Uma semana difícil para empresas de hardware

Em apenas cerca de uma semana, iRobot, brilhare Bicicleta elétrica Rad Todos pediram falência.

São empresas completamente diferentes que vendem Roomba, Rider e bicicletas elétricas, mas como Sean O’Kane, Rebecca Beran e eu discutimos no próximo episódio, podcast de açõesenfrentaram alguns desafios semelhantes, incluindo pressões tarifárias, grandes negócios que falharam e uma incapacidade de se estabelecerem para além do seu primeiro produto de sucesso.

Você pode ler uma prévia editada de nossa conversa abaixo. Sean fornece uma visão geral de cada processo, Rebecca dá sua opinião sobre se ela tem ou não um Roomba, e eu especulo sobre o que a narrativa comum sobre essas falências deixa de fora.

Sean: A Rad Power é uma grande empresa de bicicletas elétricas, mas ainda é uma empresa de nicho, então acho que é uma empresa pequena na cabeça da maioria das pessoas. Eles foram fundados há muito tempo, eram populares mesmo antes da pandemia e eram considerados líderes na indústria em termos da qualidade das bicicletas que fabricavam, da boa marca e marketing e de como tentavam se conectar com seus clientes. No mundo das bicicletas elétricas, é realmente difícil descobrir que a maioria das bicicletas são como a empresa de sopa de letrinhas da Amazon.

A micromobilidade realmente decolou, aproveitando a onda da pandemia à medida que as pessoas começaram a se deslocar menos para o escritório e a repensar seriamente a forma como se locomovem. E isso pode ser visto no pedido de falência. Embora a receita apareça apenas há três anos, ela estava gerando bem mais de US$ 100 milhões em receitas em 2023. Acho que foram US$ 123 milhões e caiu para cerca de US$ 100 milhões no ano passado. E através da falência deste ano, gerou apenas cerca de US$ 63 milhões em receitas. Então está claramente caindo de um nível bastante alto. Temos uma linha de produtos bastante diversificada, mas simplesmente não encontramos uma maneira de nos firmar lá.

Acredito que o mesmo pode ser dito das outras duas empresas. A Luminar é outra empresa fundada no início da década de 2010 que saiu do stealth em 2017. Sua missão era basicamente levar sensores LIDAR, que na época eram muito caros e grandes e eram realmente usados ​​apenas em aplicações de defesa, aeroespacial e assim por diante. 2017 foi como o primeiro grande ciclo de hype para carros autônomos. Eles queriam adaptar esses sensores para torná-los mais acessíveis para seus casos de uso. Graças a isso, conseguimos alguns contratos, especialmente com a Volvo, e depois alguns com a Mercedes-Benz e algumas outras empresas. Mas eles estão muito focados nisso e esse foi um dos motivos pelos quais acabaram fechando a inscrição também esta semana.

E a mais conhecida dessas três empresas foi a iRobot. Muitos de vocês que estão ouvindo provavelmente têm um Roomba ou algo semelhante em casa. Esta é uma daquelas situações em que a iRobot se torna sinónimo de uma determinada coisa e depois a tecnologia que constrói esse produto avança tão rapidamente que eles se encontram numa situação em que procuram uma saída. E todos nós vimos isso, eles estavam prestes a ser adquiridos pela Amazon, o negócio foi bloqueado pela FTC, e aqui estamos.

São empresas completamente diferentes, mas todas encontraram problemas semelhantes. Você tem um Roomba?

Rebeca: Não, eu não tenho um Roomba. Fiquei muito surpreso, mas comprei uma bicicleta Rad Power para minha mãe anos atrás e ela adorou. Mas, você sabe, eles não estão lidando apenas com a questão da falência; problema de bateria – Eles não puderam fazer um recall porque “Se tivéssemos que fazer o recall dessas bicicletas, iríamos à falência”. Mas de qualquer forma, você irá à falência!

Estou interessado na questão tarifária e no quanto isso afetou os resultados financeiros de todos. Nas redes sociais, você ouvirá frequentemente pessoas pró-fusões falarem sobre como o bloqueio de certas (fusões) pela FTC poderia levar as empresas à falência ou serem adquiridas por empresas chinesas em vez de americanas.

Sean: a iRobot representa, para mim, uma espécie de questão macro comercial global. Poderíamos ter construído esta empresa aqui nos EUA com uma cadeia de abastecimento localizada nos últimos 15 anos? Provavelmente não. Portanto, não é surpresa que se tenham tornado tão dependentes da China. Isso provavelmente levou à capacidade de outras empresas surgirem e essencialmente copiarem o que estavam fazendo.

Isso me lembra quando o presidente Trump impôs tarifas sobre as importações da China e vimos a Boosted Boards e muitas outras startups de micromobilidade serem prejudicadas. Portanto, eles são certamente fatores contribuintes. Acho que o recall da bateria da Rad Power foi definitivamente um punhal maior no final, mas a questão tarifária os colocou em uma posição desigual e tornou mais difícil para eles responderem a tais questões.

Antônio: Quando as empresas falham, muitas vezes surgem questões estruturais maiores que podem ser seguidas por problemas mais imediatos. No caso da iRobot em particular, muitos ex-executivos e até mesmo críticos externos Apontando para este acordo da Amazon Foi acordado há vários anos. Parecia que a UE não permitiria que este acordo fosse aprovado. E havia uma sensação de: “Bem, ao bloquear este acordo, estamos essencialmente colocando uma adaga em seus corações que acabará por destruir a empresa”.

Essa história também pode ignorar o fato de que havia algo mais que os fez querer adquiri-lo.