Num dia de inverno excepcionalmente ameno, as pessoas reúnem-se em Le Peytonnier, uma zona pedonal no centro de Bruxelas. Os turistas compram vinho quente e churros no mercado de Natal nos arredores da Bourse, a antiga bolsa de valores agora reformada como museu da cerveja. Algumas pessoas bebem café nas esplanadas dos cafés. Para cima e para baixo no espaço de 650 metros de comprimento, as pessoas vão e vêm, bicicletas e patinetes continuam se movimentando no meio da multidão.
No próximo ano o cenário será diferente: bicicletas e scooters serão proibidas nesta zona pedonal de 18 mil metros quadrados durante a maior parte do dia. Pessoas em veículos de duas rodas só poderão viajar entre 4h e 11h. Em todos os outros momentos, eles devem desembarcar e empurrar o veículo para a estrada, caso contrário serão multados.
Anais Mes, vereadora responsável pelo planeamento urbano e mobilidade, sugeriu que nem todos os ciclistas respeitem o limite de velocidade existente de 6 km/h. “Na realidade cotidiana, as pessoas não respeitam essa regra ou não a conhecem, e isso cria conflito”.
Membro do partido socialista Voorhuis, de língua holandesa, Meese está ciente dos “pequenos acidentes” e das reclamações dos pedestres. “Ouvi muitas pessoas dizerem, especialmente indivíduos mais velhos ou com filhos pequenos, ou indivíduos com mobilidade reduzida, que não se sentem seguros porque têm medo de não conseguirem se desviar rapidamente ou de serem atropelados”.
As autoridades de Bruxelas não decidiram quando a mudança entrará em vigor, uma vez que estão em curso negociações no Conselho sobre a implementação.
De certa forma, o Pietonnier de Bruxelas é vítima do seu próprio sucesso. Expandida há uma década para tornar a cidade mais verde, mais silenciosa e mais limpa, transformou parte do centro de uma estrada de quatro faixas congestionada num espaço para peões, carrinhos de criança e ciclistas, reavivando esplanadas de cafés e encontros ao ar livre. Foi uma mudança transformadora para a cidade que há muito estava O caso de amor de meados do século 20 com o carro sofreu as consequências,
Por exemplo, a Grand-Place, a magnífica praça central, com o seu complexo Guildhall e a Câmara Municipal gótica, decorados com folhas de ouro, foi efectivamente um parque de estacionamento até 1972 e o tráfego não foi completamente proibido na praça e nos seus arredores de paralelepípedos até 1991.
A decisão de 2015 de expandir a zona pedonal proibindo a circulação de automóveis numa grande área comercial em redor da Place de la Bourse foi inicialmente controversa. Mace, que não fazia parte do conselho na época, disse que os planejadores idealistas acreditavam que pedestres e ciclistas poderiam compartilhar o espaço. “A cidade de Bruxelas teve esta ideia: estávamos a criar um espaço que é multimodal e cada um vai encontrar o seu lugar; acho que é triste mas na realidade nem sempre funciona e depois é preciso encontrar soluções”.
Danielle Peeters, uma ciclista que trabalha numa associação de língua holandesa, considera a proibição uma vergonha. “Acho que é um pouco radical”, diz ela, estacionando a bicicleta em frente a um bar de ramen. “Quando há muitas pessoas, obviamente eu ando de bicicleta mais devagar, mas também há algumas pessoas que andam de bicicleta muito rápido”.
“Alex”, um guia de montanhismo ucraniano de 43 anos que trabalha como mensageiro de entrega e dá um pseudônimo, diz que isso lhe causará dificuldades, pois não poderá receber entregas, embora, referindo-se à guerra na Ucrânia, tenha dito que havia problemas maiores lá. “Não é um grande problema para mim, mas eles poderiam fazer um trabalho melhor criando ciclovias.”
Essa é a questão dos grupos locais de segurança do ciclismo. Alguns dizem que o conflito entre ciclistas e pedestres foi a história contada na decisão de não construir uma ciclovia exclusiva.
Um carta aberta Publicada em Dezembro, uma dúzia de grupos de ciclistas e de segurança rodoviária descreveram a proibição como “perigosa e absurda”, argumentando que a rota alternativa proposta pela cidade para os ciclistas – três ruas paralelas à zona pedonal – não era segura.
Nesta rota alternativa, as bicicletas partilham estradas movimentadas com carros, autocarros e camionetas; Grupos de ciclistas dizem que há muitos pontos cegos e motoristas que desrespeitam a proibição de ultrapassagem de ciclistas.
Bernards Heymans, presidente do Heroes for Zero, um movimento popular de segurança no trânsito, disse que a rota alternativa proposta “não é confortável” e até perigosa, especialmente para crianças ciclistas.
“Se os ciclistas forem proibidos no Pietoniere, gostaríamos realmente de ter uma segunda via real para os ciclistas acederem ao centro da cidade”, disse ele. “Se encontrarmos outra rota que seja completamente segura, é claro que todos irão para o outro lado.”
Mace não acredita que uma ciclovia separada em uma zona de pedestres seja a solução. “Isso não aumenta a segurança, porque quando cada modo tem seu espaço designado (os ciclistas) andam mais rápido”, disse, o que também pode levar a colisões com pedestres que atravessam aquela faixa.
Ela estava trabalhando duro para criar uma rota alternativa segura e disse: “Estamos tentando resolver uma questão de segurança de mobilidade, mas o que não quero fazer é criar um problema maior”.
