O fundador de uma empresa de investimento que compra grandes propriedades em toda a Grã-Bretanha para restaurar florestas e turfeiras disse que é “descarada e orgulhosamente” capitalista e que planeia obter milhões de libras em lucros.
Rich Stockdale, executivo-chefe da Oxygen ProteçãoDisse que o seu modelo de “capitalismo regenerativo” era uma “força para o bem” porque proporcionaria aos investidores lucros significativos com a plantação de árvores, a restauração de turfeiras, a exploração de parques solares e casas de férias e a instalação de novos parques eólicos nas suas propriedades.
A empresa sediada em Exeter, que comprou 13 propriedades em menos de quatro anos, planeia expandir a sua actual propriedade de 50.000 acres (20.234 hectares) para 250.000 acres ao longo dos próximos cinco anos para se tornar rapidamente o maior proprietário privado de terras do Reino Unido.
“Estamos impondo um modelo capitalista descaradamente e com orgulho”, disse Stockdale durante uma visita ao Oxygen Estate em Dorbach, perto de Grantown-on-Spey, em Cairngorms.
“Acreditamos que libertar, ativar e inspirar mais capital neste setor é a única forma de melhorarmos a conservação para melhorar o clima, a vida selvagem, as pessoas e todos os envolvidos.”
Ele disse que a conservação do oxigénio está a criar um novo mercado para créditos de carbono “premium” porque alguns investidores privados e institucionais ricos pagarão preços muito elevados para armazenar carbono em novas florestas ou turfeiras se estas contiverem elevados benefícios ambientais e sociais.
O seu objectivo é vender dois milhões de toneladas de créditos de carbono a uma taxa bem acima da taxa normal de mercado, disse ele, para provar que o “capitalismo regenerativo” pode funcionar.
Stockdale comparou a abordagem de sua empresa ao filme Moneyball, de Brad Pitt, no qual um treinador de beisebol usou dados de desempenho para construir um time vencedor. A Oxygen Conservation usa varredura a laser lidar para rastrear cervos, imagens térmicas e fotogrametria para criar imagens 3D de suas propriedades.
“Adotamos uma abordagem muito Moneyball para o meio ambiente que anteriormente se aplicava aos esportes. E é aqui que você vê todos esses fios que percorrem dados, esportes, alto desempenho, cultura tecnológica americana. Trouxemos isso para o mundo do meio ambiente.”
Os defensores do capital natural e os especialistas que têm acompanhado de perto o rápido crescimento da conservação do oxigénio estão cépticos quanto à sua metodologia. Ele diz que isto se baseia em níveis significativos de empréstimos e apostas especulativas sobre o valor futuro dos seus investimentos.
Os residentes perto de Comrie, nas Terras Altas da Escócia, onde a Oxygen Conservation planeia construir um enorme novo parque eólico de 50 MW, e em redor de Dartmoor, no sudoeste de Inglaterra, onde comprou uma grande quinta numa colina, acusaram a empresa de ignorar as preocupações e a oposição locais.
Josh Doble, Diretor de Políticas de Terras Comunitárias EscóciaO consultor comunitário e grupo de campanha disse que a Conservação do Oxigênio era mais promissora entre a nova geração de “megalatifundiários” que acumulam extensas propriedades de terra.
“A sua abordagem orientada para o lucro levanta questões sobre o seu compromisso a longo prazo com a restauração da natureza, em vez de tratar a terra como apenas mais uma mercadoria investível”, disse Doble.
“Se os proprietários de terras, investidores ausentes, são proprietários de grandes áreas rurais da Grã-Bretanha, eles precisam aceitar o fato de que possuir terras implica responsabilidade. Se você tem um modelo arriscado, precisa ter muito cuidado, porque não está apenas tomando decisões arriscadas na sala de reuniões, você está brincando com a vida das pessoas.”
Apesar de insistir que a Oxygen Conservation seria transparente sobre os seus planos e o seu modelo de negócio, Stockdale recusou-se a confirmar ou negar relatórios de especialistas em capital natural de que já gastou 150 milhões de libras e planeia gastar mais 100 milhões de libras na terra.
Ele disse que não poderia revelar quanto pagou à cervejaria BrewDog neste verão por sua propriedade em Kinrara, perto de Kingussie, ou pelas portas fechadas porque seus chefes solicitaram confidencialidade.
Os ativistas disseram que era incomum que as propriedades em Highland limitassem o preço de venda, reduzindo a transparência e arriscando ocultar mudanças no mercado de terras.
Seus maiores investidores incluem Mike Dixon, um estatístico bilionário que possui a maioria de suas ações, o autoproclamado banco ético Triodos e Tony Bloom, um bilionário do jogo que é dono do Brighton & Hove Albion FC. florescer é atualmente sendo processado Uma ação judicial alegou que seu sindicato de jogos de azar usava “líderes” para fazer apostas. Entende-se que a Bloom pretende apresentar defesa à ação.
As últimas contas da sua empresa-mãe, Oxygen House Group, que também é o acionista maioritário da Low Carbon, mostram que a empresa tem dois grandes empréstimos bancários, totalizando 106 milhões de libras, que deverão ser reembolsados até 2033.
Os seus críticos dizem que duas propriedades escocesas onde pretende construir novos parques eólicos de 50 MW, em Invergeldy, perto de Loch Lomond e do Parque Nacional Trossachs, e a propriedade Blackburn e Hertsgarth, perto de Langholm, nas Fronteiras, estavam vinculadas a empréstimos bancários no valor de 20,5 milhões de libras.
Andrew Thompson, que ajuda a administrar um grupo local que se opõe ao parque eólico, disse que os moradores temiam que essas dívidas significassem que a Oxygen Conservation teria que pressionar o parque eólico para saldar essa dívida, apesar das objeções razoáveis ao projeto por parte da agência de conservação NatureScot e da Autoridade de Parques Nacionais. “Caso contrário, eles estarão completamente arruinados”, disse ele.
Stockdale afirmou que os investimentos da Oxygen já valiam mais de £ 300 milhões e disse que seus patrocinadores poderiam ver retornos de até 15% ao ano, já que o preço de seus créditos de carbono aumentaria para £ 180 por tonelada e seus créditos de benefícios líquidos para a biodiversidade já valiam £ 25.000 cada.
No ano passado, o preço médio do carbono no Reino Unido foi de 37 libras por tonelada. Ele disse que o apetite por crédito premium foi comprovado quando o escritório de advocacia Burgess Salmon, que trabalha na conservação de oxigênio, pagou £ 125 por tonelada no início deste ano. A empresa de engenharia civil Arup também pagou este ano 100 libras por tonelada à Natural Capital, uma empresa de capital natural que possui propriedades de reflorestamento no leste de Inglaterra.
Ele disse que uma forma de reembolsar seus investidores é vender a propriedade com um lucro significativo após cerca de cinco anos, enquanto a Oxygen Conservation permanece responsável pela administração da propriedade.
Ele disse que os investidores ricos, incluindo fundos de pensões e empresas internacionais, estavam dispostos a pagar taxas bem acima das taxas de mercado por estes créditos, tal como alguns condutores preferem um Prius a um Ford. Os investidores europeus procuravam a conservação do oxigénio para investir no continente.
“Estamos assumindo mais riscos, estamos indo mais longe, estamos fazendo as coisas de maneira mais rápida e diferente. Sou capaz de fazer isso por causa de um grupo incrível de investidores, uma equipe incrível. Por favor, não nos julguem por critérios, não estamos tentando ser”, disse Stockdale.
