Um engenheiro paraplégico de Alemanha Ela embarca em um passeio de foguete de sonho com outros cinco passageiros, deixando sua cadeira de rodas para trás e flutuando no espaço e olhando a Terra de cima.
Michaela Benthaus, que ficou gravemente ferida em um acidente de mountain bike há sete anos, tornou-se a primeira cadeirante no espaço, partindo do oeste do Texas com a empresa Blue Origin, de Jeff Bezos.
Benthaus estava acompanhado por Hans Koenigsmann, um executivo aposentado da SpaceX nascido na Alemanha que, junto com a Blue Origin, ajudou a patrocinar sua viagem.
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Os preços dos ingressos não foram divulgados.
Benthaus, em êxtase, disse que riu durante todo o caminho – a cápsula voou mais de 105 km – e tentou virar de cabeça para baixo uma vez no espaço.
“Foi a melhor experiência”, disse ela logo após o pouso.
Segundo a empresa, foram necessários apenas pequenos ajustes para acomodar o bentos durante o voo de exploração espacial de 11 minutos.
Isso ocorre porque a cápsula autônoma New Shepard foi projetada tendo em mente a acessibilidade, “tornando-a mais acessível a uma gama mais ampla de pessoas do que o voo espacial tradicional”, disse Jake Mills, da Blue Origin, engenheiro que treinou a tripulação e os ajudou no dia do lançamento.
Os turistas espaciais anteriores da Blue Origin incluíam viajantes com mobilidade limitada, deficiência visual ou auditiva e duas pessoas na faixa dos 90 anos.
Para Benthaus, a Blue Origin adicionou uma placa de transferência de pacientes para que ele pudesse passar entre a escotilha da cápsula e seu assento.
A equipe de recuperação também colocou um tapete no chão do deserto após o pouso, permitindo acesso imediato à cadeira de rodas, que ela havia deixado para trás na decolagem.
Ele praticou com antecedência, com Koenigsmann participando do projeto e dos testes.
Já havia um elevador na plataforma de lançamento para subir sete andares até a cápsula situada no topo do foguete.
Parte do programa de estágio de pós-graduação da Agência Espacial Europeia na Holanda, Benthaus, de 33 anos, experimentou graus de ausência de peso durante um voo de dirigível parabólico saindo de Houston em 2022.
Menos de dois anos depois, ela participou de uma simulação de missão espacial de duas semanas na Polônia.
“Nunca pensei que fazer um voo espacial seria uma opção real para mim porque mesmo sendo uma pessoa super saudável é muito competitivo, certo?” ela disse à Associated Press antes do voo.
Seu acidente destruiu qualquer esperança que ele tinha.
“Não há histórico de pessoas com deficiência voando no espaço”, disse ele.
Quando Koenigsmann o abordou no ano passado sobre a possibilidade de voar na Blue Origin e experimentar mais de três minutos de ausência de gravidade em viagens espaciais, Benthaus pensou que poderia haver um mal-entendido.
Mas não foi esse o caso e ele assinou imediatamente.
Esta é uma missão privada a Benthaus sem envolvimento da ESA, que este ano aprovou o astronauta reserva John McFaul para um futuro voo para a Estação Espacial Internacional.
O ex-atleta paraolímpico britânico perdeu a perna direita em um acidente de moto quando era adolescente.
A lesão na medula espinhal significa que Benthaus não consegue andar, ao contrário de McFall, que usa uma prótese de perna e pode deixar a cápsula espacial sozinha em caso de emergência.
Koenigsmann foi designado seu assistente de emergência antes do voo; Ele também foi convocado para ajudar a sair da cápsula e descer o pequeno lance de escadas no final do lance.
Além de Koenigsmann, Benthaus compartilhou a viagem com executivos e investidores e um cientista da computação.
Ele aumentou a lista de astronautas da Blue Origin para 86.
O bilionário fundador da Amazon, Bezos, criou a Blue Origin em 2000 e lançou seu primeiro voo espacial de passageiros em 2021.
