Ulefoss, Noruega – À medida que a Europa procura reduzir a sua dependência da China em matéria de terras raras, os planos para explorar os maiores depósitos do continente encontraram um obstáculo devido às preocupações de que as operações de mineração poderiam prejudicar espécies ameaçadas de besouros, musgos e cogumelos.
A antiga comunidade mineira de Ulefoss, a duas horas de carro a sudoeste de Oslo e onde vivem 2.000 pessoas, alberga um tesouro estimado em 8,8 milhões de toneladas de terras raras.
Estes elementos são utilizados na produção de ímanes, importantes para as indústrias automóvel, eletrónica e de defesa, e são definidos como matérias-primas críticas pela União Europeia.
“Quando você carrega seu smartphone, você tem terras raras no bolso”, diz Thor Espen Simonsen, funcionário local da Rare Earth Norway, que detém os direitos de mineração.
“Quando você está ao volante de um carro elétrico, você dirige com terras raras. Precisamos de terras raras para fabricar materiais de defesa como o jato F-35”, acrescentou.
“Hoje, a indústria europeia importa quase todas as suas necessidades em terras raras, 98 por cento, de um país: a China”, acrescentou.
“A Europa está, portanto, numa situação em que tem de adquirir mais destas matérias-primas por conta própria”, disse ele.
A UE estabeleceu uma meta de extrair pelo menos 10% das suas necessidades até 2030 na Lei de Materiais Críticos (CRMA), que visa garantir o fornecimento à Europa.
Atualmente, não são explorados depósitos de terras raras na Europa.
As preocupações ambientais já forçaram a Rare Earth Norway a adiar o seu calendário. Atualmente, pretendemos iniciar a mineração no início de 2030.
O seu projecto denominado “mina invisível” visa limitar o impacto ambiental da mineração. A empresa planeja usar mineração subterrânea e fraturamento, em vez de minas a céu aberto, e reinjetar a maior parte dos resíduos de mineração.
Uma amostra central do projeto “Invisible Mine” da Norwegian Rare Earths.
Foto: AFP
Contudo, a localização do parque de processamento mineral onde o minério extraído no subsolo é processado e pré-tratado é um problema.
A empresa planejou transportar os minerais em uma esteira transportadora subterrânea que apareceria acima do solo, atrás de uma colina, em uma área escondida da vista da cidade e em grande parte coberta por antigas florestas naturais ricas em biodiversidade.
No entanto, os especialistas que pesquisaram o local encontraram 78 espécies de plantas e animais na Lista Vermelha da Noruega, todas em graus variados de perigo de extinção. Estes incluíam o besouro da batata saproxil (que depende de madeira morta), olmo-bruxo, freixos, 40 tipos de cogumelos e vários musgos.
Como resultado, o governador do condado opôs-se formalmente à localização durante um recente processo de consulta.
Somando-se às preocupações estava o fato de que a eliminação de estéreis ocorreria dentro de um sistema de água protegido.
“Precisamos começar a mineração o mais rápido possível para podermos evitar a poluição das cadeias de valor originárias da China”, disse Martin Molvaer, consultor da Verona, uma empresa ambiental norueguesa focada em tecnologia. organização não governamental.
“Mas as coisas não deveriam acontecer tão rapidamente a ponto de destruirmos grandes partes da natureza no processo. Portanto, precisamos nos apressar lentamente”, disse ele.
Face a tal oposição, os governos locais foram forçados a reconsiderar os seus planos. ter Vamos dar uma olhada em outro local na parte aérea da mina.
Há outra zona que é menos sensível ao ambiente, mas nem os promotores de minas nem os residentes locais gostam dela.
“Aceitamos que teremos de sacrificar uma parte significativa da nossa natureza”, disse a prefeita local Linda Thorstensen.
“No final das contas, você escolhe o menor dos dois males.”
Torstensen apoia o projecto mineiro porque a pequena cidade tem visto décadas de emprego contínuo e migração de jovens. É uma “nova aventura”, disse ela.
“Muitas pessoas vivem fora do mercado de trabalho, muitas recebem assistência social ou pensões de invalidez, por isso precisamos de empregos e oportunidades”, afirma.
Nas ruas quase desertas de Ulefoss, os moradores locais estavam cautelosamente otimistas.
“Quero uma relação de poder que nos torne ricos e beneficie a comunidade. Precisamos de dinheiro e de mais pessoas”, disse à AFP Inger Norendal, uma ex-professora de 70 anos.
“Mas há claramente desvantagens na mineração.” AFP
