada”, disse Zagari, 74, em uma ligação da Nova Zelândia, a parada final da turnê mundial do WITCH em 2025.

“Em Munique houve crowd surf, algo que nunca fiz antes.”

Embora Zagari esteja emocionado por ter uma segunda chance de interpretar Jamarc, as novas oportunidades o lembram de seus saudosos companheiros de banda.

“Há momentos em que eu gostaria que toda a banda, a formação original, estivesse lá para demonstrar como era no começo”, diz ele.

Multidões nos shows do WITCH, compostas por fãs jovens e velhos, são uma prova do novo apelo de Jamrock.

Outros Zamrockers também estão sendo redescobertos – Tyler, O criador, que fez um sample da música da família Ngozi, 45.000 Volts, em sua faixa Noid de 2024, chamou a banda de “incrível”..

“O país inteiro estava apenas fazendo algo muito, muito bom”, disse ele ao popular entrevistador Nardwar.

Os produtores de hip-hop Madlib e Mike Deo dos Beastie Boys elogiaram o gênero, enquanto a Third Man Records, co-propriedade do roqueiro de blues Jack White, lançou uma gravação da música Live Witch.

Egon acredita que a surpreendente popularidade de Jamrock se deve à sua exuberância. Ele também sugere que o gênero foi inicialmente promovido por colecionadores de discos, já que a maioria de suas músicas são em inglês.

“Havia um preconceito tremendo entre os colecionadores de rock and roll de todo o mundo contra a música na língua materna do país em que foi composta”, diz ele.

Por outro lado, Sodala sente que os novos fãs de Jamrock são atraídos pela “inocência” da música.

“Acho que as pessoas ouvem e sentem como é original”, diz ele.

Embora o dono da loja de discos receba artistas ocidentais para experimentar o Zamrock, ele sente que o risco do gênero está diminuindo em trechos selecionados.

“Acho que é por isso que um artista como Sampa é tão importante – porque ele não quer que (o jamrock) seja conhecido apenas pelos samples”, diz.

“Acho que existe o medo de que, se não falarmos sobre as origens do jamrock, possamos ser tirados da equação. Quanto mais pensamos sobre isso, mais queremos falar sobre de onde ele vem”.

Embora estilos como o hip-hop e o R&B gozem de grande popularidade na Zâmbia, vários jovens artistas no país – como Stasis Pree, Vivo e Sampa the Great, colaborador Mag 44 – também estão a experimentar o género.

O restaurante Bo’Jangles, em Lusaka, organizou um festival anual de jamrock há três anos, e o Modji Arts Institute da cidade criou um pequeno museu dedicado ao gênero.

Sampa diz que seu próximo álbum, que ainda não tem data de lançamento, se enquadra em um gênero que ele chama de “nu jamrock”.

Embora já tenha experimentado o jamrock antes, desta vez seus ritmos percorrerão todo o álbum misturados com outras influências como o hip-hop.

“Acho que o ressurgimento do Zamrock será algo realmente enorme”, diz ele.

Na Nova Zelândia, Zagari está entusiasmado com o fato de Sampa e seus colegas estarem dando continuidade à tendência que ele ajudou a criar.

“O fogo foi aceso”, diz ele. “Cabe à geração mais jovem adicionar mais lenha e manter a chama acesa.”