St. Louis, Missouri – Illinois acordou com raiva.
Quando Illinois perdeu seu primeiro jogo de conferência contra Nebraska no State Farm Center, um gosto amargo na boca abalou os fiéis de Illini. E não ajudou o fato de o sabor ter permanecido insuportável por nove dias antes que os fãs tivessem a chance de ver Illinois novamente.
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Um hiato significou que a maior parte do elenco de Illinois fez os exames finais no meio da temporada.
Outro teste foi feito na noite de sábado, desta vez para Braggin’ Rights.
O teste foi feito. Passou no exame. E com muita facilidade, 91-48.
Foi simples assim, Zvonimir Ivicic fez questão de quebrar o troféu nos momentos seguintes do jogo.
Illinois venceu por 43 pontos, a maior margem de vitória na história de Braggin’ Wright. E eles quebraram o recorde anterior da série, que veio há 20 anos, quando o número 6 de Illinois derrotou Mizzou por 82-50. Margem de vitória 32 pontos.
Illinois agora lidera a série de todos os tempos por 36-20. Underwood melhorou seu recorde contra Mizzou para 5–4.
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Ambas as equipes começaram rápido, mas ambas permaneceram lentas. Illinois virou a bola três vezes nos primeiros sete minutos do primeiro tempo e teve dificuldade para se recuperar. Mas Mizzou segurou Illinois com oito rebotes ofensivos no primeiro tempo.
Tive uma semana difícil de estudos em Illinois. Parecia algo que Mizzou raramente fazia.
Com o passar do primeiro tempo, Illinois acordou de repente, dando uma surpresa a Mizzou no primeiro tempo. De repente, um bloqueio de Jake Davis levou a uma bola ao alto de Ben Hamrich, que acabou levando a uma virada de Mizzou, e a defesa ficou sob ataque.
A certa altura, Illinois se viu com 10 pontos de segunda chance no primeiro tempo. O Illini terminou o tempo com uma corrida de 22–9.
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E embora essa sequência se deva em parte aos pontos de segunda chance, o fator diferenciador neste jogo?
Illinois conseguiu desbloquear a bola três. Ele acertou 7 de 15 arremessos. Quatro dessas novas revelações vêm das mãos de Keaton Wagler.
E Mizzou nunca mais voltou.
Alguém teve que voltar, certo?
O homem que voltou foi Andrej Stojakovic. Ele ficou fora do jogo no início do primeiro tempo após escorregar na quadra. Stojakovic voltou a jogar no segundo tempo e começou a chorar. Stojakovic terminou a noite com 16 pontos, três rebotes e uma enterrada certeira na pós-temporada.
Big Z (Ivicic) participou da criação da separação, pelo menos emocionalmente. Ele também adicionou uma grande enterrada de sua autoria. Ivicic terminou a noite com oito pontos e liderou o time com 11 dos 43 rebotes.
Coisas do Estado
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Illinois marcou 29 pontos de segunda chance.
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Keaton Wagler terminou como artilheiro do jogo com 22 pontos e oito rebotes.
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Tomislav Ivicic marcou 14 pontos e cinco rebotes
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O banco de Illinois marcou 24 pontos.
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Mesmo quando o jogo acabou, Illinois ainda chutou nos minutos finais do jogo. Adicionando mais alguns pontos a um desempenho recorde já ruim.
Illinois entrará em férias de Natal e retornará a campo na segunda-feira, 29 de dezembro, onde encerrará sua programação fora de conferência contra Southern U.
