Onze soldados equatorianos foram condenados a 34 anos de prisão depois de terem sido condenados pelo desaparecimento forçado de quatro rapazes no ano passado.
A descoberta dos restos mortais espancados e queimados de quatro meninos com idades entre 11 e 15 anos chocou a nação devastada pela violência.
O tribunal concluiu que uma patrulha militar recolheu os meninos quando voltavam de um jogo de futebol na cidade de Guayaquil, obrigou-os a despir-se, espancou-os e deixou-os nus numa área isolada, perigosa e abandonada.
Um dos meninos ligou para o pai, mas, quando ele chegou, eles não estavam mais lá. Seus corpos carbonizados foram encontrados dias depois perto de uma base militar perto de Guayaquil.
No total, 17 militares estão sendo julgados pelos desaparecimentos de Nehemiah Arboleda, de 15 anos, de Steven Medina, de 11 anos, e dos irmãos Ismael, de 15, e Josué Arroyo, de 14.
Onze dos soldados foram condenados a 34 anos e oito meses de prisão e cinco foram condenados a menos de dois anos e meio por cooperarem com a acusação.
Um tenente-coronel que não patrulhava com o resto do grupo não foi considerado culpado.
Os soldados estavam em patrulha como parte da repressão do governo às gangues no país, que viu sua taxa de criminalidade disparar à medida que as gangues expandiam seu poder.
Autoridades de defesa disseram inicialmente que as quatro crianças, que passaram a ser conhecidas como As Quatro Malvinas no bairro, pararam a patrulha porque eram suspeitas de roubo.
Mas o juiz decidiu que eram “vítimas inocentes de crimes de Estado” e ordenou que as suas famílias recebessem um pedido oficial de desculpas e que as quatro vítimas fossem homenageadas com uma placa.
Ele também ordenou treinamento em direitos humanos para militares.
O juiz disse que as provas apresentadas por cinco soldados que cooperaram com a acusação revelaram a brutalidade com que agiram os 16 soldados em patrulha.
Ele disse que eles levaram deliberadamente os quatro meninos para uma área isolada, onde os submeteram a insultos racistas, espancamentos e até mesmo a uma execução simulada.
Os advogados de defesa argumentaram que os rapazes estavam vivos quando os soldados partiram, pelo que os acusados não eram responsáveis pelas suas mortes.
Mas o juiz concluiu que deixá-los num local tão perigoso e desolado “causou a morte das vítimas”. Não se sabe quem queimou o corpo.
