Se há algo com que podemos contar neste mundo, é o ego humano, e o espaço e a astronomia não são exceção.
Os antigos acreditavam que tudo girava em torno da Terra. No século XVI, Copérnico e os seus colegas derrubaram essa visão com o modelo heliocêntrico. Desde então, telescópios e naves espaciais revelaram o quão insignificantes somos. Existem centenas de bilhões de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea, cada estrela é um sol como o nosso, com muitas estrelas girando em torno delas. Em 1995, o Telescópio Espacial Hubble capturou a sua primeira imagem de campo profundo: revelou-nos que o nosso universo conhecido contém centenas de milhares de milhões de galáxias, vastas colecções aneladas de estrelas espalhadas pelo espaço.
Tomemos a definição de espaço da União Astronômica Internacional como tudo no universo, exceto nosso planeta e atmosfera. Fazendo a pergunta “Quem é o dono do local?” Parece ridículo. Arrogância em um nível totalmente novo. A ideia de que podemos reivindicar o resto do universo está além da arrogância. É como se um monte de átomos no meu dedinho do pé estivessem se tornando sencientes e declarando que agora são donos de todo o meu corpo.
Há alguns anos, especulei que a exploração espacial poderia ser dividida em três eras distintas. O primeiro foi o confronto. Foi a Segunda Guerra Mundial que empurrou a nossa primeira invasão para o abismo, pois mais tarde provou ser uma forma eficaz de enviar material de guerra. A Corrida Espacial nasceu da competição militar – numa tentativa de estabelecer superioridade. A segunda era trouxe cooperação. formação de europeu espaço A acoplagem simbólica entre a agência e os veículos espaciais soviéticos e americanos em 1975 simbolizou o que a humanidade poderia alcançar colectivamente. Mas agora estamos à beira de uma terceira era: a comercialização. A exploração espacial já não é domínio apenas das nações, mas também de bilionários, empresas privadas e start-ups que prometem férias em órbita.
É claro que a indústria espacial é comercial há décadas – muitos satélites de comunicações, sistemas de observação da Terra e alguns veículos de lançamento são financiados e operados pelo setor privado. Mas o que está a mudar é que os próprios seres humanos fazem agora parte do plano de negócios, à medida que passamos da exploração para a exploração potencial. Estações espaciais privadas, turismo espacial, mineração lunar e de asteróides – esta é a nova fronteira. Assim, a questão da propriedade assumiu subitamente uma urgência jurídica, moral e económica.
Do ponto de vista jurídico, as bases para a gestão do espaço foram lançadas há muito tempo. No final da década de 1950 e início da década de 60, quando os primeiros foguetes romperam a atmosfera da Terra, as Nações Unidas redigiram acordos para regular as atividades fora do nosso planeta. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 estabeleceu alguns princípios idealistas notáveis: “A exploração e utilização do espaço exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes, serão realizadas para o benefício e interesses de todas as nações, independentemente do seu grau de desenvolvimento económico ou científico, e serão da competência de toda a humanidade.” Eu reescreveria isso para a humanidade, mas gosto do sentimento.
É uma visão linda, mas potencialmente que está lentamente se tornando frágil. À medida que a tecnologia avança, estes grandes princípios ficarão face a face com a realidade económica. Quando uma empresa comercial encontra depósitos minerais valiosos na Lua ou num asteroide, quem se beneficia?
Eu diria que a comercialização é necessária – o espaço precisa de se pagar a si próprio, porque sem lucros, a humanidade permanecerá “sem acesso ao mar” durante séculos. A exploração é cara e os governos por si só não podem arcar com isso. Se a mineração de hélio-3 ou a captura de asteróides ajudarem a financiar missões que expandam o nosso conhecimento, capacidades e melhorem a gestão do nosso planeta, isso pode ser uma coisa boa. Mas a comercialização deve vir acompanhada de equidade e transparência. Caso contrário, corremos o risco de repetir os erros do nosso passado, mas numa escala verdadeiramente cósmica.
A comparação que gosto muitas vezes de fazer é com a Companhia das Índias Orientais: uma empresa privada britânica que se tornou tão poderosa que podia moldar a política das nações e, por vezes, tinha o dobro do exército da Grã-Bretanha. Tudo começou como um negócio; Terminou em domínio. Poderiam ocorrer dinâmicas semelhantes localmente no nosso sistema solar, onde um punhado de gigantes tecnológicos e bilionários controlam a órbita, as comunicações e, em última análise, o acesso a recursos extraterrestres? O monopólio no espaço seria perigoso para a humanidade. O desafio é incentivar a inovação e o investimento sem entregar a propriedade do universo a alguns indivíduos ou organizações.
A Lua é um estudo de caso interessante. Para os cientistas, serve como um laboratório natural – um local para estudar a história planetária e testar novas tecnologias. Mas também é uma meta de negócios atraente. Possui gelo de água em seus pólos, que pode ser dividido em hidrogênio e oxigênio para produzir combustível para foguetes. A sua gravidade é apenas um sexto da da Terra, tornando-a uma forte base de lançamento para a exploração do espaço profundo. E alguns sugeriram a mineração de hélio-3 na superfície lunar, um combustível potencial para futuros reatores de fusão. As possibilidades são de tirar o fôlego. Mas quem decide como os recursos da Lua devem ser utilizados e por quem?
O Tratado do Espaço Exterior proíbe a apropriação nacional, mas não impede explicitamente as empresas privadas de extrair recursos. Essa ambiguidade levou países como os Estados Unidos e o Luxemburgo a aprovarem as suas próprias leis sobre mineração espacial, concedendo os direitos às suas empresas nacionais. No entanto, se cada nação estabelecer as suas próprias regras, isso poderá resultar numa anarquia como no início do Velho Oeste – ou mesmo em conflito? O espaço, pela sua natureza, exige regulação global.
Portanto, acredito que precisamos de reavivar o espírito dos primeiros tratados, não apenas em palavras, mas através de ações. O espaço deveria ser considerado um domínio partilhado semelhante ao oceano aberto ou, talvez mais apropriadamente, à Antártica. Ninguém é dono da Antártica. É protegido para pesquisas pacíficas por um acordo internacional. Isto não impediu alguns países de rastrear os seus minerais, mas o princípio permanece: gestão colectiva. O espaço também justifica a mesma abordagem. A forma como nos comportaremos na terceira era do espaço não definirá apenas o futuro da exploração, mas também que tipo de espécie somos. Levamos as nossas antigas rivalidades e ganância para as estrelas ou finalmente aprendemos a funcionar como um planeta, unidos pela curiosidade e pelo cuidado?
Como sempre, estou esperançoso. Confio que a nova geração se sairá melhor e que o espaço terá uma forma de colocar as coisas em perspectiva. Quando os astronautas olham para a Terra em órbita, eles descrevem um sentimento de admiração, conhecido como “efeito de observação”. Eles veem o nosso planeta como ele realmente é, frágil e partilhado. Talvez, se conseguirmos manter essa perspectiva, mesmo à medida que avançamos, possamos alcançar as estrelas de uma forma que beneficie a todos.
Dame Dra. Maggie Edderin-Pocock proferirá a Palestra de Natal de 2025 da Royal Institution.
Leitura adicional
de classe Por Samantha Harvey (Jonathan Cape, £ 9,99)
Quem é o senhor da lua? por AC Grayling (Oneworld, £ 10,99)
uma cidade em Marte Por Dra. Kelly Wennersmith e Zac Wennersmith (Pinguim, £ 11,69)
