O Hearts derrotou o Rangers por 2 a 1 em Tynecastle, fortalecendo sua posição na primeira posição e frustrando as esperanças dos visitantes William Hill de forçar seu caminho para a corrida pelo título da Premiership.
A equipe de Danny Rohl chegou a Edimburgo com uma série de 11 jogos sem perder no campeonato, mas gols no primeiro tempo de Stuart Findlay e do capitão Laurence Shankland os fizeram terminar antes do consolo de Youssef Chermiti nos acréscimos.
O Hearts já venceu todas as quatro partidas contra Celtic e Rangers nesta temporada, enquanto continua a ganhar impulso em sua busca para acabar com o monopólio de 40 anos dos gigantes de Glasgow na primeira divisão escocesa.
A equipe de Derek McInnes, que certamente será a primeira equipe não pertencente à Old Firm no dia de Natal desde 1993, fez duas mudanças em sua defesa, com Frankie Kent e Stephen Kingsley substituindo o lesionado Craig Halkett e o suspenso Harry Millen.
Os Gers – invictos no campeonato desde a derrota para o Hearts em meados de setembro – fizeram três alterações no time que iniciou a vitória de segunda-feira sobre o Hibernian, com Nasser Dziga, Chermiti e Findlay Curtis abrindo caminho para James Tavernier, Nico Raskin e Bojan Miovski.
Depois de 10 minutos iniciais desconexos, os homens de Ibrox pensaram que tinham assumido a liderança quando o cabeceamento de Emmanuel Fernandez na sequência de um canto de James Tavernier foi tocado por Miovski, mas o avançado da Macedónia do Norte foi considerado impedido após uma longa verificação do VAR.
O Hearts estava lutando para encontrar um caminho através de um time compacto do Rangers, mas ganhou vida aos 17 minutos, quando Kent serviu Alexandros Kyziridis na direita e o extremo grego invadiu antes de acertar um chute rasteiro de pé esquerdo a 20 metros de distância.
Os visitantes foram geralmente a equipa mais segura na fase inicial e ameaçaram abrir o marcador aos 22 minutos, quando o remate de Mikey Moore de fora da área foi bloqueado por Alexander Sholo e o remate de Jayden Meghoma no rebote deixou os anfitriões para trás.
Mas o Hearts começou a ganhar posição e conseguiu aos 38 minutos com mais uma jogada de bola parada bem trabalhada. Kiziridis desviou um escanteio para o Braga e preparou-se para cruzar antes de desviar de calcanhar para o grego, que fez um excelente lançamento que Findlay cabeceou para casa a seis metros de distância.
O Hearts aumentou a vantagem em quatro minutos. Depois que a cobrança de falta de Findlay no círculo central foi cabeceada por Oisin McEntee e depois por Braga, Shankland apareceu atrás da defesa do Rangers e, do ângulo mais fechado à direita, acertou um chute rasteiro entre as pernas do errado Jack Butland e o próximo poste.
Shankland teve duas grandes chances de encerrar o jogo aos 60 e 69 minutos, mas passou ao lado e viu um remate ser defendido após ser desviado por Butland.
O substituto Chermiti aproveitou uma confusão na defesa da casa para reduzir no último chute da partida, mas isso pouco importou, já que o Hearts ficou 12 pontos à frente do quarto colocado Gers.
