WOODLAND HILLS – O placar brilhava 30-14, Rams, e os números de neon zumbiam como uma canção de ninar cantada cedo demais.
Ethan Evans – um prodígio do punting, o bisturi escondido no arsenal de armas de Sean McVay – enviou um punt em espiral rumo à noite de Seattle.
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Rashid Shaheed recuperou aos 42, balançou os quadris e, em sete segundos de inteligência lateral, virou o campo, virou o jogo, virou toda a história de uma temporada.
Cinquenta e oito jardas. Uma pontuação sísmica. Lumen Field produziu quatro quartos de um rugido reprimido.
2:11 bateu o relógio quando Harrison Mewis – pés de novato, ardósia impecável, gelo nas chuteiras e fogo nas entranhas – plantou o pé esquerdo e balançou o pé direito.
Entre a certeza e o caos, havia quarenta e oito jardas entre os Rams e o título da divisão.
Um estalo nítido, uma pegada perfeita, um balanço puro. Ainda assim, a bola disparou na direção certa, continuou navegando, beijando nada além do ar de Seattle. Ampla direita. O placar piscou, inalterado, implacável. A despedida, o caminho rápido, o sonho – tudo suspenso naquele momento como um floco de neve que nunca cai.
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O voo para casa foi um caixão com asas. Enquanto as locomotivas passavam pela última cerimônia, algumas pessoas falaram; Houve ainda menos risadas.
Chase Blackburn estava sentado em sua cadeira, assistindo ao filme, em busca de respostas.
Mas os filmes não mentem – nem mesmo a sátira mente.
Mas as pessoas fazem isso. As pessoas mentem para si mesmas sobre controle, sobre certeza, sobre posições na NFL e sobre abrir presentes que nunca são garantidos.
A manhã de sábado veio como um credor.
Blackburn foi dispensado de suas funções como coordenador das equipes especiais dos Rams.
Três derrotas. Três chutes – bloqueados, perdidos, cerrados.
Uma entidade, uma lâmina, um calcanhar de Aquiles, enfraquecendo todo o corpo.
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A tira rosa atinge Blackburn como um proverbial pedaço de carvão, o pedaço mais preto que alguém pode encontrar na meia três dias antes do feriado.
Um chute. Um erro. Uma combinação rosa. O Natal está arruinado.
Este é o negócio da NFL. Você produz ou é substituído.
Confira o chute de 53 jardas de Evans.
Tempo de espera de quatro segundos. melhor lugar. E ainda assim, um drama destruiu 16 semanas de execução.
Os números contam uma história brutal. Três das quatro derrotas dos Rams tinham impressões digitais de equipes especiais.
Semana 1: Eagles, 33–26, dois bloqueios nos seis minutos finais.
Semana 10: Saints, vencendo apesar do ponto extra perdido e do chip shot de 39 jardas de Joshua Carty.
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Semana 15: Seahawks, prorrogação 38-37, punt return e push wide.
“As questões não podem continuar assim”, disse McVay em outubro. Ele continuou.
Agora existe responsabilidade, embrulhada em burocracia em vez de fitas.
Ben Kotwica herdou os destroços das equipes especiais.
O Natal chegou mais cedo este ano – veio sem caixa, sem laço, numa caixa rosa e com muitas manchas.
O Grinch não desceu pela chaminé; Ele atravessou as portas de vidro de Woodland Hills, assobiando “Você é um malvado” e deixando para trás apenas o eco de uma entidade desorganizada.
Um homem perdeu o emprego. Onze outras pessoas perderam suas convicções. Uma equipe perdeu o controle da NFC West. Os Seahawks (12-3) agora possuem a divisão; Os Rams (11-4) são os donos da bagunça.
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O que deveria selar o jogo selou o destino – uma série de chutes perdidos e decisões custosas.
Mavis era perfeita até que a perfeição não importasse.
À medida que a temporada avança – a neve de Green Bay, o frio da Filadélfia, o ar fresco de janeiro de Chicago – a decisão parece.
A bola será relançada e os Rams terão que decidir quem escreve o próximo capítulo – as pernas, o bode expiatório ou seu fogo interno.
Blackburn vai acordar amanhã sem apito, sem reunião, sem equipe.
A manhã de Natal estará vazia para sua família, a árvore acesa, mas faltando presentes, um contracheque, um propósito, uma carreira.
Para ele, o Grinch roubou o Natal. Os Rams o roubaram de volta – e deixaram um deslize rosa em seu rastro.
